Но бывают времена...

– Сделай нас Единым!

Туман, образующий фигуры мгновенно расплывается в стороны и спустя секунду соединяется вновь, образуя уже сплошной клубок.

Указывающий хмыкнул.

– Это все, конечно, очень увлекательно.
– обратился он к туману вокруг.
– Но у меня здесь дела. Кино я могу посмотреть и в Яви.

Пелена под ногами медленно стала принимать форму камешков, образующих мощеную дорожку, уводящую куда-то вдаль. Двинувшись по ней, Указывающий не забывал прислушиваться к голосам вокруг и поглядывать по сторонам - иногда это окупалось сторицей. Одно из таких видений его особенно заинтересовало.

Фигура в рогатом шлеме и средневековой броне стоит посреди горящей городской площади с окровавленным мечом наперевес. Её окружают другие фигуры, иногда срывающиеся с места по указу рогатого наперерез немногочисленным людям. Рогатый вдруг склоняет голову набок, словно прислушиваясь к чьему-то голосу. И он проявляется - громоподобный, рычащий, пробирающий до глубины души:

– Человеческий лорд пытается убить нас, Авангард! Покажи ему, что мы не боимся смерти!

Картинка плавно уплывает куда-то вглубь тумана и сменяется следующей.

Многочисленные столбы поднимаются над горящими небоскребами какого-то мегаполиса. По улицам бегают объятые ужасом люди, на которых охотятся уродливые двулапые твари. В небе над ними такие же уродливые крылатые твари сражаются с белокрылыми людьми. На землю с утробным свистом падают раскаленные кометы, одна из которых приземляется в поле зрения Указывающего. Твари, выпрыгнувшие из неё, тут же рассыпаются по окрестностям, ища людей и неосмотрительных белокрылых - и находят на свою голову. Несколько двулапых видят неторопливо бредущую к ним человеческую фигуру внушительных размеров и бросаются к ней. Пара ленивых взмахов колоссальным мечом - и два уродца падают на землю несколькими неаккуратными кусками плоти, третий получает в морду металлической латной перчаткой и сползает по стене, оставив на ней кровавый след. Последний пытается убежать, но беловолосый гигант пинает ближайшую машину и буквально размазывает ей уродца по асфальту.

– Ты?!
– раздается чей-то удивленный голос. Гигант подымает голову и видит седовласого одноглазого светлокрылого.
– Но... как? Тебя здесь не должно быть. Печати не были сломаны!

– Аббадон.
– полушипит-полурычит гигант и наставляет на него меч .
– Где мои братья?

Ответа Указывающий уже не услышал - дорожка плавно превратилась в полукруглую площадку, заканчивающуюся у подножия колоссальной статуи. При одном взгляде на неё у Указывающего появилось очень стойкое желание найти и медленно и со вкусом размазать архитектора этого недоразумения тонким слоем по его же творению - такого уродства он еще не видел.

– А ты крепкий.
– раздался в пустоте голос, а потом туман принял вид человеческой фигуры с плывущими чертами лица.
– Ну, знаешь, когда большинство смотрят на подобные вещи, они начинают пускать слюни. Или истерично хохотать. Или нести какой-нибудь бред, вроде "Магнус нипридавал". Или азартно резать друг дружку. Или молиться статуе. Или и то, и другое одновременно. Или...

– Хватит.
– Указывающий поднял руку. Он знал, что его собеседник может распинаться часами - наверное сказывалось отсутствие других разумных в Тени кроме него.

– Ну вот.
– сокрушенно покачал головой силуэт.
– все приходят только по делу. Что за времена настали? Все торопятся все успеть, куда-то спешат, бегут, плывут, летят и так далее, далее, далее.
– силуэт начал ходить туда-сюда по площадке, жестикулируя руками.
– Нет, ну есть, конечно, Драйго - но он при моем виде начинает плеваться и шептать молитвы своему Императору - как будто они здесь помогут. А как-то, представляешь, даже попытался поцарапать меня своей зубочисткой. Пришлось, конечно, выкинуть его к каким-то культистам, временно, правда - без него несколько скучно. Так что ты хотел?
– резко подняв голову и остановившись, спросил он у Указывающего.

– Цитадель. Что на ней нас ждет?

