Ночь в тоскливом октябре

— Потеряла руку? — только тогда я осознал, что видел только одну ее руку, правую.

— Не на ринге. Это случилось тут, в городе, пару лет назад. Никто не знает, что произошло. Валинда привезла ее в приемную неотложки часа в два ночи. Левая рука была оторвана по плечо.

— И никто не знает, как она ее потеряла?

— Ну, наверное, Линда и Валинда знают, но они не рассказывают.

— Странно, — пробормотал я.

— Тут вообще творится много странного, — сообщила Кейси.

— Я заметил.

— А хочешь знать, что по-настоящему странно?

— Что? — спросил я.

— Рука осталась у них. Она в их доме. Они держат ее в каком-то типа баке что ли — ну, как аквариум, только без рыбок. Вместо рыбок рука Линды. В каком-то растворе плавает. Формальдегид или что-то такое.

— Ты смеешься?

— Собственными глазами видела.

— О-хре-неть!

— Исключительно противное зрелище, — сказала Кейси.

— Могу представить. А эти Линда и Валинда, они психи что ли какие-то?

— Или психи, или просто эксцентричные. Иногда, это трудно различить.

Глава 36

Я с трудом мог поверить, что мы с той самой загадочной девушкой идем вместе по улице, разговариваем и смеемся, и я, похоже, ей даже нравлюсь. Это может показаться странным, но несмотря на то, что мне хотелось запрыгать от счастья, я в то же время каким-то образом чувствовал, будто могу сейчас заплакать. Однако, я старался держать все эти эмоции при себе.

Мне требовалось быть крайне аккуратным в словах и поступках, иначе я рисковал ее спугнуть.

Пока мы шли по тротуару, Кейси сказала:

— Может, ты научишь Айлин играть в «Держись или прячься».

— Она не особая полуночница.

— Тебе надо будет вытащить ее на улицу очень поздно — в полночь, самое раннее. Иначе играть в «Держись или прячься» нет никакого смысла.

— И почему же? — спросил я.

— Ты знаешь, почему.

— Потому что в это время все, кого можно встретить — или безумные или странные?

— Ага, точно. Только не совсем все.

— Кроме нас с тобой.

Она засмеялась.

— За себя говори, Чак.

— Я Эд.

— Знаю. Но вообще говоря, я думаю, что где-то половина людей, которых можно встретить на улицах в это время — нормальные. Во-первых, для кого-то быть на улице ночью — это работа. Ну, полицейские, например. И шоферы. До фига всего доставляют по ночам. И много чего убирают. И ремонтируют. Иногда на улицах попадаются бригады коммунальщиков — чинят канализацию или настраивают светофоры, всякое такое. Плюс, есть еще люди, у которых вся жизнь наизнанку, так как они работают в очень раннюю или очень позднюю смену. Некоторых из них можно встретить глубокой ночью — направляются на работу или с работы. Для них это все равно что для тебя утро или вечер. Ну и еще, есть те, кто просто любит шататься по улицам, потому что им нравится тут ночью.

— Вроде тебя? — спросил я.

Она сверкнула короткой улыбкой.

— Может быть. В любом случае, я перечислила практически всех, кто НЕ безумен. По факту, все остальные — ненормальные, так или иначе. Именно поэтому играть в «Держись или прячься» есть смысл только по ночам. Когда к тебе кто-то приближается, всегда шансы 50 на 50, что наткнешься на неприятности.

— А ты немало над этим думала, — сказал я.

— Просто внимательная, только и всего.

— Ты каждую ночь гуляешь? — вопрос был задан до того, как я осознал, что это могла быть оплошность с моей стороны. Однако, она все же ответила.

— Практически каждую. А ты сам?

— Время от времени, — сказал я. — Но на самом деле не очень часто. До этой недели. Сегодня — уже четвертую ночь подряд.

— Это затягивает.

— Похоже на то.

— А что Айлин об этом думает?

— Она не всегда знает. Не знает, что я сегодня гуляю, например.

— Ты ей расскажешь?

— Не знаю. Скорее всего, нет. Она вряд ли будет счастлива узнать, что я пошел куда-то бродить посреди ночи без нее. Может почувствовать себя брошенной. Плюс, она знает, что это опасно. А уж если бы я рассказал ей про тебя… — я покачал головой. — Она вряд ли встретит это с пониманием.

— Думаешь, будет ревновать?

— Более чем вероятно.

— Даже несмотря на то, что мы с тобой ничего не делаем?

— Ну, мы с тобой проводим какое-то время вместе, а ее здесь нет.

— Мне лучше уйти, — сказала Кейси. Она поспешила обогнать меня, обернулась и начала пятиться. — Но было приятно с тобой познакомиться. Может, еще как-нибудь столкнемся друг с другом…

— Не надо, не уходи. Пожалуйста. Погоди чуть-чуть.

— Надо, надо. Но с тобой было прикольно.

— Давай еще раз сыграем в «Держись или прячься»? — попросил я.

— Не знаю, Чак. Ждать следующего шанса придется долго, быть может.

— А может и недолго.

Один край ее губ приподнялся. Она продолжала пятиться.

— Не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы с Айлин.

Возможно, рассказывать ей про Айлин было не такой уж и классной идеей.

— Не будет никаких проблем, — сказал я. — Ей вообще не обязательно знать про все это. Ну так что? Еще один раунд?

Она, похоже, на несколько секунд задумалась. Потом сказала:

— Ладно. Без проблем. Но только если ждать придется не особо долго.

— Отлично.

Она остановилась и дождалась меня. Когда я ее нагнал, она повернулась и зашагала рядом.

— Думаю, можем потратить еще минут пятнадцать-двадцать, — сказала она.

— Тебе надо быть дома к какому-то времени?

Она поглядела на меня и хмыкнула.

— А сам ты как думаешь?

— Ну… ты очевидно находишься здесь в такое время не с чьего-то разрешения. Ты выглядишь довольно молодой, так что вряд ли у тебя есть свое жилье — значит, вероятнее всего, ты живешь дома с родителями. Или родителем. По моей догадке, ты тайком выбралась из дома, когда родители уснули. Ну, как тебе пока мои предположения?

— Очень логичные, — сказала она.

— Справедливые?

— Может быть.

— Если я прав, то тебе, вероятно, нужно быть дома до того, как родители проснутся утром.

— Очень хорошо. Вижу, что ты — мега-мозг.

Засмеявшись, я сказал:

— Спасибо. Подведем итог. Значит, рассвет — твой крайний срок?

— Может быть.

— А что же школа? — спросил я.

— Что с ней?

Она говорила веселым тоном, без всяких признаков неохоты обсуждать личную информацию, поэтому я решил еще надавить: