Но бывают времена...

– Талат, живой?

– Дда, кажется - запинаясь, пробормотал саларианец.

– Так отключай клетки! Времени мало.
– прикрикнул дрелл, обирая павших пришельцев.

Саларианец огляделся.

– Не отсюда.

– Тогда бери что нужно и идем, откуда можно.
– выпрямился дрелл, забирая из рук одного из трупов оружие.

Орбита Горизонта.

Половина Флота Махарайи сейчас находилась именно здесь, над планетой, готовя десант и готовясь выпустить атмосферные ЛА. В принципе контр-адмирал мог отдать приказ АРК открыть огонь по уже обнаруженной базе и сровнять её с землей, но было одно "но". И называлось это "но" - пленники. В Единстве существовал неписаный закон - пленных не бросают, если есть возможность их спасти. Пленные были, возможность - тоже. Именно поэтому оборону базы сейчас будут пробивать "Серафимы" и легкие крейсера, а не АРК - в планы Махарайи не входило оставлять на поверхности планеты симпатичный кратер размером 10x10. Километров.

– Группа авиаподдержки - тридцатисекундная готовность.

Космоносцы, крейсера и линкоры плавно повернулись к планете пусковыми люками запускающих катапульт, легкие крейсера же повернулись носом, готовясь к спуску.

– Пуск!

Четыре с лишним сотни истребителей и штурмовиков ринулось к планете, подобно воронью, почуявшему поживу. За ними степенно, как пожилые матроны на балу, двинулись ЛК.

– Одиночная цель, дистанция -20200, залп!

Тупоносый ЛК выплюнул в сторону ближайшей башни ПВО дюжину ракет, которые с лёгкостью обогнали изящных "Серафимов" и с зубовным скрежетом снесли саму башню и склон холма, в который она была врыта. Еще несколько бесконечно долгих секунд оборонительные сооружения Искаженных лишь беспомощно поворачивали башни, следя за находящимися вне досягаемости целями и только после прохождения ими 15-километрового рубежа, началась смертельная карусель. Раскаленные кусочки вольфрама ринулись с обоих сторон к своим мишеням, собирая кровавую дань, перемешиваясь с редкими ракетами, лазерными лучами и сгустками плазмы. Но и тут перевес был не на стороне обороняющихся, и вскоре на еще дымящуюся, но уже зачищенную от Искаженных землю стали спускаться "Херувимы" со своим грузом.

Первыми спустились штурмовые МЭки и церберы, сразу расходясь кругом и зачищая немногочисленных уцелевших. За ними спустились псионики, остальные пехотинцы и танки.

– Вперед!
– прогудел Маэда и указал металлической рукой-клешней в сторону главного входа к базе.

Практически сразу по указке своих "поводырей" с места сорвались безмолвные церберы и Маэда задался вопросом - почувствуют ли Искаженные страх, видя как на них бежит полчище биомеханоидов? Нечеткие, словно размазанные от скорости движений, силуэты церберов надвигались на выходящих из подземных сооружений базы Искаженных, расползаясь в разные стороны, постоянно перебегая с места на место и разбиваясь на боевые тройки. За ними неторопливо двигались штурмовые МЭКи, которые пехотинцы использовали в качестве БМП, пристраиваясь прямо на плечах громадин. По сторонам же точно так же неторопливо двигались танки, вминая в почву то немногочисленное, что уцелело при атаке с воздуха.

– Вступаем в бой!
– прогудел один из МЭков и выпустил стайку ракет в сторону неосмотрительно высунувшегося шагохода. Практически сразу после этого передовые ряды Искаженных начали стрельбу по церберам. Вот только не так-то легко попасть по отчаянно петляющему, подобно зайцу, биомеханоиду, даже если их и бежит несколько сотен. Пара десятков церберов все же словила вольфрамовые болванки, но остальных это нисколько не задержало.

Щелк!
– и один из церберов в прыжке отрывает голову Искаженному и приземлившись среди его сотоварищей, начинает размашистыми, быстрыми ударами металлических когтей рвать их в клочья.

Щелк!
– один из Искаженных подлетает в воздух, подброшенный цербером, где его в прыжке разрывает напополам другой биомеханоид.

Тух-тух-тух!
– тяжелая турель, установленная в чудом уцелевшем бункере, начинает расстреливать и своих, и чужих, пока одна из троек церберов не залетает внутрь, окрашивая внутренности бункера в веселый желтоватый цвет.

Дзюю!
– в голову одного из Искаженных, успешно отбивающегося от церберов, впивается красный лазерный луч, испаряя её, а снайпер, прикончивший врага, невозмутимо переводит дуло лаз-винтовки на следующую цель.

