Но бывают времена...

Перешагнув через их дымящиеся останки, Назим доложил:

– Угроза-1 - Угрозе-Главному. Противник уничтожен, потерь нет, продолжаем движение.

– Принято.

Акуза. Заброшенный комплекс эфириалов. Спустя 10 минут.

– Сектопод.
– прошипел вдруг Гюрза.
– 15 метров впереди, 1-ый ярус.
– пауза.
– Неактивен.

– Принял.
– ответил ему Вэй.
– Диско, он твой. Олимпия, Кирпич - страхуйте.

Женщина кивнула и, вытащив из-за пояса брикет взрывчатки, перебежками двинулась в сторону застывшей громады ходячего танка. Подойдя к нему, она, краем глаза уловив движение и поблёскивание в стороне, на рефлексах резко отпрыгнула назад, заорав:

– Засада!

По тому месту, где она только что стояла, ударили зеленоватые струи плазмы, с шипением прожигая пол, а из-за угла, расшвыривая по ходу движения ящики и тараня стены, показался их обладатель - еще один сектопод. Его собрат тем временем, загудев и сверкая огоньками глаз, начал разворачиваться в сторону гренадера. Снаряд, выпущенный Гюрзой, заставил шагохода покачнуться, а залп из тяжелого плазмера Кирпича, прожегший сектоподу одну лапу - упасть на пол и скрести оставшимися ногами в бессильной попытке подняться. Другой тут же сменил цель и выплюнул заряд плазмы в сторону снайпера. Тот активировал магнитный крюк и буквально прилип к стене напротив. Сектопод послушно повернул за ним голову и отшатнулся, получив сдвоенный сгусток плазмы в условное "лицо" от веерных плазмеров самого Вэя и Олимпии. Плазма сожгла всю обнаруживающую электронику, оставив шагохода слепым, после чего он начал вертеться во все сторону, расстреливая пространство вокруг себя, пока внезапно не застыл. Сфера "Гоблина", подлетевшая к нему, немного попищала, а потом повернула свой единственный глаз-камеру в сторону другого сектопода. Воспользовавшись им для наводки, шагоход развернулся, а потом просто и без затей расстрелял своего неудачливого собрата. К сожалению, неудачно, поскольку туша убитого начала слабо потрескивать и спустя пару мгновений взорвалась, разрушив пол под собой.

– Угроза-2, это Угроза-Главный, доложите обстановку.

– Встретили двух сектоподов, потерь нет.
– ответил капитану Вэй. Потом покосился на дыру в полу.
– Сделали незапланированный проход между этажами.

Васильев вздохнул:

– Принято. Не сильно там увлекайтесь переделкой интерьера, нам еще потом комплекс научникам сдавать.

– Принял. Дреджи, отрубай.

Нигериец кивнул и, ткнув в пару кнопок на наручном компьютере, заставил оставшегося сектопода с каким-то металлическим вздохом сложиться.

– Угроза-2, это Угроза-Главный, вы у источника сигнала. Ждите нас.

– Принято.

Спустя десять минут, все группы, прочесав комплекс, собрались у одной единственной энергодвери на минус третьем этаже.

– Это здесь.
– сказал Дзен, предвосхищая вопрос командира.

– Заходим внутрь.
– тихо прошептал Васильев по внутренней связи.

Оперативники быстро просочились через дверь, готовые к встречи с противником - которого тут не оказалось. Прямоугольный зал был заставлен операционными столами, на которых лежали останки каких-то моллюсков и закрытыми стазисными ложами.

– Там.
– кивком головы указал направление Дзен.

Вэй подошел к капсулам.

– Там внутри такие - же, только в белых раковинах. Вроде живые.

– А что это вообще?
– спросил О`Доггерти, более известный как "Мираж".

– О, - ответила ему Александра "Диско" Иванова.
– ну, это явно похоже на какую-то... хрень.

Словно почувствовав приближение живого существа, моллюски в капсулах задергались, а в середине зала вдруг активировался кристалл изгоя. Он не смог принять материальную форму, и застыл подергивающийся, шипящей голограммой.

