Ночь Серебра

Всемир улыбнулся в ответ и серьёзно кивнул.

— Только вот тебе теперь одному оставаться, — добавил он со вздохом.

— Отчего? Не один… Будь Славка на весну-другую постарше, я бы тоже…

Вдруг снизу раздался знакомый весёлый голосок:

— Я всё слышу! Обедать ступайте, бесстыдники!

Шли дни. Славка понемногу набиралась опыта, теперь задания дедушки у неё получалось выполнять уже быстрее и лучше, да и сил она тратить стала гораздо меньше. Свет был ей послушен, только одно ей всё никак не удавалось сделать: пользоваться им, как оружием, чтобы он мог действовать отдельно от её рук. И ещё об одном жалела она: как ни старалась, не получалось у неё снова создать из Света живую птичку, как тогда, в горнице у Свартрейна… Быть может, это была простая случайность? Но тогда так здорово вышло…

Айдар к концу зимы и вовсе оправился, встал на ноги, и ничто не напоминало о его ране, он ходил по избе, по двору, даже не хромая, помогал старику-ведуну по хозяйству, даже крылечко старое да расшатанное от времени переделал. Славка и дедушка Любим предлагали ему остаться, но он, хоть и был благодарен им за всё, отказался.

— Как же я останусь-то? Жена моя, Надёжа, поди, стосковалась, уж половина солнцеворота минула, а я к ней воротиться обещал, — в очередной раз вздохнул он, разведя руками, на предложение старого ведуна пожить в его избе ещё немного, до тепла.

— А пошто ты уходил-то? — поинтересовалась Славка. — Не просто же так к князю в дружину пошёл?

— Да веришь ли, — Айдар даже усмехнулся неловко, — думал тоже эти руны поискать. Сам, мыслил, не справлюсь, пропаду, а княже как раз искал их, вот я и подумал, что не худо было бы с ним вместе, тем более, что мы с ним дружны были когда-то…

— Сколько горя людям это всё принесло! — Славка печально вздохнула, ни на кого не глядя. — И дались им эти легенды, эта слава, которой, быть может, и не было вовсе!..

Айдар мог только подивиться тому, как мудро рассуждает эта маленькая девчонка, которая и жизни-то толком не видала, а уж говорит, как совсем взрослая.

— Кто её ведает, — отозвался он. — Может, и не было… Только молва понапрасну врать не станет. Да чёрт с ними, с этими рунами, — Айдар вздохнул, задумчиво поскрёб в затылке, — мне земное дороже, а они — так, легенда. То, что вы их собрали, ещё не означает, что вам удастся их сохранить.

— Не говори так! — воскликнул Ярико, незаметно вошедший в горницу и доселе слушавший их молча. — Не за тем мы их искали, чтобы потерять теперь.

Айдар поднялся, развёл руками.

— Ну, стало быть, удачи вам, ребятки. А мне пора. Неправ я был, когда за славой погнался.

С этими словами он улыбнулся, кивнул на прощание, подмигнул растерявшейся Славке и направился к выходу. У крыльца попрощался с дедушкой Любимом, поклонился в пояс да и пошёл со двора. Когда его высокая фигура скрылась среди деревьев, Славка даже вздохнула грустно, проводив его взглядом.

— Что случилось? — Ярико подошёл к ней, приобнял её за плечи. Она молча пожала плечами: а как иначе объяснить то чувство, когда прощаешься с человеком, с которым за минувшее время успеваешь сдружиться…

А меж тем пришла тёплая весна, отпели-отзвенели первые капели, тепло согрело и разбудило древний лес. Сосны, ели, дубы и берёзки распушились, потянулись к солнышку, пробудились первоцветы, а звенящая зимняя тишина сменилась пением птичьим да звоном насекомых… Оглянуться не успели — уже и лето неслышной поступью прокралось на подворье, приласкалось золотистыми солнечными лучами, пушистым котом свернулось на ступенях, блаженно щуря золотистые глазки… Славка и Ярико не замечали, как шло-летело время, забот было много. Всемир и Велена готовились к свадьбе, и девушка всё печалилась, что брат и подружка не увидят этого празднества, не придут в деревню — им ведь там появляться и так нельзя, а ещё и после того, что Ярико на княжьем дворе устроил, и вовсе невозможно…

Велена торопилась. Шила, вязала, пряла, словом, делала то, к чему сыздетства была приучена. Платье у неё было простое: алое, холщовое, длинное — до полу, с цветным узором на вороте, на широком поясе и подоле. Она уже давно подумывала о том, чтобы вышить на праздничной рубахе Всемира узоры-обереги, и, закончив с платьем, принялась за его рубаху. Давно ей не приходилось так много рукодельничать, но подруги помогали, и Славка в том числе, и вскоре, седмицы через три, она поняла, что хлопоты почти совсем подошли к концу. Светлым тёплым утром Всемир вошёл к ней в горницу, отчего-то робея, остановился на пороге. Они оба замерли по разные стороны горницы, смотрели друг на дружку, словно в первый раз видели, и не могли подобрать слов.

— Пойдём? — наконец тихонько спросил кузнец, протянув ей руку. Велена почувствовала, как радостный и в то же время смущённый румянец покрывает лицо, хотела что-то сказать в ответ ему, но не смогла — сердце забилось так быстро, как никогда ранее. Она подала ему руку, и они вместе вышли на крыльцо.

Молодых встретила звонкая обрядовая песня. Со всех сторон их осыпали пшеницей и просом, наперебой желали жизни долгой, счастливой, богатой. Деревенские парни и девчонки взялись за руки и, не сговариваясь, встали в полукруг. По обычаю, руки жениха и невесты трижды обернули белоснежным вышитым рушником, трижды провели вдоль рядов гостей, а поселянка, та самая, что когда-то помогла Ярико и Славке, — Всемир узнал её, — поднесла виновникам празднества свежеиспечённый каравай, украшенный причудливым узором из листьев и цветов. Когда всё так же по обычаю пришла пора целоваться под берёзками, Велена оробела так, что шагу не могла ступить. Всемир слегка сжал её руку и, наклонившись к ней, прошептал:

— Смотри-ка!

Она смахнула непрошеные слёзы, взглянула в ту сторону, куда он указывал, и тихонько ахнула: среди поселян мелькнули знакомые лица. Девушке очень хотелось подбежать и поздороваться, но она понимала, что и Ярико, и Славка пришли в деревеньку тайно, и её радость только выдаст их. Едва улыбнувшись брату и подруге, Велена отвела взор, чтобы не вызывать подозрений. Над головою зашуршали берёзовые листочки. Крепкие, сильные ладони Всемира коснулись плеч. Велена прикрыла глаза, поднялась на цыпочки, Всемир наклонился к ней. Казалось, всё вокруг замерло, и вдруг в этой хрупкой тишине раздался чей-то крик:

— Это они! Держите!

Всемир и Велена единовременно обернулись к доселе молчавшей толпе. Девушка увидела, как ряды расстроились, где-то сзади завязалось что-то вроде драки, а потом высокая фигура в тёмном плаще рухнула на землю, и тут же на неё навалились трое княжьих ратников. В свалке никто не заметил, как маленькая девчонка в алом сарафанчике ловко вырвалась из чьих-то рук, юркнула в сторону леса и исчезла среди густой зелени. У Велены навернулись слёзы, на щеках сверкнули мокрые дорожки. Она рванулась было к брату, но Всемир удержал её, притянул к себе.

— Стой, — послышался его встревоженный шёпот где-то совсем близко. — Не то и тебя схватят, не поглядят, что невеста. Придумаем что-нибудь, обещаю.

Ярико был безоружен и долго сопротивляться не мог. Двое дюжих воинов быстро скрутили руки за спиною, рывком подняли на ноги. Он закашлялся, сплюнул — в рот набилась пыль и земля. Мысль о том, что пришли и только зазря подставились, ему даже не пришла: он просто не мог не прийти, да и Славка тоже… Поселяне угрюмо молчали, старались в его сторону не глядеть. Кто бы знал, что князь никаких празднеств без своих ратников не допустит, непременно хоть небольшой отряд, да пошлёт за порядком следить…