Нити судьбы

Но снегопад не предвещал путникам ничего хорошего. С каждым часом он усиливался, и вскоре снежная метель застелила всё белой непроницаемой пеленой. Увидеть вдалеке землю не представлялось возможным, и лишь только благодаря стрелке компаса можно было сохранить курс. Корабль постепенно заносило снегом. Паруса рвались от сильного ветра. И вдруг экипаж корабля получил мощную встряску. Никто не знал, что случилось, но корабль перестал двигаться. Матросы проверили дно на пробоины, но оно оказалось целым, хотя немного промёрзшим. Хо отдал приказ спуститься в каюту и задраить люки, чтобы переждать снежную бурю.

– Капитан, что с нами будет?
– спросил один из матросов.

– Это всего лишь снегопад - ответил Хо - завтра успокоится и через пару дней будем на месте.

Адриан и Надин укутались в тёплые одеяла и попытались согреться, но холод пробирал до самых костей.

– А вдруг снежная буря продлится несколько дней?
– обеспокоенно сказала Надин - Что нам тогда делать?

– Я бы на вашем месте беспокоился не о буре, а о волках-оборотнях...
– зловеще произнёс Хо.

– Волках-оборотнях?
– удивлённо спросил Адриан.

– Да, о них знают все народы, живущие на севере. Эта история произошла много веков назад. Однажды в Манголоре жила обычная человеческая девушка по имени Сабрина. Она ничем не отличалась от своих сверстниц. У неё был красивый и богатый муж, своё хозяйство. И всё вроде было хорошо, но однажды она пошла в горы, чтобы собрать красивые горные цветы. Когда девушка возвращалась домой, на неё напала стая волков. Ей чудом удалось спастись, но один из волков укусил её за руку. Прошло время и этот случай Сабрина и её родные уже забыли, но шрам на руке остался у неё на всю жизнь. Вскоре пришло счастье в её семью, она забеременела. Но счастье это было настолько же туманным, как рассвет в подземелье. Роды были ужасны, а когда всё, наконец, закончилось, Сабрина узнала, что у неё родилась двойня - два брата. Но они были странными, все покрытые шерстью, с большими ушками и крохотными коготками на пальцах. Сабрина и её муж испугались и решили бросить детей Тьмы в горах, в надежде, что те погибнут. Но всё обернулось не так, как предполагали родители. Необыкновенных детей нашла волчья стая и воспитала как своих. Когда дети выросли, они стали похожи на обычных людей, но их повадки были звериными, а в полночь они превращались в огромных яростных волков. В одну из таких ночей они отомстили своим родителям, разорвав их в клочья. Говорят, что они стали потомками волков-оборотней, и они расселились по всему северу, в самых отдалённых уголках. Каждую ночь они охотятся в образе волков, а как только первые солнечные лучи касаются снежных просторов, они превращаются в диких людей. В них мало осталось человеческого, лишь только дневной облик. Говорят, что их раны заживают за считанные минуты и победить их можно только серебряным клинком. Они охотятся на животных, но особое влечение они испытывают к человеческой плоти...

 Адриан и Надин очень внимательно слушали историю, и она их очень заинтересовала. Хо хоть и был немного сумасшедшим, но знал много интересных историй, и мог рассказывать их до утра, если бы они не уснули. Наконец, прошла ночь, и снежная буря затихла. Выбравшись на палубу, путники увидели, что корабль зажало льдами. Хо ступил на снежную поверхность и тут же провалился по пояс в снег. Матросы вытащили его и затащили на корабль.

– Что же нам теперь делать?
– сказала Надин.

– О Менелир! Наш корабль зажало льдами, а скоро наступит холодная зима, и мы все замёрзнем насмерть!
– вскричал один матрос.

– Мы можем построить снежную крепость и переждать в ней зиму!
– безумствовал Хо.

– Мы пойдём дальше пешком - произнёс Адриан.

– Но как? Мы увязнем в снегу - спросил один из матросов.

Адриан был очень изобретательным, и его смекалка помогла путникам.

– Оторвите от обшивки корабля пару досок и принесите верёвок - сказал он.

