Нити времени

Томас скривился.

— Он как раз собирался уходить. Раньше следующей среды ты всё равно ничего от меня не получишь. Как и было оговорено в отчете, — Ричард вновь бросил взгляд на Алексию. Интересно, почему ее выражение лица так изменилось? Неужели она все еще помнила ту стычку многолетней давности?..

В хмурое сентябрьское утро 2014 года Ричард должен был пройти тестирование, чтобы получить доступ к работе в Темпусе. Пока это был тест на должность стажера, на который он попал благодаря протекции опекуна. Калвертон Ховард разглядел в своем приемном сыне большой потенциал и хотел устроить юношу в лейтфордский филиал официально, несмотря на то, что Ричард едва начал обучение в институте.

Декс готовился к этому тестированию со всей ответственностью. Он уже несколько месяцев помогал опекуну в лаборатории, так что хорошо изучил как тонкости местной бюрократии, так и основные процессы в работе Темпуса. Для него это был не просто дивный новый мир. Это была возможность приблизиться к отцу настоящему, вполне живому и здоровому. Отцу, что десять лет назад без тени сожаления отдал его в систему усыновления. Ричард помнил о Томасе не так много, но одно знал точно — Декстер-старший всю жизнь работал в главном штабе Темпуса Остэнде, в Лондоне.

Кэл пообещал ему, что однажды у Рича будет возможность показать отцу, каким человеком он стал. Мужчина дал ему все, чтобы не только начать обучение, но и чтобы закрепиться в Темпусе с ранних лет.

И вот настал тот день, когда Дексу представился такой шанс. Благодаря Кэлу в качестве одного из тестировщиков в их филиал приехал Томас Декстер, так что Ричард с нетерпением ждал своей очереди. В его голове было множество вопросов, которые он никогда не произносил вслух. Каким стал его отец за эти годы? Вспомнит ли он своего сына? И что будет, если нет?..

— Зовите следующего! — услышал парень грубый голос из-за двери кабинета. В коридор вышел изрядно помятый студент лет двадцати с потухшим взглядом.

— Кажется, сегодня удача мало кому улыбнется, — выдавил он, проходя мимо остальных претендентов. Ричард сухо улыбнулся, поднимаясь с места и уже хотел было зайти в кабинет, как вдруг его окликнул звонкий голосок:

— Хэй, Мегамозг! Ты уже отчитался? — назойливая дочка заместителя Кэла лёгким ветерком подлетела к двери, весело улыбаясь. Вот уж кого он точно не ожидал здесь увидеть!

— Как раз моя очередь, так что не мешай, — фыркнул он и вошёл в кабинет, игнорируя расстроенную мордашку Лекси.

Внутри его ждал длинный стол «судей». Три работника местного Темпуса, включая Кэла и мистера Стивенса, и два приезжих эксперта, среди которых он быстро отыскал родного отца. Томас Декстер сидел слева от Калвертона, и по его неприязненному взгляду стало понятно — он прекрасно знает, кто перед ним.

— Ричард Декстер, — огласила его имя симпатичная сотрудница из отдела маркетинга, — занятное совпадение, да, Том?

— Весьма. Вам не рановато стажироваться в столь серьезной организации? Кэл, мне казалось, мы не принимаем студентов младше двадцати лет, — голос Томаса сочился таким ядом, что Ричарду стало откровенно не по себе. Все его вопросы и сомнения уперлись в эту холодную стену, и ясно стало лишь одно — в душе отца не было ни капли сожаления на его счёт.

— Ричард мой протеже. У него огромный потенциал в нашей сфере, он достаточно умен и быстро учится. Педагоги нашего университета в один голос твердят, что он закончит их программу меньше, чем за два года. Я считаю, чем раньше такой человек начнет работу в Темпусе, тем лучше.

— Это ваше субъективное мнение, мистер Ховард. Полагаю, вы не можете быть объективны, коль речь идёт о вашем приемыше.

Ричард заметил, как светлые глаза его опекуна становятся на порядок темнее. Будь Калвертон менее сдержанным, все могло бы закончиться плачевно, однако остальные члены комиссии внезапно встали на сторону Ховарда.

— Томас, давайте дадим парню шанс проявить себя!

— Да, Калвертон не отличается сентиментальностью, если он говорит, что кандидат стоит внимания, нужно прислушаться, — сказал отец Лекси.

— Ричард, вы готовы?

— Готов, — твердо и без тени сомнения ответил Рич, не сводя глаз с родного отца. Тот сверлил его взглядом так, словно хотел прибить на месте. Но из-за давления коллег ему пришлось подчиниться.

— Как скажете. Но в таком случае и спрос с него будет по-взрослому. Расскажите, мистер… Декстер, какие категории одаренных существуют?

— Основных категорий три. Хрономутагенные — обладатели способности перемещения во времени, регеномутагенные — те, что имеют повышенную регенерацию в том или ином виде, а также смешанные — такие одаренные имеют в генах обе разновидности мутаций. Подкатегорий множество, и с каждым столетием открывают новые вариации генома.

— Какие подкатегории известны?

— Среди хрономутагенов есть пассаты, футуристы и мультитаймы. Пассаты способны попадать в моменты прошлого, ограничены собственным временем жизни. То есть, они не могут оказаться во времени, в котором уже существуют. Футуристы соответственно не могут путешествовать в прошлое, но могут попадать в будущее до которого ещё не дожили. Мультитаймы обладают возможностью оказываться как в прошлом, так и в будущем, но ограничены собственным отрезком жизни. То есть они не могут попасть в моменты после своего рождения и до своей смерти, — Ричард отвечал четко и уверенно. Он эту информацию знал, как иные верующие «Отче наш».

— И более никаких различий нет? — Томас насмешливо окинул взглядом лицо сына.

— Почему же, ещё есть классификация по периодичности прыжков. Все эти категории делятся также на брэвис — пациенты с коротким периодом между прыжками, лонг — с длинным, и хаотик — тех, чей цикл бесконтрольный. Последние самые редкие и малоизученные.

— А регеномутагенные подкатегории?

— Их точные подкатегории пока не выявлены, однако сами гены разделены по альфа и бета признаку. Обладатели альфы чаще всего могут полностью регенерировать любое повреждение на том или ином уровне. Так как вариаций этого гена бесконечное множество, некоторые обладатели и не подозревают о его наличии без высокоточных генетических тестов. Бета-ген более редкий и локальный. На простом примере — один пациент может обладать регенерирующим кожным покровом, но быть восприимчивым к болезням внутренних органов, другой с похожим набором генов отличится супер живучей печенью, но в остальном ничем не превзойдет обычного человека.

— Вы знаете, какими тестами выявляются эти подтипы?

Этот вопрос не был предназначен для начального тестирования, и Ричард это понимал. Но не мог не дать ответ.

— Комплексный тест после рождения ребенка дает общую картину. Если есть подозрения на уникальный геном, проводятся обширные анализы крови и, в редких случаях, костного мозга пациента.

— Вы хорошо его подготовили, Ховард, — ядовито улыбнулся Декстер-старший, — однако это лишь теория. Теперь покажите нам, насколько вы осведомлены о целях работы Темпуса. Что входит в обязанности рядового сотрудника?