Один из шагоходов Искаженных выходит на открытое пространство, расстреливая церберов из масс-орудий и неизбежно привлекая к себе их внимание. Их физической силы было недостаточно, чтобы разорвать киборга, но вполне хватило, чтобы оторвать от него одну из лап и воткнуть в него же. Другие шагоходы оказались умнее и не спешили высовываться из укрытия. МЭКам и танкам это не понравилось и они достаточно громко выказали свое неодобрение, стирая в порошок как укрытия, так и сами шагоходы посредством своего вооружения. Кто-то из танкистов вдобавок решил, что ему на своей позиции видно слишком мало и проломив уже и так разрушенную стену, вмял гусеницами в землю нескольких подвернувшихся Искаженных и начал азартно расстреливать их более (или менее) удачливых собратьев.

С металлическим лязгом из-под земли выезжает другой бункер с установленными внутрь турелями, но ему даже не дали выстрелить. Ближайший МЭК подходит к дзоту в упор и, просунув внутрь короткий раструб огнемета, нажимает на спуск, опаляя его струями высокотемпературной зажигательной смеси. После того, как пламя утихло, проверять бункер никто и не стал - в том аду, что творился внутри, оплавились даже металлические стены.

– Мы нашли их.
– раздалось позади Ваманкара.

– Где? Скидывайте координаты отряду Васильева.
– мельком взглянув на них, распорядился индус.
– У него не так много времени.

Туманность Омеги.

Если бы кто-нибудь спросил у Каллуса, как он себя сейчас чувствует, то он без колебаний бы застрелил этого м*дака. И причина была не в том, что ему не прислали корабли - нет, флот то как раз и прислали, причем в рекордный, для Совета, срок - "всего-то" две недели. Вот только вместе с ним прислали эту цепную сучку Тевос - Телу Вазир, при виде которой рука у турианца непроизвольно тянулась к пистолету, а командиром флота назначили этого тупорылого Квестина! Турианец, до мозга костей, он делил все расы и принадлежавшие им планеты и станции на три категории - турианцы, подчиненные и враги. И поскольку Ласаана не входила во вражеские объекты, как и в турианские, она автоматически переходила в разряд подчиненных, и отношение к ней следовательно, было соответствующее. А это значило, что невероятно тупые и с каждым разом все наглеющие запросы от адмирала попадали на стол Арии, отчего у азари начинала проявляться поистине кроганская ярость, которую утихомиривать пришлось Каллусу - иначе существовал риск, что до прибытия научной группы и открытия ретранслятора ни Ласаана, ни Флот Цитадели не протянут. Вазир же только ходила и посмеивалась над турианцем, решая свои какие-то, несомненно, важные дела.

Сама же научная группа была предметом еще одной головной боли для турианца и примером потрясающей тупости бюрократии Совета. Вот каким, спрашивается, идиотом, надо быть, чтобы в докладе, направленном СПЕКТРом, напрочь проигнорировать тот факт, что ретранслятор, ведущий в нужную систему, закрыт и его нельзя открыть без специальной аппаратуры, которой нет на кораблях? Какого квесана(3) вообще творится в головах у этих чинуш?

В итоге, научников все-таки прислали, и Каллус все-же решил, что убийство адмирала флота - не тот поступок, который простят даже СПЕКТРу. Вот потому он сейчас стоял на мостике "Асталиара" рядом с адмиралом и искренне желал тому наиболее медленной и мучительной смерти, какой только знал.

– Соединение установлено, подбираем коды.

– Коды... подобраны, начинаем активацию.

– Флоту - боевая готовность!
– проорал со своего места Квестин, отчего Каллус в очередной раз скрипнул зубами. Духи, ну почему вы выбрали именно его?

Море Теней.

– Внимание, попытка активации ретранслятора!

– Помешайте!

– Ответ отрицательный, слишком далеко!

Махарайя скрипнул зубами.

– Группа-2, к ретранслятору. Флоту - Код-3!

Комментарий к Акт 1. "Это наша планета, язычники!" Часть 1.

1. Презренные твари.
– японский.

2. Искаженное латинское "Великое железо".

3. Турианское ругательство. Думаю его смысл понятен и без перевода.

Иллюстрации здесь - https://vk.com/album116597609_236771987.

========== Акт 1. "Это наша планета, язычники!" Часть 2. ==========

"Эта система станет вашей могилой!"

Последние слова Джона Брэтфорда.

Горизонт. На подходе к базе Искаженных.

– Принято. Отряд, выдвигаемся!
– махнул рукой Васильев.