Вскоре Адриан принялся за дело. Он примотал верёвкой к ногам две плоские доски и попробовал ступить на снег.

– Осторожно!

– крикнула Надин.

Но Адриан не провалился в снег, а начал ступать по нему словно по твёрдой земле.

– Получилось!
– вскричал Хо - команда, всем сделать себе снегоступы! В путь!

– Снегоступы?
– удивлённо сказала Надин, посмотрев на брата.

Адриан пожал плечами, и путешественники принялись за дело. Вскоре, собрав самые необходимые вещи, они отправились в путь.

– Навстречу северным эльфам!
– скомандовал Хо и уверенно зашагал вперёд, будто всю жизнь ходил по снегу. Цепочкой за ним последовали все остальные. Путь был долог и труден. Ледяная пустыня не щадила путников, но капитан Хо был неудержим. Его не могли остановить ни холодный ветер, ни ужасный голод, от которого страдали все. Дух матросов уже почти пал:

– Сколько нам ещё идти? Мы все истощены и замёрзли. А вдруг мы вообще идём не туда?

– Компас замёрз...
– удручённо произнёс Хо - постучав по стеклянному циферблату.

– Ладно, давайте устроим привал - сказал Адриан.

Все сбросили рюкзаки и достали всё, что у них осталось из еды. Адриан сел рядом с Надин:

– Ты как?

– Проголодалась...
– ответила Надин.

– Посмотрим, что у нас осталось...
– Адриан пошарил по рюкзаку - Только пресные хлебные лепёшки. Держи.

– А как же ты?
– промолвила Надин.

– Я не голоден.

– Неправда...

– Ешь, тебе надо много сил. Неизвестно сколько нам ещё придётся идти.

Надин перекусила и сказала:

– Ты зря пошёл со мной.

– Зря? По-твоему я должен был остаться в Редвуде и прожить скучную рутинную жизнь... К тому же я обязан защищать и оберегать свою семью...
– сказал Адриан и, взяв рюкзак, пошёл вперёд.

Надин улыбнулась. Ей было очень приятно услышать эти слова. Она очень привязалась к брату, и эти узы не могло разорвать ничего. Хоть Адриан был и не родной брат, Надин чувствовала сильную связь с ним. Будто им суждено быть рядом и оберегать друг друга. Путники прошли ещё немного и наткнулись на неожиданную опасность. Хо остановился и посмотрел вдаль:

– Неопознанные суда на горизонте!

Адриан всмотрелся и увидел несколько приближающихся силуэтов.

– Может это эльфы?
– предположил он - пойдёмте к ним навстречу.

Но по мере приближения становилось ясно, что это были не эльфы. Как только существа приблизились ещё ближе, они увидели людей и бросились на них. Это были ужасные снежные тролли. Надин достала лук и стала стрелять по ним. Однако у троллей была толстая кожа, покрытая густым белым мехом, и стрелы были им нипочём. Адриан и матросы достали мечи.

 - К бою!
– прокричал Хо, и начался поединок.

Путники впервые видели снежных троллей, и им был не по силам этот противник. Одним ударом тролль сбил с ног трёх матросов. Вскоре путники оказались в меньшинстве, но вдруг, не понятно откуда, в троллей начали вонзаться необычные металлические стрелы. И вот таинственные воины появились. Своими острыми копьями они сломили яростный натиск троллей и спасли путников. Это были эльфы.

– Спасибо, мы благодарны вам - сказал Адриан и поклонился.

– Кто вы?
– спросил эльф.

– Меня зовут Надин - сказала эльфийка - Мы с Островов Свежести. Я ищу своих родителей. Они были твайтлами.

– Твайтлами? Во время войны к нам пришло много твайтлов. Возможно, среди них были и твои родители. Пойдёмте с нами в Туи-Ла.

Эльфы повели путников в своё поселение. Они были охотниками и храбрыми воинами.

– А что вы делали в ледяной пустыне?
– поинтересовался Адриан у одного из эльфов.

– Мы возвращались с охоты и наткнулись на ваши следы. Решили узнать - кто вы. Так и нашли вас - ответил эльф.