Нимфа по имени Ди

Индия вернула платье на место и с неприятным изумлением отметила, что у неё дрожат руки.

"О нет! Пожалуйста, нет..."

Нужно бежать. Немедленно, пока на неё не начали искоса поглядывать и перешёптываться. Тогда-то ей точно будет казаться, что все, абсолютно все, знают...

Девушка круто развернулась на каблуках и застыла, широко распахнув глаза. В нескольких шагах от неё, перед тем же зеркалом, стоял тот самый парень, что работал в замке волшебницы Элодии. Более того, он вертел в руках белую в синий цветочек блузку немаленького размера, украдкой прикладывая её к себе и оценивающе изучая отражение.

От удивления Индия даже забыла о побеге. Видимо почувствовав её взгляд, парень обернулся и уставился на девушку, поражённый не меньше неё, растерянный и чуть смущённый.

– Леди Кастер?
– выдавил он.

Услышав свой подзабытый за эти месяцы титул, девушка поспешно осмотрелась, убедилась, что внимания не прибавилось, и приблизилась к парню.

– Лучше просто Индия.
– Она подняла на него глаза и поняла, что не помнит его имени.

Молодой человек правильно оценил возникшее на её лице замешательство.

– Майко.

– Да-да, конечно... прости.
– Она улыбнулась.
– Не ожидала встретить тебя здесь. Выбираешь подарок маме?

– Что?
– явно опешил парень.

Индия кивнула на блузку.

– Я надеюсь, ты это не себе приобретаешь?

– А-а, это!
– В глазах Майко серой мышкой пробежало странное, настороженное выражение, однако он тут же рассмеялся.
– Не совсем. Для тётушки. Мы с ней примерно одного роста...

– И телосложения?
– предположила девушка.

– Ну, приблизительно. В общем, решил порадовать её подарком...

– Наверное, было бы удобнее зайти вдвоём и позволить тётушке выбрать что-нибудь самой.

– Знаете, тётя Майя...

– Майя?

– Ну да. Меня назвали в её честь. Но я же не могу быть Майей? Поэтому я - Майко. Так вот. Тётушка Майя очень больна, она не выходит из дома и почти не встаёт с постели...

– О Создательница!
– искренне испугалась Индия.
– Что с ней?

– Тётушка больна. Очень больна, - серьёзно ответил Майко.
– Кто знает, может, эта блузка - её последняя радость в жизни...

– Какой ужас...
– прошептала девушка. А она-то, дура, боится, что кто-нибудь узнает о прошлогодних событиях! У человека тётя, возможно, при смерти!
– Я... я могу чем-то помочь?

– Вы? Вряд ли. Хотя...
– парень прищурился, глядя на Индию.
– Вы-то здесь какими судьбами?

– Я живу здесь... теперь.

– Хорошо, - улыбнулся Майко.
– Помогите мне выбрать блузку, а то я, признаться честно, не очень-то разбираюсь в ваших женских штучках.

– О, разумеется, - согласилась девушка.

– Спасибо вам, ле...

– Индия, - поправила она.
– И давай на "ты".

– Нет проблем, - легко отозвался парень.

– Отлично. Попробуй вон ту.

– Бирюзовую? Ладно.

Как только Майко отвернулся, Индия быстро сняла с безымянного пальца золотое кольцо с крупным бриллиантом и сунула в свою сумку.

– - -

– Он так странно к тебе обратился... Вы давно знакомы?

– Кто и с кем?

– Ты с... Рагна... Рагнером.
– Выговорить удалось только со второй попытки.
– Кто додумался дать ребёнку это сверни-язык-имя?

Илиан пожал плечами.

– Полагаю, родители.

– А они хоть на минуту предположили, как имя сына будет сочетаться с именем отца?

– Наверное, решили, что Рагнер Антипатр - звучит мощно и гордо.

– Мощнее просто некуда, - пробормотала я и поскребла ложкой по дну пустой вазочки. Увы, стекло было вычищено практически до блеска, и рассчитывать на сладкую капельку подтаявшего мороженого не стоило.

Мужчина проследил за моим скорбным взглядом и улыбнулся.

– Хочешь, куплю тебе ещё порцию?
– тоном заботливого папочки предложил он.

– Я и так уже две съела, - вздохнула я.

