Ниже нуля

вспоминая, кто я такая, как будто не удивляясь, почему я выгляжу

знакомой, и не пытаясь найти меня.

Что… Нет. Очевидно, что нет. Иэн появляется у входа в конференц-зал, где новые сотрудники расположились в ожидании следующего

докладчика; с немного раздраженным выражением лица он

оглядывается по сторонам в поисках кого-то, замечает меня, болтающую с Алексис, примерно через миллисекунду после того, как

я замечаю его.

Он на мгновение замирает, широко раскрыв глаза. Затем

пробирается сквозь толпу людей, болтающих за столом, и длинными

шагами направляется ко мне. Его глаза не отрываются от моих, и он

выглядит уверенным и приятно удивленным, как парень, встречающий

свою девушку в аэропорту после того, как она провела четыре месяца

за границей, изучая брачные повадки горбатого кита. Но это не имеет

ничего общего со мной. Это не из-за меня.

Это не может быть из-за меня, верно?

Но Иэн останавливается всего в паре футов от Алексис, изучает

меня с небольшой улыбкой на пару секунд дольше, чем принято, а

затем говорит: — Ханна.

И всё. Это всё, что он сказал. Моё имя. И я действительно не хотела

его видеть. Я действительно думала, что будет странно снова быть с

ним, после нашей не совсем безвкусной первой и единственной

встречи. Но...

Это не так. Совсем нет. Это просто естественно, почти

непреодолимо - улыбнуться ему, оттолкнуться от стола и подняться на

ноги, чтобы обнять его, наполнить ноздри его чистым запахом и

сказать ему в плечо: — Эй, ты.

Его руки ненадолго прижимаются к моему позвоночнику, и мы

прижимаемся друг к другу, как четыре года назад. Затем, секундой

позже, мы оба отстраняемся. Я не умею краснеть, никогда, но моё

сердце бьется быстро, а по груди ползет любопытный жар.

Может быть, это потому, что это должно быть странно. Ведь так?

Четыре года назад я подошла к нему. Потом я набросилась на него.

Потом я отказала ему, когда он предложил мне провести с ним время

без оргазма и космических исследований. Вот чего я хотела избежать: мужской, неловкой, уязвленной самолюбия реакции, которая, я была

уверена, была у Иэна.

Но теперь он здесь, обезоруживающе рад меня видеть, и я просто

чувствую себя счастливой в его присутствии, как тогда, когда мы

кодировали нашу вторую половину дня. Он выглядит немного старше, дневная щетина появилась примерно неделю назад, и, возможно, он

стал ещё больше. В остальном он просто сам по себе. Волосы рыжие, глаза голубые, веснушки повсюду. Мне насильно напоминают о его

форменной инициализации в C++ - и о его зубах на моей коже.

— Ты сделала это, - говорит он, как будто я действительно только

что сошла с реактивного самолета. — Ты здесь.

Он улыбается. Я тоже улыбаюсь и нахмуриваю брови. — Что? Ты не

думал, что я действительно закончу университет?

— Я не был уверен, что ты когда-нибудь сдашь экзамен по водным

ресурсам.

Я разразилась смехом. — Что? Только потому, что ты своими

глазами видел, как я не приложила никаких усилий для выполнения

задания?

— Это сыграло свою роль, да.

— Тебе стоит почитать, что я написала о тебе в отчете.

— Ах, да. С какими венерическими заболеваниями мне пришлось

сражаться, чтобы добраться до того места, где я сейчас?

— А с какими венерическими заболеваниями ты не боролся?

Он вздыхает. Горло прочищается, и мы оба поворачиваемся... О, точно. Алексис тоже здесь. Смотрит между нами, почему-то с

глазами-блюдцами.

— О, Иэн, это Алексис. Она тоже начинает сегодня. Алексис, это...

— Иэн Флойд, - говорит она, задыхаясь. — Я фанатка.

Иэн выглядит смутно встревоженным, как будто мысль о том, что у

него есть "фанаты", сбивает его с толку. Алексис, кажется, не замечает

этого и спрашивает меня: — Вы двое знаете друг друга?

— А... да, знаем. У нас было...
– Я делаю неопределенный жест. —

Кое-что. Много лет назад.

— Кое-что?
– Глаза Алексис расширились ещё больше.

— О нет, я не имела в виду такую вещь. Мы сделали что-то вроде...

одного из этих... как они называются...?

— Информационное интервью, - терпеливо поясняет Иэн.

— Информационное интервью?
– Алексис звучит скептически. Она

смотрит на Иэна, который всё ещё смотрит на меня.

— Да. Вроде того. Это переросло в... - Во что? Мы чуть не

трахнулись на территории NASA? Мечтай, Ханна.

— В сессию отладки, - говорит Иэн. Затем прочищает горло. Я

издаю смешок. — Точно. Это.

— В сессию отладки? - Алексис звучит ещё более скептически. —

Это не звучит весело.

— О, это было так, - говорит Иэн. Он всё ещё смотрит на меня. Как

будто он нашел давно потерянные ключи от дома и боится, что

потеряет их снова, если отвернется.

— Да.
– Я не могу удержаться от того, чтобы сделать свою улыбку

чуть-чуть вызывающей. Эксперимент. Кажется, я провожу много таких

экспериментов, когда он рядом. — Очень весело.

— Точно. - Иэн, наконец, отворачивается, улыбаясь всё так же. —

Очень.

— Как вы познакомились? - спрашивает Алексис, с каждой

секундой всё более подозрительная.

— О, моя лучшая подруга - кузина Иэна или кто-то в этом роде.