Но бывают времена...

Оперативники медленно двинулись вперед, не забывая осматриваться вокруг. Вдалеке шел настоящий концерт - металлическое рявканье масс-пулеметов МЭКов перебавлялось со свистящим "дзиньканьем" танковых пушек, к ним присоединялось шипение разогретой плазмы, визжанье ручных масс-орудий, разрывы ракет и практически неслышимое пиликанье лазеров.

– Три цели впереди, патрулируют. Дистанция двести. Приказы?

– Снайперы, берите их.

Три синхронных ответа по внутренней связи и спустя несколько секунд слившийся воедино, но практически не слышимый тройной "плюх" возвестил об окончании отвратительной полужизни еще нескольких Искаженных.

Дальнейший путь до базы прошел без встреч с противником. Очевидно, киборги бросили практически все свои силы на отражение атаки людей, сейчас азартно их громивших.

Достигнув входа - неприметной двери в склоне холма, Васильев кивком головы отправил специалистов на её взлом. Сам он тем временем обратился к Дзену:

– Ты их чуешь?

– Нет. Только Искаженных.

– Сколько и где?

– Немного. Тридцать, может больше. На двух уровнях - практически у входа и дальше под землей.

Один из бойцов вдруг резко дернул головой:

– Капитан, сообщение с "Саргона".

– Соединяй.

В ушах тут же мерзко пшикнуло, заставив Васильева поморщиться:

– Капитан, ускоряйтесь. Ретранслятор начинает активироваться, скоро здесь будет еще больше гостей.

– Принято.
– скрипнул зубами Васильев.

– Проблемы?

– А когда их не было? Шустрее!
– прикрикнул на специалистов капитан - или вы до Жатвы здесь сидеть собрались?

Сопротивление на поверхности уже было практически сломлено. Непрерывные атаки церберов, МЭКов и танков, к которым присоединились псионики, не оставили Искаженным даже призрачной надежды. Хоть псионика и не действовала на киборгов в полную силу, но стрелять и передвигаться, когда твоя органическая часть попросту отказывается работать, не так-то легко. Это уж не говоря о нулевых ударах и возникающих повсюду разломах, перемалывающих Искаженных не хуже танковых орудий.

– Ярость войны!
– торжествующе крикнул Маэда, сжимая еще одного Искаженного клешней МЭка, пока он с нелицеприятным скрежетом не хрустнул, окропляя все вокруг желтоватой кровью.

– Никакой пощады!
– изломанная фигурка киборга улетает далеко в сторону, а пулемет на левой руке с рявканьем начинает выдирать клочья металла из стены, где прячутся собратья умершего. Впрочем, они эту стену не пережили.

– "Они мои" - приходит короткая мысль и за стенкой возникает отливающий фиолетовым сиянием разлом. Искаженные попытались вырваться, что им, естественно не удалось - с ужасающим хлюпаньем разлом буквально вывернул их тела наизнанку.

– "Позер" - отправил короткую мысль Маэда псионику, сидевшей у него на плече.

– "Сам такой" - ввернула ему фигурка.

Японец улыбнулся и взглядом начал искать следующих противников, что было не так-то легко - большая часть Искаженных уже погибла, а оставшихся оттеснили к самому комплексу. Несмотря на то, что шансов у киборгов не было, сдаваться или молить о пощаде они не спешили. Как и всегда. Покончив с Искаженными снаружи комплекса, разъяренные церберы стали искать способ проникнуть внутрь и продолжить резню. Дверь они нашли довольно быстро, но два с лишним метра титанового сплава слегка охладили их пыл. Ровно до того момента, пока с крыши не стали вести огонь турели. Биомеханоиды достаточно шустро забрались на неё и уничтожили их, найдя нескольким турелям гораздо лучшее, с их точки зрения, применение. Конструкторы турелей конечно могли подозревать и готовиться к разному, но даже они вряд ли были готовы к тому, что их творения оторвут от опор и попытаются использовать как тараны. Несмотря на то, что дверь не поддавалась, церберы сдаваться не собирались, а Маэда задался вопросом - когда у них закончатся турели, что они станут использовать в качестве "открывашки"? Но ответа на этот вопрос он не получил - по внешней связи раздался чей-то окрик:

– А ну, разойдись, тараканы!