– Цитадель? А что вас на ней может ждать? Лицемерные ксеносы, прячущие коварные замыслы за слащавыми улыбками - как я их люблю!
– силуэт прижал к себе обе руки, в которых появилась плюшевая игрушка-азари и качнулся из стороны в сторону.- Хотя синекожие сексапильные бесполые - это наверно по части моей сестры, да?

– Не имел чести с неё встретиться.

– Чести?
– силуэт изумленно моргнул, а потом захохотал, причем от его смеха начал колыхаться туман.
– Чести! Ой, не могу!
– он согнулся пополам и начал хлопать себя руками по коленям.
– Плохо же ты знаешь мою сестрицу, если рассуждаешь о чести!

– Я даже её имени не знаю.

– А тебе в каком конкретно измерении? А, у вас её все равно нет, так что скажу родовое.
– он наклонился и рукой подозвал Указывающего к себе. Дождавшись, когда тот подойдет, силуэт наклонился к его уху и посмотрев по сторонам, заговорщицки прошептал.
– Я называю её ... Стив.
– Посмотрев на Указывающего, он махнул рукой.
– А, ты безнадежен. Это же была чёртова шутка! Причем одна из моих лучших шуток!

– Если это - твоя лучшая шутка, я не удивляюсь, почему здесь все передохли.
– пробормотал Указывающий.

– А.
– махнул рукой силуэт, принявший, наконец, вид невысокого полного лысоватого мужичка.
– Это не я. Тут сестра пошалила. А раньше здесь жили красавцы - хитрожопые, высокомерные, чванливые - все как на подбор, ммм!
– мужчина причмокнул.
– и очень вкусные, кстати. О!
– он поднял вверх указательный палец.- у меня же где-то завалялся один. Сейчас я тебе его покажу.
– Он протянул руку куда-то в туман и вытащил скелет высокого гуманоида.
– Вот! Ой, погоди, я похоже, забыл его покормить.
– мужчина почесал свободной рукой голову.- Ну да и ладно, нового где-нибудь подберу.
– и выкинул скелет в туман.
– Так о чем это я? А, о сестре! Её имя Слаанеш. Совершенно, кстати безвкусное и абсолютно ей не подходит. Не то, что мое или моих братцев. Хотя, ладно от моего я тоже не в восторге. Ну, от одного из моих.

– От одного из?

– Ну да. Как меня только не называли - Шеогорат, Тзинч, Ктулху, Локи, Зазикель, Второй - из-Шести, Безумный Шляпник и еще много, много, много имен. И почему тебя так интересует Цитадель?
– без какой-либо паузы спросил он.
– Может, посмотришь на что другое?

– Например?

– Например, вот на это.
– и мужчина приглашающе махнул рукой.

" Не успел". Талат ударил головой об решетку. "Не успел" Ударил еще раз. Потом еще раз.

– Ты так ничего не изменишь.
– раздался турианский голос позади него.

" Не изменишь". Да у него и не было шанса чего-либо изменить. Вот только понять это он смог только сегодня. Сегодня, когда они забрали Инасси, и он ничем не сумел им помешать.

– А что остается?

– Бороться. Лучше умереть стоя, чем на коленях.

– Или превратиться в это.
– кивком головы указал на одного из стражников еще один турианец.

Талат автоматически проследил за кивком и содрогнулся при виде стражника. Он прекрасно знал его. Морлун был одним из многочисленных саларианцев на борту. Всегда неунывающий, буквально искрящийся весельем, за короткое время путешествия, а после и пленения он успел подружиться со всеми. У него для всех были слова ободрения, что не могло остаться незамеченным для тюремщиков. Его забрали прямо перед матерью Инасси, а сегодня он вернулся и сейчас стоял рядом с клеткой жутким подобием самого себя. Кожа бугрилась какими-то шлангами, а в некоторых местах они пробивали её, отливая неестественным синим цветом. На лице были чудовищные наросты, оба глаза были заменены на механические окуляры, как и одна рука целиком. И если при взгляде на него Талата начинало подташнивать, то при взгляде на то, что стояло рядом с ним, внутренности у него начинало сжимать холодящей хваткой. За Иннаси пришел не Выбирающий, и не безликие серебряноголовые пришельцы, нет, за ней пришел кое-кто похуже. За ребенком пришла её собственная мать - искаженная, с уродливыми отметинами шрамов и чудовищными механизмами, приваренными прямо к телу.