Ниочема 4

— У меня мораторий на балы. Я специально просил об этом его высочество. Так что и в этот год, и в следующий императорский бал пройдет без нас. Ну а там видно будет. Нынче же мы разве что на московский бал попадём — если, конечно, к сроку с делами управимся.

— Будет ли нужна от нас какая-нибудь помощь? — осведомился Пётр Семенович.

— Разумеется. Потребуется сопровождение для поездки в Караим-кала и обратно. Но это произойдет не завтра. У нас есть очень важное дело здесь. Я не могу сейчас сказать, сколько времени оно потребует, но пока не завершим, никуда не двинемся. Кстати, Наталья Степановна!

— Слушаю вас, — тут же откликнулась молодая симпатичная девушка.

— Насколько вам дорога ваша маленькая голубенькая машинка? Например, как память о прежней жизни.

— Если честно, не очень. Мой новый джип мне намного дороже.

Да, с начала осени Наталья Степановна раскатывала на новеньком внедорожнике с полным, как говорится, фаршем, и очень этим гордилась.

— Тогда вы не будете против, если завтра мы подвергнем её жестоким экспериментам?

— Сколько угодно! — воскликнула ханский секретарь. — Делайте с ней всё, что вам захочется.

* * *

Наутро дорогие гости, едва перекусив, засели в мастерской.

— Скажи, Михалыч, были попытки построить машину с магическим приводом? — спросил Олег.

— Были, как не быть. Но вы же сами понимаете: цена выходит запредельная. За такие деньги можно купить лимузин с пожизненной гарантией и пожизненной заправкой. Опять же, чтобы ездить на таком нужно иметь ранг не ниже восьмого, и то тяжко выйдет. Накопители-то заряжать нужно регулярно.

— А если, к примеру, найдется способ удешевить магическую составляющую?

Михалыч хитро улыбнулся:

— Ну, тогда выйдет здорово. Сами смотрите: шума нет, вибрации нет, вес на полтонны меньше — это для легковушки. Соответственно, либо можно пассажиров больше увезти, либо ехать быстрее. Ну и, конечно, масса работ по обслуживанию моторов исчезает, то есть, стоимость владения снижается. Для сильных магов — вообще прямая выгода, они сами смогут заряжать накопители. А вот для всех остальных без возможности купить ману по цене бензина, это лишь дорогая игрушка. Неделю или две заряжаешь, потом день ездишь.

— А что, сколько клоунов нужно, чтобы обычная легковушка — вот эта, к примеру, — Олег указал на маленькую голубую машинку Натальи Степановны, — ехала день?

Михалыч замялся:

— Ну, так сразу и не скажешь. Она небольшая, лёгкая, так что клоунов, может, двести-триста. Но тут, конечно, надо пробовать.

И тут же, что-то смекнув, с интересом спросил:

— Никак на магию переделать хотите?

— Угадал, — улыбнулся Олег. — Хочу сделать прототип и на нем как следует обкатать все магические решения.

Он похлопал по капоту голубенькой машинки:

— Так что вот тебе, Михалыч, подопытный кролик. Снимай с него мотор, коробку и все остальное. А мы с Данеш устроимся тут, рядышком, и немного поколдуем.

* * *

На то, чтобы переделать автомобильчик под магический привод, ушла неделя. И это лишь на черновой вариант. Под капотом удобно устроилась «обувная коробка» с накопителем, в ступицы колес встали артефактные моторчики. Больше всего пришлось повозиться с управляющим артефактом, но работу Михалыча это не затормозило. Олег постарался и оснастил голубенькую малютку на уровне роскошных люксовых тачек. А что мелочиться, если маны полно? Достаточно всего лишь добавить под панель приборов небольшой кубик-артефакт, преобразующий магическую энергию в электричество, и всё: подключай любые устройства

После пробных поездок по усадьбе, оба — и Олег, и Михалыч, остались довольны. Один — тем, что всё задуманное получилось, другой — тем, что с приводом на все колеса бывшая микролитражка пёрла по снежной целине что твой джип. Не сказать, конечно, что по такому уж глубокому снегу, но прежде на этой машине даже съезжать с дороги не стоило.

Наталья Степановна из чистого любопытства тоже прокатилась. И была настолько восхищена, что немедленно захотела переделать и свой внедорожник. Ну пусть не сразу, но в тот же момент, как новая разработка пойдет хотя бы в штучное производство.

Еще пара дней ушло на утрясание бюрократических формальностей: регистрация изменений в местном отделении ИАИ. Ибо магия магией, а инспектор Тараканов не дремлет! И вот через десять дней после приезда Олега на дорогу в Караим-кала выкатилась небольшая колонна: микроавтобус охраны, маленькая голубенькая машинка на магическом ходу и фургон со всем необходимым на случай внезапного ухудшения погоды.

Где-то в одной из московских квартир

На то, чтобы сдать сессию Алёне потребовалось десять дней. И дни эти были, наверное, худшими в её жизни. Обида, гнев и что-то, чему она пока не могла дать названия, жгли её сильнее огня. И самое мерзкое заключалось в том, что она оставалась здесь, в Москве, а этот нехороший человек со своей степнячкой сейчас расслабляются на свежем воздухе. Олег, зараза, еще и машину забрал, приходится в академию на такси ездить.

Маша пыталась уговорить, объяснить, успокоить, но впустую. План мести был составлен и утвержден еще в тот вечер, когда на стене гостиной появился отпечаток пирога. И управилась Алёна с экзаменами досрочно именно потому, что знала: иначе ей не дадут провернуть задуманное.

Вещи она собрала еще накануне. И машину взяла напрокат заранее. Так что, едва освободившись, метнулась домой. Подхватила сумку, кинула на стол приготовленную заранее записку: девчонкам она мстить не собиралась. Прыгнула за руль и рванула в Воронеж, разбираться с одним негодяем, обманувшим чаяния гордой юной девицы.

Где-то под Москвой

С тех пор, как глава рода Кобриных лишился половины своей гвардии, он словно погас. Начал заговариваться, ссутулился, по нескольку дней позволял себе ходить небритым, потерял интерес ко многим сторонам жизни. И лишь одна тема вызывала в нем живейший отклик: Песцов. Стоило упомянуть при нем это имя, как поблекшие было глаза вспыхивали демоническим огнем, а зрачки, казалось, превращались в узкие вертикальные щели. Но проходило время, Кобрин-старший успокаивался, глаза его угасали, и все возвращалось на круги своя.

Не сказать, что Глава спятил. По крайней мере, делами рода он управлял по-прежнему вполне компетентно. Но ряд неудач, случившихся с ним за неполный год, потеря лучших людей, крушение надежд — всё это не прошло бесследно. Да, Кобрин изрядно сдал, но он по-прежнему оставался сильным магом. Точную силу его никто не знал. То ли седьмой ранг, то ли даже шестой. Если бы не это, сын давно бы подвинул папашу с занимаемой должности. Но приходилось терпеть выходки родителя и ждать.

Несколько раз Максим Кобрин пытался выспросить, в чем причина такой ненависти к Песцовым, но ничего не добился. В конце концов махнул рукой и принялся работать над сохранением хотя бы части владений рода, пока папашка не угрохал всё на свою идею-фикс.