Ночь, когда Серебряная Река стала Красной

Опустить и держать.

Держать. Держать, пока извивания сначала усиливались до лихорадочных, а потом затихали. Держать, пока маленькое пухлое тело застывало в его руках. Когда пузырьки затихли. Когда жесткое тело снова расслабилось. Поверхность стала гладкой, и тонкие прядки волос поплыли ореолом вокруг маленькой головки херувима.

Его изумленные глаза искали понимания, которое навсегда осталось за пределами их досягаемости.

Не гневно, не испуганно, как это иногда бывало со старыми людьми.

Просто очень недоумевающие.

Появился последний пузырек, крошечный серебристый колышущийся пузырек.

Он никогда не уставал от этого. Самая забавная вещь, которую он когда-либо видел.

***

Ну, вот и все... Смерть пришла в Сильвер Ривер. Все это время люди говорили, что город на последнем издыхании, умирает и все такое, но Майло Даннингс никогда не думал, что это случится вот так. Нет, сэр. Он точно никогда не думал.

Смерть пришла ночью. Как чума, но не оспа или холера. Скорее то, о чем говорил проповедник, как в Египте, темные ангелы, двигающиеся от двери к двери в безмолвной резне.

Разве он не видел это своими собственными глазами?

Странно, однако, что темные ангелы Смерти походили на обычных людей. А может быть, они специально выбрали такой образ. Не стоит выходить на сцену свирепыми и грозными, увенчанными огненными терниями.

Или что-то в этом роде. Он не мог вспомнить. Кроме того, он был пьян. Пьян даже по своим собственным стандартам. Слишком пьян, чтобы идти домой. Ему было стыдно идти домой, в таком похмельном опьянении, когда он не мог смириться с перспективой вернуться домой, обблеванный, вонючий, позорный. Расстроить жену. Напугать малышей. Заставить его девочку Дейзи посмотреть на него так, как она смотрела.

Господи, нет, он не мог вынести этого взгляда.

Не сегодня. Никогда больше, прошу и славлю Бога.

Пусть это закончится. Пусть все закончится. Смерть пришла в Сильвер Ривер, Смерть с темными ангелами. Косы жнецов в форме ножей, обрывающих жизни.

Это было немного поэтично, и он пожалел, что не может записать это. К утру он бы забыл. Только ни для него, ни для кого другого в этом городе больше не будет утра. Когда вставало солнце, оно восходило к перерезанным горлам и пронзенным сердцам, к свернутым и задушенным шеям, к отрубленным головам. К крови. Так много крови.

Он знал. Он видел ее. Спотыкался, заглядывал в окна. Люди, мертвые в своих постелях, и он сам, до дна опустошивший бутылку. Скоро придет его черед. Темный ангел найдет его и положит конец тому убожеству, в которое он превратился.

Может, ему все-таки вернуться домой? Побыть со своей женой и маленькими детьми? Позволить смерти забрать их всех вместе, как семью?

Должен ли он, в качестве последней попытки поступить правильно по отношению к ним, избавить их от ожидания? Избавить их от страха? Положить конец их бедности и страданиям, которые он причинил? Разве он не был обязан им хотя бы этим?

По большому счету, это было бы достаточно просто. Его жена была так плоха, так слаба. А малыши... они крепко спят... даже такой пьяный отброс, как он, вряд ли смог бы это сделать.

Только его девочка Дейзи, как он полагал, может представлять для него проблему. Но сначала он должен сделать это для нее.

Решившись, но со слезами на глазах, Майло Даннингс направился к дому.

***

Нейт Баст, главный Мерзкий Ублюдок, тихонько хмыкнул, выходя из дома мэра и вытирая окровавленные руки о тряпку.

Мародерство и зачистку он мог оставить своим подчиненным. Ранг имел свои привилегии и все такое.

Он освежился глотком из фляги, покачался взад-вперед на своих сапогах, с некоторым удовлетворением осматривая окрестности города.

Приятно, что все происходит именно так. В тишине. Интересная смена темпа по сравнению с тем, когда в город врываются с улюлюканьем и криками черти с оружием наперевес.

Хотя, конечно, у такого подхода тоже были свои достоинства. Быстрый, безумный, как набег индейцев, разгромить, захватить, стрелять, жечь, и уйти, прежде чем кто-нибудь успеет оказать сопротивление или организовать преследование.

Этот более тонкий способ занимал больше времени, требовал большего планирования и дисциплины - последнее было характерно для некоторых членов его банды, но это также означало более тщательное получение вознаграждения.

И, если это давало его более... эксцентричным... последователям возможность потакать своим... прихотям... ... что ж, тем лучше. Это поможет сохранить их счастливыми. Не стоит позволять им быть слишком недовольными.

Впрочем, говоря о недовольстве, он полагал, что впоследствии можно ожидать немалого количества жалоб. Сильвер Ривер вряд ли был переполнен богатством. Тем не менее, когда все будет сказано и сделано, они выручат приличную сумму.

Особенно с девочками-близнецами, дочерьми или племянницами мэра. Если не самые красивые, то, по крайней мере, подходящие друг другу. Это должно было принести дополнительную прибыль. Перевозить их будет хлопотно, так всегда и было, но дело того стоило. В настоящее время эти двое были связаны, как индюки, босиком и с голой головой в своих ночных платьях, слишком потрясенные, чтобы плакать, но на всякий случай им заткнули рот.

Остальные члены семьи, включая мэра? Мертвы, как пресловутые дверные гвозди, и даже не сопротивлялись. Возможно, наемник и смог бы что-то изменить, если бы не был настолько пьян в стельку, что даже не шелохнулся.

Как обычно, мэр не хотел отдавать комбинацию от своего сейфа, поэтому пришлось прибегнуть к уговорам. Хотя только прикосновением. Удивительно, насколько сговорчивым может стать парень после нескольких маленьких порезов. Можно было подумать, что он потерял конечность, судя по тому, как он держался.

Жаль, что сейф оказался разочарованием. Больше долговых бумажек, чем долларов. Похоже, мистер Мэр, как это типично для политиков, был замешан в каких-то сомнительных сделках с землей. Даже пытался подкупить железнодорожников, чтобы они пересмотрели свои планы. Кто знает? Несколько лет спустя, возможно, он бы вернул Сильвер Ривер на карту.

Теперь шансов на это нет. Он провалился с головой. То же самое касается его тупоглазой сестры и пронырливого шурина. Неудивительно, что девчонки были потрясены.

Нейт сделал еще глоток и усмехнулся. Город был так же хорош, как и они. По-прежнему не было ни выстрелов, ни криков. В общем, шума и беспорядков было очень мало. Нечестивый Джо даже не успел поджечь церковь.

Ему было интересно, как там Декс и парни Редвольфа, в восточной части долины. И старина Хорсекок, который в одиночку отправился в усадьбу у холмов; он всегда никуда не торопился, извращенец, каким он и был.