Но бывают времена...

– Ну и что вы думаете по всему этого поводу?
– поинтересовался Указывающий, обводя рукой двенадцать трехмерных голограмм на столе.

– То, что Галактика внезапно стала слишком тесной.
– проворчал МакЛафли.

– Они знают о Враге?

– Нет. Ни о Враге, ни о нас, ни о Искаженных.

– Блаженны в своем неведении.

– Скоро ему придет конец. И если мы хотим выиграть, то следует подготовить их.

– Как? Выйти на контакт? Риск слишком велик.

– Риск открытого контакта слишком велик. Но никто ведь не просит нас выводить флоты к их планетам, пуская фейерверки?
– заявил Ренар.

– И что же ты предлагаешь?

– У каждого народа есть лидеры. Не обязательно те, кто сидит на богато изукрашенных тронах или предлагает резолюции в сенате, но именно они решают судьбы своих рас.

– И ты...

– Да, выйти на связь с ними. Предупредить о Враге, продать или подарить некоторые технологии, раз уж нам нельзя появляться в открытую.

– Поверят ли они нам?

– Поверят.
– непреклонно заявил Указывающий.
– Мы не оставим им выбора.

– Это не единственные наши проблемы.
– проговорил Ренар.
– мы нашли их столицу.

– Судя по твоему тону, это нечто не особо хорошее, я прав?

– Да. Их так называемый "Совет" находится на Цитадели.

Воцарилось недолгое молчание, которое прервал Ли Фань.

– Великолепно. "Подставим свою столицу под удар первой", в этом заключается их гениальный план?

– Тогда нам все же предстоит выйти на контакт.

– Не торопись.

– Не торопись? Чего нам ждать - когда Враг выйдет из Цитадели и начнет Жатву?! - взъярился Ткаченко.

– У нас еще есть время до этого.

– Сколько? Год? Два? Неделя? Часы? Мы должны действовать, а не сидеть смирно, сложа лапки!

– От 240 до тысячи лет, если ничто не изменит их планы.
– скучающим тоном проговорил Леджер, читая какой-то планшет.

– Я пережил две войны.
– вдруг вступил в разговор Старший.
– И совсем не горю желанием начинать третью. И тебе не советую, Клим. Как ты помнишь, на любой войне есть только живые и мертвые.

– Да.
– внезапно пересохшим голосом ответил ему Ткаченко.
– я помню.

– Мы НЕ будем трогать Цитадель. По крайней мере, сейчас.
– проговорил Указывающий.
– Мы не готовы к полномасштабной войне с кем бы то ни было.

– Тогда предлагаю перейти к менее серьезным делам.
– сказал Леджер, отрываясь от планшета. Подчиняясь его указанию, все голограммы на столе слились в одну, показывающую какую-то планету.
– Это Иден Прайм. Там мы нашли целые комплексы протеан, некоторые в отличном - для пятидесятитысячелетних развалин - состоянии. В одном из комплексов обнаружено несколько сигнатур живых существ.

– Хочешь сказать, что вы нашли живых протеан?

– Возможно, сигнатуры не совпадают с известными нам образцами.

– Было бы удивительно, если бы совпадали. Нам еще не попадались ни живые протеане, ни их останки.

– Тогда у нас появился редкий шанс увидеть этих "древних" воочию. И вряд ли им следует пренебрегать.

– Согласен. Перспективы, открывающиеся нам с появлением живых протеан... захватывающи.

– К тому же, шанс на то, что они сговорятся с Врагом, как минимум... скромен.

– Он несбыточен.

– Тогда, полагаю, вопросы по поводу их разморозки не возникнет? Ну вот и хорошо. Можете приступать по окончанию заседания, профессор Леджер. Доктор Рузанова, что по поводу существ, найденных на Акузе?
– голограмма в очередной раз вспыхнула, показывая белую сферу.

Глава отдела генетических исследований встала, одернула юбку и заговорила:

– Немногое. Высокий псионический потенциал, примерно соответствует пятому рангу, но, думаю, путем генетической модификации мы сможем его поднять до шестого, а у отдельных особей даже до седьмого. Далее - существа комфортно чувствуют себя в практически любой атмосфере, но при этом очень хрупки. Роль защиты на себя берет эта капсула, которая уже совершенно устарела. Мы уже работаем над её улучшением, как и над клонированием оставшихся в живых особей. Так-же в капсулу был встроен механизм самоуничтожения. Мы его немного доработали.

– А что по поводу самой базы?

– Была заброшена прямо перед нападением на Землю. Хоть в логах и не осталось так много информации, но можно с уверенностью заявить, что "Усуллис"(1) был там до захвата амазонской базы(2). Ничего нам особо полезного мы пока не обнаружили.

– Понятно. Администратор?

– "Гром" и "Огонь" завершены на 85 и 83 процента соответственно. Мы завершим постройку и введем их в эксплуатацию в ближайший месяц. Бастион-7 также завершен и готовится к переброске в Поцелуй Геры.

– Гранд-адмирал?

– ПАЗы(3) установлены, флоты функционируют в должном порядке.

– Отлично. Полагаю, на этом заседание можно закончить.
– Указывающий встал.
– И помните, мы едины...

– И в этом наша сила.
– ответили ему хором.

Человек стоял у Обелиска уже довольно долго. Стоял и в нерешительности мял в руках фуражку гранд-адмирала. Прохожие почтительно кланялись, немногочисленные военные и патрульные отдавали ему честь. Гранд-адмирал автоматически отвечал им тем же, но мыслями он был не здесь. И не сейчас. В конце концов, встряхнув головой, как будто решившись на что-то, Ткаченко подошел к Обелиску и, вытащив неизвестно откуда букет цветов, возложил их на постамент. Поднял голову, всматриваясь в Обелиск.

– Я не ищу прощения. Знаю, что не заслужил. Я пришел, чтобы сказать - я помню. И я не забуду. Никого не забуду.

Над Новым Вавилоном пошел дождь. Мелкие капли падали на лицо человека, на Обелиск, на проходивших мимо единых. Клим же стоял, запрокинув голову, губы его что-то беззвучно шептали. И по лицу его текли не только капли дождя.

Комментарий к Акт 1. Металл и чувства.

1. Флагман эфириалов, уничтоженный в конце Трехлетней/Первой войны (сюжет первого XCOM).

2. Та самая база, с которой xcomовцы сперли маяк и командира сектоидов.

3. Портативные атомные заряды.

========== Кодекс: Ранги псиоников в Единстве. ==========

Псионические ранги в Единстве по мере их усиления.

1.Контакт глаза в глаза. Слабые псионические способности. Владеют все люди без имплантатов в той или иной степени.

2.Необходима прямая видимость до цели. Невозможно учуять цель на расстоянии.

3.Возможно учуять цель на расстоянии, но воздействовать нужно так же при прямой видимости. Ограниченные способности к стазису. Носитель становится неуязвим к ОВ(1), улучшен порог сопротивления к радиации. Возможность снятия негативных псионических эффектов.