Но бывают времена...

– Но нам придется это сделать.

– Тогда уж лучше сперва разузнаем, с кем нам придется иметь дело.
– сказал Гарнье.
– Я отправлю несколько групп на разведку, привезем нашим вивисекторам пару гостинцев.

– У меня другой вопрос.
– заявил Леджер.
– что нам делать с гранд-адмиралом? Он стал слишком своевольным. Все Единство может пострадать от его поступков.

– Предлагаешь убрать Ткаченко?

– Это пока невозможно.
– вступил в разговор Ренар.
– Он - олицетворение нашей силы и непреклонности, символ наших побед, а в придачу еще и герой войны. Если он неожиданно умрет, то многие попытаются узнать правду о его смерти, и будьте уверены, они ее узнают.

– черноволосый склонил голову набок и обвел всех взглядом.
– Или кому-то нужна еще и гражданская война?

– И так проблем хватает. Что у нас с поисками этой Цитадели?

– Пока ничего. В уцелевших архивах эфириалов и гаш`рахат сведений о ней нет, у Искаженных архивов как таковых нет вообще, а расшифровку протеанского языка мы еще не закончили. Но возможно, мы что-то сможем почерпнуть у наших новых соседей.

– Надеюсь, они не открыли эту Цитадель и не устроили на ней бордель, тогда даже Секк-Локкар захотят их вырезать.
– со смешком заявил Гарнье.

***

– Итак, дамы и господа, а также лица неопределенного пола.
– последнее относилось к двум сектоидам, но те на это внимания не обратили.
– а сейчас предлагаю вам посмотреть направо - там них...я нет! А теперь налево - там тоже них...я нет! Вследствие этого у меня возникает вопрос - долго мы еще будем тут болтаться, как берсерк под перекрестным огнем?

– Олег, ты не хуже меня знаешь, что сидеть мы тут будем ровно до приказа начальства перебраться в другой сектор или до какого-нибудь ЧП, которого, я надеюсь, не будет.
– наверно, в десятый раз за прошедшие сутки повторила Мао своему второму пилоту.
– А сейчас будь так добр, заткнись и проверь третий сектор.

Над сиденьем вдруг появилась голова, и раздался ехидный голос:

– Не сдерживай себя, парень! На расстоянии в сотни световых лет от нас нет ни одной живой души, так что давай, покажи нам звериный рев рассерженного хомячка!

– А не пошел бы ты, Анри.
– устало пробурчала Мао нежданному гостю.

– О нет, только с тобой, и только до ближайшей планеты с шикарным пятизвездочным отелем, любовь моя.
– подмигнул китаянке нахальный штурмовик.

– Рассерженного хомячка? Ах ты, глеш артау(1), да я тебя сейчас по стенке размажу.

– Воу, воу, погоди!
– Француз примирительно поднял обе руки.
– Ты тогда не узнаешь мааааленький секрет!

– Какой секрет?
– мгновенно нахмурился пилот.
– Я надеюсь, не вроде того, что Деда Мороза не существует?

– Нет, парень, это особый, секретный секрет!
– Анри приобнял Олега одной рукой, второй обводя пространство перед ним.
– Видишь эти звезды на экранах? Так вот, все, чего касаются их лучи...
– Анри сделал небольшую паузу и потом продолжил предельно серьезным тоном.
– принадлежит кому-то другому.

Мао, не выдержав, тихонько засмеялась. Олег сперва пытался нахмуриться, но вскоре сдался и обреченно махнув, произнес:

– Гребанный клоун.

– Эй, - приняв оскорбленную позу, заявил Анри, - я не клоун, я Шут! Ты сейчас нанес непоправимую травму моей хрупкой, творческой душе!

– Иди уже отсюда, хрупкая душа.
– ткнула Мао кулаком в плечо штурмовика.

Анри отвесил шутливый поклон:

– Склоняюсь пред Вашей волей!
– и беззвучно вышел из пилотской рубки, по пути изящно уклонившись от столкновения с пепельноволосой девушкой-псиоником, зашедшей в рубку.

– Шут.
– донеслось ему вслед последнее слово второго пилота. Олег повернул голову к вошедшей.

– Салют, Ева.
– и тут-же спросил у нее.
– Как его вообще определили на "Саргон"?

– Прибыл вместе с подкреплением на замену группе Кларк. Будьте с ним осторожнее.

– А, это то самое подкрепление, после прибытия которого Васильев пополнил запас ругательств экипажа новыми трехэтажными конструкциями? А из-за чего, кстати? Так, стоп, почему это осторожнее?

– Из 16 бойцов лишь у двоих был реальный боевой опыт, причем один из них - Секк-Локкарец, а у второго пометка в личном деле "Психически нестабилен". Догадаешься у кого?

– Блеск.
– заявил Олег, моментально становясь серьезным.

– Дурдом.
– согласилась с ним Мао.
– Но я так думаю, ты сюда не просто так пришла, верно?

– Верно. Капитанов вызвали на ковер, похоже скоро нашему вынужденному отпуску придет конец.

– Не могу сказать рад я этому или огорчен, учитывая какое у нас начальство.
– заявил Олег.

Комментарий к Акт 1. Каждый путь начинается с первого шага. Часть 2.

1. Ругательство Секк-Локкар, буквально - "му*ак головоногий".

========== Акт 1. Не пытайся обмануть Арию. ==========

Мы стали готовиться,

Изменяя себя и свои миры.

Заселяя и открывая,

Совершенствуя и создавая,

Исследуя архивы тех, кто был до нас.

И надеясь, что не будет тех,

Кто появится после нас.

Так мы вошли во Тьму еще на шаг.

Выдержки из "Песни об Изменении и Борьбе" А.Хильвариуса. Датируется приблизительно 2112г.

– Капитана Васильева вызывают в зал ДальСвязи. Капитана Васильева вызывают в зал ДальСвязи.
– трехсекундная пауза.
– Капитана Ваманкара вызывают в зал ДальСвязи. Капитана Ваманкара вызывают в зал ДальСвязи.
– очередная пауза.
– Капитана Васильева вызывают в зал ДальСвязи. Капитана...

– Да понял я, понял. Заткнись уже, жестянка.
– Андрей с грустью посмотрел на висящий в кобуре табельный плазмопистолет, а потом ткнул в динамик пальцем.
– Когда-нибудь я в тебя все же выстрелю.

Тот к его словам остался глух.

Проходя мимо зеркала, Васильев мельком глянул в него, прекрасно зная, что увидит. Высокий мужчина в возрасте от 30 до 40 лет (3 раза по 40, если уж быть точнее), едва заметно прихрамывающий на левую ногу - последствие одной из не слишком удачных операций XCOM, с коротким ежиком черных с редкой проседью волос.

Выйдя из каюты и немного поплутав по солидных размеров "Саргону", Васильев в конце концов оказался перед одной из многочисленных дверей корабля, ничем не отличающейся от других подобных ей дверей. Никаких табличек или указаний - все и так отлично знали, что скрыто за этой дверью - большое полусферическое помещение со стационарным пси-усилителем наверху и камерами-ложами, расположенными по кругу. Идя к центру зала, Васильев взглянул на камеры, хоть и знал, что ему не понравится увиденное. Сектоиды. В каждой камере, в питательном растворе, подключенный к силовой установке, плавал сектоид. 9 камер - 9 сектоидов. Их псионические способности были откровенно слабы, чтобы гнать пришельцев в бой, но вполне подходили, чтобы служить батарейкой для пси-усилителя - своеобразной антенны приемопередатчика дальней связи.