Ниже нуля

получила финансирование. Это похоже на ложь. Но стал бы Мерел

лгать? Он слишком прямолинеен для этого. Я сомневаюсь, что у него

хватит воображения.

— Он может это сделать? Наложить вето на проект, который в

остальном хорошо принят?

— Учитывая его положение и стаж, да.

— Но почему?

Он вздыхает. — Это может быть что угодно. Возможно, он завидует

блестящему

предложению,

или

он

предпочел

бы,

чтобы

финансирование получил кто-то другой. Я слышал, некоторые из его

близких сотрудников подали заявки.
– Пауза. — Что-то, что он сказал, заставило меня заподозрить, что...

— Что?

— Что он не верит, что ты способна выполнить эту работу.

Я напряглась. — Простите?

— Кажется, он не нашел недостатков в предложении. Но он говорил

о твоей роли в нем в менее лестных тонах. Конечно, я пытался дать

отпор.

Я закрываю глаза, меня внезапно тошнит. Я не могу поверить, что

Иэн мог так поступить. Я не могу поверить, что он такой

предательский, жалкий мудак. Может быть, мы не близкие друзья, но

после нашей последней встречи я думала, что он... Я не знаю. Я

понятия не имею. Я думаю, может быть, у меня были какие-то

надежды, но это быстро положило им конец. — Я собираюсь подать

апелляцию.

— Для этого нет причин, Ханна.

— Есть много причин. Если Иэн считает, что я недостаточно

хороша, несмотря на моё резюме…

— Ты его знаешь?
– Мерел прерывает меня.

— Что?"

— Я хотел спросить, знаете ли вы друг друга?

— Нет. Нет, я... - Как-то раз я трахнула его ногу. Это было

фантастично. — Едва ли. Просто мимоходом.

— Понятно. Мне было просто любопытно. Это объясняет, почему

он был так решительно настроен отклонить твой проект. Я никогда не

видел его таким... непреклонным, чтобы предложение не было

принято. - Он машет рукой, как будто это не важно. — Но тебе не

стоит беспокоиться об этом, потому что я уже обеспечил

альтернативное финансирование для твоего проекта.

О. Вот этого я не ожидала. — Альтернативное финансирование?

— Я связался с несколькими руководителями команд, которые были

мне обязаны. Я спросил их, есть ли у них излишки бюджета, которые

они могли бы выделить на твой проект, и мне удалось собрать

достаточно средств, чтобы отправить тебя обратно в Норвегию.

Я наполовину задыхаюсь, наполовину смеюсь. — Правда?

— Действительно.

— На следующем АМАШЭ?

— На том, который отправится в феврале следующего года, да.

— А как насчет помощи, о которой я просила? Мне понадобится

ещё один человек, чтобы помочь мне построить мини-вездеход и быть

в поле. И мне придется проехать довольно далеко от домашней базы, что может быть опасно в одиночку.

— Я не думаю, что мы сможем финансировать ещё одного

участника экспедиции.

Я поджимаю губы и думаю об этом. Я, вероятно, могу сделать

большую часть подготовительной работы самостоятельно. Если я не

буду спать следующие несколько месяцев, что... Я делала это раньше.

Я буду в порядке. Проблема будет, когда я доберусь до Шпицбергена.

Это слишком рискованно...

— Я буду там, в поле с тобой, конечно, - говорит доктор Мерел. Я

немного удивлена. За те месяцы, что мы были в Норвегии, я видела, что он очень мало занимался сбором образцов и снегоуборочными

работами. Я всегда считала его скорее координатором. Но если он

предложил, значит, так и есть, и... Я улыбаюсь. — Отлично, тогда.

Спасибо.

Я выскальзываю из комнаты, и примерно две недели я нахожусь под

кайфом от осознания того, что мой проект состоится, и мне удается

сделать именно это: никому ничего не рассказывать. Я даже не говорю

Маре и Сэди, когда мы общаемся по FaceTime, потому что... потому

что, чтобы объяснить степень предательства Иэна, мне пришлось бы

признаться во лжи, которую я сказала им много лет назад. Потому что

я чувствую себя полной идиоткой, доверяя человеку, который ничего

от меня не заслуживает. Потому что если быть честной с ними, то

сначала нужно быть честной с самой собой, а я слишком зла, устала, разочарована для этого. В моих разглагольствованиях Иэн становится

безликой, анонимной фигурой, и в этом есть что-то освобождающее.

Не позволяя себе вспоминать, что раньше я думала о нем с нежностью

и по имени.

Затем, ровно через семнадцать дней, я встречаю Иэна Флойда на

лестничной клетке. И тогда всё идет кувырком.

* * *

Я замечаю его раньше, чем он меня - из-за рыжего цвета, общей

крупности и того факта, что он поднимается, а я спускаюсь. Здесь

около пяти лифтов, и я не уверена, почему кто-то добровольно решил

подвергнуть своё тело стрессу подъема по лестнице, но я слишком

шокирована тем, что это делает Иэн. Это тот вид бесславия, которого я

ожидала от него.

Мой первый инстинкт - толкнуть его и посмотреть, как он падает

навзничь. Вот только я почти уверена, что это уголовное преступление.

Кроме того, Иэн значительно сильнее меня, а значит, это может

оказаться невыполнимым. Откажись от миссии, говорю я себе.

Просто протиснись мимо. Игнорируй его. Не стоит тратить время.

Проблемы начинаются, когда он смотрит вверх и замечает меня. Он

останавливается ровно на две ступеньки ниже, что должно поставить

его в невыгодное положение, но, к сожалению, несправедливо, трагично, не ставит. Мы оказываемся на уровне глаз, когда его глаза