– Вашшшш ур-пшшшш не пшшшш необходим-пшшш. Была активиров-пшшшш процедура самоуниччччччтттожжженнния. Все объ-пшшш будут выпущщщщщеннннны из капшшшшшш. Тридцать пшшшшшш до самоуничто-пшшшшш.

– Специалисты - отмените процедуру! Остальные - обезвредить объекты!

– рявкнул Васильев.

Первую вылетевшую из капсулы сферу расстреляли в четыре ствола Вэй, Мираж, Диско и Кирпич. Как спустя секунду оказалось - совершенно зря. Буквально вдавленная силой выстрелов обратно в свое обиталище, белоснежная сфера с оглушительным треском взорвалась, осыпая все вокруг осколками, большая часть которых попала по неуспевшему спрятаться Миражу.

Остальные три сферы, верно оценив расстановку сил, дружно рванули к выходу. Одну из них обезвредил Дзен, накинув на неё псионическую сеть, а потом в один прыжок, оказавшись рядом, с силой ударил по ней посохом, пустив по нему чистую псионическую энергию. Сфера покрылась фиолетовой пленкой, обиженно булькнула и рухнула на пол. Другая, стараниями Евы и Боа, со всего размаху ударилась об стену рядом с дверью, проломив её и полетев дальше.

– Угроза-4, два объекта летят к вам, обезвредьте их, применяйте только ЭМ-боеприпасы.

– Принято.

– Форсаж, что со взломом?

– Двадцать секунд.
– ответила специалист, с пулеметной скоростью щелкая какими-то кнопками и переключателями на переносном терминале взломщика.

Оба вездехода ждали сферы рядом с входом в комплекс, но он им не потребовался. Первая проломила стену с другой стороны здания, вторая так и вообще вылетела через окно на втором этаже, сразу направившись в пустыню.

Горцы рванули за ними, пытаясь попасть по отчаянно петляющими "Колобкам". Одному из них удача вскоре улыбнулась, и пораженная зарядами сфера рухнула на землю, пропахав в ней солидных размеров борозду.

– Угроза-Главный, это Угроза-4-1, цель поражена, преследую вторую.

Оставшаяся же сфера к этому времени уже достигла кромки пустыни и, не замедляясь, рванула через неё. Второй Горец последовал за ней. Сменить в суматохе гусеницы на антиграв-подушку водитель просто забыл, что уже скоро ему аукнулось.

– Эээ, Угроза-Главный, у нас проблемы.

– Что случилось?
– насторожился Васильев.

– Да ничего особенного.
– тут же ответил ему жизнерадостный Руссо.
– Просто наш водитель назначил рандеву одной жгучей местной красавице, но, похоже, чем-то её обидел, и теперь она буквально горит жаждой мщения. Эй, признайся, где ты нашел эту горячую цыпочку? В Галактической службе знакомств?

– Ты хоть сейчас можешь не шутить?!
– нервно крикнул водитель, поглядывая на иконку молотильщика на радаре, стремительно приближающуюся к вездеходу.

По каким-то только ему понятным причинам червь счел вездеход не самой лучшей добычей и первым атаковал сферу. С ревом пробив землю под ней, молотильщик схватил её клювоподобным ртом и начал сжимать. Та не осталась в долгу, вытащив из пол своей оболочки щупальцеобразные отростки и щедро награждая червя ударами, выдирающими целые куски чешуи и плоти. Но расклад сил был явно не в пользу беглеца. Вскоре с хрустом, слышным даже в Горце, молотильщик сжал челюсти, и остатки сферы разлетелись по всей округе. Червь торжествующе заревел, а после начал вращать головой во все стороны, словно прислушиваясь к чему-то, и вскоре повернулся к вездеходу.

– Обычно я этого не говорю.
– начал Руссо.
– но нам пора рвать когти.

Водитель молча развернул Горца и рванул в противоположную от молотильщика сторону. Тот взвизгнул и пустился вслед, расшвыривая в стороны клубы земли.

– Вступи в XCOM, говорили они.
– пробормотал водитель, безуспешно пытаясь оторваться от преследователя.
– Это престижно, говорили они. Но никто не заикнулся о том, что на меня будут устраивать сафари черви-переростки!

– Эй, говори за себя.
– встрял Руссо.
– может у кого-нибудь это мечта всей жизни.