Церберы тут же бросились врассыпную (прихватив с собой остатки турели), а ближайший "Гаргантюа" прямой наводкой выстрелил в дверь. Яркий луч, свистящее "вжууум" - и на месте двери образовалось солидная дыра с неровными краями.

– Танки и штурм-МЭКи, остаетесь здесь, остальные - внутрь!

Море Теней.

Выход из ретранслятора всегда ... завораживает. Только что здесь была тысячелетняя пустота, ничем и никем не нарушаемая. И лишь миг - и на её месте возникает многотысячный флот. Хотя, да, многотысячный - это преувеличение. Сильное. Во флоте Цитадели насчитывалось ровно 112 кораблей. 112 кораблей и тысячи орудий и солдат, готовых обрушить гнев Совета на еще неизвестного врага. Но к встрече с этим врагом они были не готовы.

Корабли успели только войти в систему, когда по сознанию будто ударили кувалдой и в ушах прозвучал тягучий, завораживающий голос:

– Вы мешаете. Уходите.

Голос исчез так же внезапно, как и появился, но его последствия ощутили все. Каллус со стоном поднялся с пола, оглядывая остальных. Вазир пережила голос легче всех, всего лишь упав на колено, остальные так же поднимались с пола, как и СПЕКТР.

– Фло-кха-кха-кха.
– закашлялся Квестин.
– Флот, включить радары. Найдите их!

– Есть, адмирал!

На борту линкора "Полидор".

– Они не уходят.

– Возможно, нужно более радикальное решение. Обезвредьте пару кораблей.

Псионик кивнул и отправился к своим собратьям, стоявшим у пси-усилителя. Они ждали его, хоть и прекрасно слышали весь разговор.

– Брать под контроль?

– Нет, вырубить.

– Хорошо.

Псионики привычно потянулись в Тень через усилитель.

Найти корабли турианцев, похожие в Тени на розоватые сгустки-торпеды, сформировать свой сгусток, напоминающий кувалду ... и обрушить его на корабль. Осмотреть корабль - никто вроде бы не умер, все просто разом легли спать... на очень долгое время. Победно улыбнуться и найти следующий корабль.

– Адмирал, "Саллуст" не отвечает на запросы. Поправка, он вообще не подает сигналов.

– "Октагон" не подает сигналов.

Квестин бессильно скрипнул зубами. Битва еще даже не началась, а он уже потерял два корабля. Где же эти ублюдки? Словно в ответ на его вопрос, один из операторов прокричал:

– Есть 4 сигнатуры.

– Кто?

– Это... корабли Цитадели.

– Флот, вперед! Найти противника! Они там, ждут на этих кораблях.

Квестин был стопроцентно уверен в своей правоте, и никто не посмел ему возразить. Даже Каллус, всегда готовый встать против адмирала промолчал. А где-то глубоко в Тени раздался короткий смешок:

– Как все интересно разворачивается.

Горизонт. База Искаженных.

– Сейчас налево или направо?

– Направо. Быстрее.
– в сотый, наверно, раз повторил Лин.

Это Талат понимал и без бесконечных напоминаний дрелла. Канонада снаружи закончилась, а это может означать как победу пришельцев, так и их соперников. В любом случае следовало поторопиться.

– Сюда!
– крикнул Лин, заметив, наконец, знакомые двери и бегом припустился к ним. Пролетев через них, он заметил почти пустые камеры и тюремщиков, выводивших наружу последних пленников. Его тоже заметили и удивленно уставились. Впрочем, ненадолго.

– Ложись!
– как ни странно, первым на появление дрелла отреагировал Коррет, пинком откидывая в сторону одну из азари. Остальные тут же последовали его примеру, на долгие несколько секунд, оставляя тюремщиков одних, чем не преминул воспользоваться дрелл и присоединившийся к нему Талат. Звуки выстрелов оглушительной дробью раздались по всему залу, отражаясь от стен.
– А пошустрее нельзя было?
– Коррет поднялся с пола, сразу же протянув руки к оружию убитого пришельца.

– Нет.
– отрезал дрелл.