Энид мороженое не заинтересовало. Чуть поковырявшись в шоколадной массе, девушка встала из-за столика и ушла к борту любоваться зданиями на берегу. Я решила, что не дам пропасть добру - как говаривал в своё время Майко, "уплочено всё ж!" - и умяла порцию подруги. После своей, разумеется.

Вампир иронично вскинул брови.

– Боишься за фигуру?

– Вот ещё!
– возмутилась я.
– Просто ты за всё платишь: за билеты, за сок, за мороженое...

– Ди, вспомни, сколько я у вас съел на халяву, и считай, что это компенсация.

Я сунула ложку в вазочку и пододвинула к себе бокал с апельсиновым соком.

– Жанна сказала бы, что принимать подарки от мужчины неприлично и непрактично, - заметила я.
– Потом обязательно потребуют что-нибудь взамен.

– Неприлично принимать машину, квартиру или бриллиантовое колье от малознакомого мужчины, - поправил меня Илиан.
– А это всего-навсего прогулка на речном трамвайчике.
– Вампир помолчал секунду-другую, глядя на поток автомобилей на набережной.
– С Рагнером мы знакомы с детства. Вместе ходили пешком под стол, в младшую и среднюю школы. А в старшей наши пути разбежались, как зайцы. Рагнер тоже полукровка, но с уклоном в человеческие гены. Его отец был советником ныне бывшего главы Дома Зейден или, выражаясь по-современному, заместителем. Ну, раньше это называлось так, теперь - зам...
– Мужчина передёрнул плечами.
– Антипатр покинул Дом три года назад, мотивировав это тем, что он немолод даже по вампирским меркам и хочет спокойно дожить век со своей женой-человеком. Рагнер на тот момент уже работал в офисе. Предполагалось, что он займёт место отца, однако Самуэль Зейден отказался. Может, он уже тогда планировал уйти, кто его знает? В общем, как я выяснил по прибытию в Веру, после отставки Самуэля некоторые сочли кандидатуру Рагнера более чем подходящей для освободившегося кресла. Возникла лишь одна проблема - отсутствие кровной связи с главой. Советники Самуэля, в том числе и приглашённый по такому случаю Антипатр, решили, что отдалённая связь и клыки лучше, чем никакой и ровные зубы. Рагнера, чтобы он сильно не расстраивался, оставили при мне в качестве советника. Похоже, он и сам был не против занять кабинет, но возражать старшим советникам и уж тем более отцу не стал.

– Он тебе не обрадовался?
– уточнила я.

Вампир допил остатки минералки, повертел пустой бокал в руках.

– Да как сказать... Если и не обрадовался, то умело скрыл сие некрасивое чувство.

– А Нилла?
– спросила я.
– Это ведь называется смешанный брак, верно?

– Называется, - кивнул Илиан.
– И даже официально регистрируется почти во всех храмах. Да только мало кто доводит отношения с представителем другой расы до освящённых уз. Слишком много возникает заковырок, когда твой партнёр не очень-то на тебя похож.

Да, я слышала об этом и от Майко, и от Рай: поразвлечься - пожалуйста, предстать пред ликом Богини - тогда лучше выбрать кого-то своей расы. В крайнем случае избранник-избранница должны походить на тебя хотя бы внешне. Вот почему женщинам-единственным проще выйти замуж, чем мужчинам-единственным с их неизменными масками, мерцающими в прорезях глазами и бледной сероватой кожей.

– Но Рагнер же женился, - заметила я.

– Относительно их союза разное болтают.
– Вампир оставил в покое бокал и прищурился на солнце.
– Романтики уверяют, что это большое и светлое чувство. Народ попрактичнее говорит, что семья Ниллы строгих правил и все вольности признаёт исключительно после свадьбы, вот и пришлось Рагнеру как честному чело... тьфу, полукровке вести возлюбленную к алтарю. Потом туман первых нежных чувств рассеялся, да только назад ходу уже не было. Пессимисты и завистники намекают на некий секрет: дескать, бездетный Самуэль пошалил в своё время с матерью Ниллы, тогда незамужней и не столь воздержанной, ну а дальше и так понятно. Разумеется, ни одна из сторон не признаёт подобных слухов и горячо их отрицает, хотя, естественно, все об этом наслышаны и Рагнер в том числе...