Нити времени

— Какой же ты…. — закатила глаза девушка. — Ладно, Декстер. Я подумаю над этим.

— Подумай, дорогая. Подумай. — в его голосе мелькнуло нечто отдаленно похожее на грусть. Вспышка злости окончательно сошла на нет, так что в бальный зал он вошел почти таким же, каким Лекси привыкла его видеть — спокойным и собранным.

— А может я рискну, — задумчиво сказала Стивенс, пока они проходили мимо людей. — К тому же, я уже один раз играла роль твоей жены. Вроде бы даже выжила и осталась адекватной.

— Осторожнее, Алексия, — он горьковато улыбнулся, — я ведь и влюбиться могу.

Девушка подняла на него взгляд и улыбнулась.

«Если бы все было так просто, Ричард…»

— Не переживай, Мегамозг. Только скажи, и я снова помогу тебе меня возненавидеть.

— Это невозможно. Я никогда не питал к тебе ненависти, Лекси, — он отпустил ее руку и поклонился, соблюдая этикет, — позволишь снова украсть твой танец? Только без откровенных провокаций.

Бабочки, что должны были осыпаться прахом из-за отвергнутых чувств, вновь встрепенулись внутри. Она слабо улыбнулась ему и чуть поклонилась.

— С радостью.

Вскоре они вновь кружились в вальсе под чудесную живую музыку и шепотки наблюдателей. Что-то в лице Декстера изменилось, но понять что именно было непросто. Вел он, как всегда, безупречно, а держал свою партнершу осторожно, почти с нежностью.

— Скажи, — начала девушка, стараясь не думать о выражении его лица. Забыть о собственной боли. Просто жить настоящим и не думать о том, как плохо будет потом. — Где ты научился так танцевать?

— Брал уроки, — спокойно ответил он, — еще в студенчестве. Знал, что в будущем мне пригодится уметь танцевать на балу. А потом понял, что мне нравится, и занимался уже больше для удовольствия.

«А ты куда интереснее, чем я думала о тебе… черт, никогда не любила танцевать, но с тобой это…»

— У тебя здорово выходит.

До конца бала Дик вел себя как учтивый джентльмен, влюбленный в свою даму. Он вызвался проводить ее до кареты и тихо сказал на прощание:

— Увидимся в будущем. Доброй ночи.

— Доброй ночи, Ричард, — сказала она, бросив последний взгляд на его лицо.

Глава 11 Перемирие

20 июня 2023 года, 9:03

Темпус Остэнде, Лейтфорд

К собственному удивлению, Ричард не чувствовал себя проигравшим. Точнее не так. Несомненно, он проиграл эту маленькую партию в прошлом, но ему стало гораздо легче от осознания, что больше не нужно скрываться. Искать предлоги, увиливать. Хотя бы рядом с ней. Ведь больше Декстер не мог отрицать простой, как арифметика, факт: Алексия Стивенс ему не безразлична. От ее провокации во время танца это стало слишком уж очевидным, ведь он едва не упал на месте, когда с ее уст сорвалось «я люблю тебя, Ричард».

Поверить в эти слова хотелось настолько сильно, что Декстер не смог найти другого выхода и попросту сбежал от этого желания. Это не могло быть правдой — не после всех ее издевок и попыток вывести его на чистую воду. Может Лекси и не понимала, какую бурную реакцию может вызвать своей выходкой, но достигла первоначальной цели. Он просто не смог вести игру дальше. А значит, оставалось только одно — смириться и плясать от того, что есть.

Теперь их связывал общий секрет. Целая плеяда секретов. Может это шанс не только спасти свою шкуру от разоблачения, но и получить сердце понравившейся девушки? Размышляя об этом после возвращения с бала-маскарада, он уснул лишь к утру и, что удивительно и нет — проспал.

Впервые за все годы работы в Темпусе.

Декстер не любил прыжки в недалекое прошлое, да и в этот раз решил не рисковать здоровьем по пустякам, так что просто написал Фрэнку сообщение и приехал на час позже обычного.

Стивенс уже отправилась в прошлое, когда он появился. Как оказалось, именно сегодня ей назначили довольно плотную программу, грозящую целым днем в лаборатории. Типичное полугодовое исследование: куча анализов, множество утомительных процедур, которыми он и раньше занимался сам довольно редко, а сейчас, с новыми хронопульсами, так и вовсе не мог тратить на это силы. Так что Рич не увидел и как она вернулась. Часы за работой летели своим чередом, перемежаясь с мыслями о том, как пройдет их сегодняшний разговор, однако было и то, что выбило его из привычной колеи.

В лабораторию вошел высокий седовласый мужчина с цепкими карими глазами. Внешне он не имел ничего общего с Ричардом, да и внутренне — тоже. Однако этих двоих связывали не самые приятные родственные отношения. Фрэнк, к которому Дексу пришлось прийти на помощь минут двадцать назад, знал это, а потому кашлянул, как только дверь открылась.

— Старый хрыч на шесть часов, — едва слышно прошептал парень, и Ричард обернулся.

— Вот ты где. Мне пришлось обойти весь Темпус, чтобы отыскать тебя. Чертежи готовы? — резко и без переходов спросил мужчина, глядя на сына так, что даже непоколебимый Фрэнк смутился и отвел глаза.

— Я… пойду найду то, что ты просил, — сказал парень и тихонько вышел из кабинета.

— Глупо искать человека, не проверив его рабочее место, — холодно сказал Ричард, проводив Лоуренса взглядом, — я тоже рад встрече, отец. Чертежи почти готовы. Я не знал о внеплановой проверке, так что рассчитывал сдать готовый материал, как и было оговорено, на следующей неделе.

Он лукавил. На деле Ричард давно закончил бумажную часть работы, но отдавать результаты напрямую отцу не горел желанием.

Томас Декстер хмуро посмотрел на сына, сжав кулаки. Глаза горели неподдельной ненавистью, а рот скривился в гримасе. Тон был таким ледяным, будто он хотел словами заморозить собеседника.

— От тебя ждали чертежи еще две недели назад, но ты решил, что желание помочь дочке Стивенса куда важнее, чем задание от непосредственного начальства. Хотел помочь — помогал бы по ночам, — злобно выпалил он. — А свою работу выполняй вовремя! Раз уж взялся.

— От меня ждали две недели назад то, что никто не додумался создать за сто лет? Отрадно знать, что ты так высоко ценишь мои способности, — колко сказал Дик, невесело улыбнувшись, — но я сразу обозначил сроки своей работы. И мистер Стивенс их утвердил. Не строй из себя моего начальника, ты им не являешься.

Томас скрипнул зубами и сделал шаг вперед. Открыл рот, чтобы снова что-то выпалить, но тут отворилась дверь и в комнату ворвался аромат знакомых карамельных духов.

— Ну наконец-то, Мегамозг, я тебя обыскалась! — с облегчением выпалила Стивенс, вваливаясь в лабораторию уставшая, помятая… но улыбающаяся. Нестерпимо красивая. Отросшие волосы были чуть взъерошены, на щеках румянец, стройная фигурка облачена в элегантный пудровый костюм. И его брошка на груди… Рич тут же перестал думать о существовании отца в этой комнате, но Лекси же, заметив незваного гостя, похлопала длинными ресницами и теплая улыбка сама собой сползла с ее лица. Глаза позеленели за жалкие доли секунды. — О, мистер Декстер. Как необычно видеть вас здесь… какими судьбами? Скоро апокалипсис? По Лондону уже начал гулять зомби-вирус и вы решили нас спасти?