Ночь большой луны

– Конь, - ответил он с улыбкой.
– Меня Карат спас. Он так отчаянно ржал, что его издалека услышали. Какой-то водитель в станицу ехал. Сначала не хотел сворачивать с дороги – в ту ночь начался проливной дождь, - но потом решил посмотреть, что случилось. Вот так меня и нашли.

Он снова улыбнулся своим воспоминаниям. Старый добрый Карат, не бросивший глупого мальчишку в беде… Верный друг.

– Вы никому не рассказывали о том, что видели?
– спросила Ника, понизив голос.

Егор покачал головой.

– Никому, - ответил он.

– Почему?

Он нехотя пожал плечами.

– Не знаю… Сначала я долго валялся без сознания, потом некоторое время лежал в больнице, вокруг было полно посторонних людей… Потом, наверное, просто боялся, что мне не поверят. Решат, что я придумал байку, чтобы избежать наказания…

– У вас были строгие родители?

Егора удивил этот вопрос. Он совершенно не вязался с образом безупречного и бездушного автомата, по имени Ника.

– Да нет… Не очень…

Он задумался.

В детстве его никогда не унижали. Да, бывало, что наказывали. Но наказание большей частью было справедливым и носило характер исправительных работ на благо обществу. К тому же, Егору всегда четко объясняли, чем плох совершенный им проступок. Поэтому он боялся не самого наказания. Он боялся потерять уважение родителей.

Особенно уважение отца.

– Извините, - сказала Ника вдруг.

Он поразился.

– За что?

– За этот вопрос, - ответила она и пояснила: - Он был… ненужным.

– Я не обиделся.

Ника встала со стула и прошлась по аудитории. Вернулась к столу и с усилием договорила:

– За вчерашнее тоже… извините…

– Не стоит, - запротестовал Егор, совершенно обалдевший от такого великодушия.

– Стоит, - сказала она твердо.
– Я совершенно напрасно вас заподозрила. Но вы знаете, сейчас развелось столько черных археологов…

– Я понимаю, - поспешно заверил Егор.

– И все они тащат, что плохо лежит, - закончила Ника с тихой яростью. Вздохнула и заправила прядь волос за ухо.

– То, что вы рассказали, так необычно…

Егор навострил уши.

– Необычно?

– Да, - подтвердила Ника.
– Кстати, как вы думаете, этот холм был природным образованием или…

Она сделал паузу.

– Или творением человека?
– договорил Егор. Немного подумал и сознался: - Не знаю. Мне показалось, что он был очень высоким. Но мне тогда было всего восемь лет!

– Да, - задумчиво сказала Ника.
– Вам было восемь лет, и вы не могли оценивать происходящее с точки зрения взрослого человека.

Она посмотрела на Егора. Бронзовые щиты были окончательно отложены в сторону, в ее глазах плескалась мирная зеленая заводь.

– Что вы намерены делать? – спросила Ника.

– Я намерен туда вернуться, - ответил Егор, не задумываясь.

– Может, лучше сообщить о вашем открытии в соответствующие инстанции?

– Нет!
– жестко отрубил он. Спохватился и добавил тоном пониже: - Сначала я должен убедиться в том, что все это мне не примерещилось, что я это не придумал от страха, понимаете?

– Понимаю, - ответила Ника.

– И еще…

Егор поколебался.

– Я хочу дойти до конца коридора и посмотреть, что там внизу…

Он посмотрел на Нику и умоляюще спросил:

– Понимаете?

– Понимаю, - подтвердила она, не задумываясь. И настойчиво повторила: - А потом?

Вот достала!

– Суп с котом!
– ответил Егор сердито.
– Потом видно будет! Вы мне вот что скажите: похоже то, что я вам описал, на скифские курганники?

– И да, и нет, - ответила Ника. Поискала слова и развела руками.
– Трудно объяснить. Музей закрыт, библиотека тоже… Знаете что?

Она вдруг оживилась.

– Что?

– Приходите вечером ко мне домой. Я вам кое-что покажу. А вы мне скажете, это то, что вы видели, или нет. Ладно?

– Домой? К вам?
– переспросил Егор ошеломленно. Он мог ожидать чего угодно, но только не этого.

Ника спохватилась:

– Ну, если у вас есть время, конечно…

– Время есть, - ответил обалдевший Егор.
– Времени навалом. Я с сегодняшнего дня в отпуске.

– Хорошо быть президентом?
– спросила Ника с ехидцей.

– Кому как, - ответил Егор. Подумал и честно добавил: - Мне нравится.

– Что ж, рада за вас.

Ника встала из-за стола. Протянула Егору руку, сказала:

– Мир?

– Мир!
– ответил он радостно.

Рука у нее была прохладной и твердой. Егору доставляло удовольствие держаться за нее, поэтому он выпустил небольшую ладонь с неохотой.

Ника улыбнулась. Егор в первый раз увидел, как она улыбается, и улыбка ему тоже понравилась. Это была улыбка, лишенная кокетства. Улыбка открытая, искренняя и дружеская.

– Давайте договоримся часов на восемь, - сказала она.
– Не поздно?

– Нет, - ответил он поспешно.

– Очень хорошо. Значит, до встречи.

Егор немного помедлил.

– Может быть, вас отвезти домой?

– Нет, - сказала Ника.
– У меня сегодня масса дел, и домой я попаду нескоро. Кстати, если я немного запоздаю, дождитесь меня, пожалуйста.

– Дождусь, - твердо пообещал Егор.

– Игнатий вас развлечет, - сказала Ника небрежно. Сердце Егора ухнуло в пропасть.

– Игнатий?
– спросил он, с трудом шевеля разом пересохшими губами.

– Игнатий, - повторила Ника.
– Обращаться к нему следует только так.

– Это ваш муж?
– вырвалось у Егора против воли.

Ника подняла брови и несколько секунд смотрела ему прямо в глаза. Егор смутился и отвел взгляд.

– Извините, - пробормотал он смущенно. Настроение резко испортилось.

Ника смягчилась.

– Ничего, - сказала она. И милостиво пояснила.
– Это мой дед. Я не замужем.