Ночная жара

Я сделала последний глоток и с облегчением поставила кружку на пол. К моему удивлению, несмотря на жесткие методы лечения Нортмана, обожженное горло и неприятные ощущения в носу, моя тошнота отступила, и я в первый раз за этот день почувствовала себя человеком. Я блаженно откинулась на подушку, героически борясь с желанием наплевать на все и заснуть прямо в кабинете мастера вампиров.

Между тем сам Эрик вновь подошел к дивану, на котором я только что так удобно улеглась и сел рядом со мной. Он опять беспардонно поднял мое тело и придал ему сидячее положение.

– Соки, вот и пришел твой «звездный час». Ты должна прямо сейчас рассказать нам о своем сказочном происхождении. Ничего больше не скрывая и не таясь. Ну, давай, удиви нас с Элсидом. В том, что ты не просто человек лично у меня больше никаких сомнений нет. Но вот кто ты именно, я никак не могу понять. Сколько не пытаюсь. И это очень, - Эрик приблизился ко мне, - очень меня расстраивает.

– Я правда не знаю, кто я. Я…

– Ну да, ты сейчас вновь начнешь лепетать о том, что ты самый обычный федеральный маршал, который неизвестным мне образом при росте чуть выше моего письменного стола и весе недокормленной овцы, с легкостью убивает вампиров практически голыми руками или деревянным колом. Я читал про все это в полицейских отчетах. Только не спрашивай, как я получил доступ к официальным бумагам. Не об этом сейчас речь. И еще я знаю, что когда что-то идет не так, и ты начинаешь сильно злиться, то мои собратья просто горят изнутри. Я видел это собственными глазами. Это так?

– Да.
– Признала я очевидные истины. У меня не было ни малейшего желания препираться с разъяренным вампиром.

– Ах да, я совсем забыл, что ты у нас со вчерашнего дня еще и повелительница тигров ко всему прочему вдобавок, мать твою.
– Взревел Нортман и навис надо мной всем своим огромным телом.
– Что, хочешь сказать, что и теперь не припоминаешь ничего интересного из своей родословной? Давай же, быстрей шевели своими извилинами, если они конечно у тебя есть, вспоминай свое генеалогическое дерево. Ах да, о чем это я. Ты наверняка не знаешь таких сложных слов. У тебя же в голове ничего кроме вакуума и нет. Тогда давай поступим следующим образом, я сейчас объясню тебе все по-другому. Понятней. – Голос Эрика стал притворно ласковым, и его огромная рука легла мне на голову и принялась гладить мои волосы.

– Думай, думай, дурочка моя убогая, кем были твои бабушки, дедушки, и пра- и пра-пра-пра и так до черт знает какого колена. Вспоминай, может, у кого из твоих родственничков росли рога, ушки торчали как у эльфов или, на худой конец, был хвостик?
– От сомнительной доброты мастера вампиров мне стало по-настоящему страшно. И я икнула от испуга.

– Нет, - сдавленно пискнула я и вжалась спиной в подушку, словно ожидая удара.

– Отлично. Тогда может, поговорим еще кое о чем?
– Подозрительно легко сдался Нортман. И я радостно закивала головой, глупо поведясь на эту уловку вампира. Только бы он отстал от меня со своими расспросами о моих предках. Иначе я точно не сдержусь и выдам все грехи своей бабули, как на исповеди у священника.

– Зачем ты пила кровь Патрика?
– Совсем тихо спросил меня Эрик, произнеся свой вопрос мне прямо в ухо. И от его спокойного голоса внутри у меня все превратилось в лед.

– Я не делала этого.
– Сказала я внезапно охрипшим голосом. И вновь громко икнула.

– Нет? На самом деле?
– Удивленно спросил меня Нортман. И одна его бровь поползла вверх.

– Нет, - постаралась как можно убедительней заверить его я. Но на всякий случай закрыла глаза, чтобы не было так страшно. Что-то глубоко внутри меня пыталось предупредить свою нерадивую хозяйку, что мне никогда не удастся обмануть Нортмана, но я не хотела прислушиваться к голосу своего забитого разума.

– Элсид, немедленно отнеси мисс Стакхаус в мою темницу. И посади ее там на цепь.
– Голос вампира звучал все громче и громче с каждым словом.
– Пусть она побудет там до поры до времени. Одна. В кромешной темноте. В сыром, холодном помещении, пол которого залит кровью таких же глупых людишек, как и она, вместе с крысами и обглоданными ими скелетами. Пусть посидит там, пока не одумается и не перестанет врать нам с тобой. А если и после этого у нее так и не появиться желание рассказать мне всю правду, то я обязательно приду к нашей лживой пленнице с плеткой. И выпорю ее, как нерадивую школьницу. Спустив с нее семь волшебных шкур. После чего оставлю ее одну истекать кровью и рыдать от боли. Как вам такой вариант развития событий, госпожа федеральный маршал?

– Эрик почти проревел последние слова, и я чуть не оглохла от его ора. И мое сердце оборвалось и полетело к самым пяткам. И гулко шлепнулось в темноту. Одним делом было заниматься с мастером вампиров сексом и совсем другим стать узницей этого маньяка. Сама только мысль об этом напугала меня до обморочного состояния. И я еще раз громко икнула.

– Немедленно выполняй мой приказ.
– Проорал вампир мне в лицо, но обращался он при этом естественно к Герво. Я судорожно засучила ногами по кожаной обивке дивана, безуспешно пытаясь подняться. Я решила, во что бы то ни стало, не сдаваться без боя. Но руки Нортмана впечатали меня обратно в подушку. И тут мои нервы окончательно сдали. И я заплакала, как напуганный до полусмерти ребенок, ужасным монстром живущем в его шкафу.

– Я, правда, правда, не знаю, кто я. Честное, честное слово.
– Говорила я сквозь всхлипывания. У меня было желание послать все к чертям, открыться и рассказать о своих фейриских корнях, но какая-то неведомая мне сила не дала мне произнести этих слов. И вместо признания в грехах своей бабули, я сказала:

– Я понятия не имею, почему тигры вдруг решили подчиняться мне.
– И уж это точно было чистой правдой.

– Так, допустим. А зачем ты пила кровь Патрика?
– Уже спокойно спросил меня Нортман.

– Я просто хотела избавиться от твоего влияния на меня. Потому что я не желаю быть твоей шлюхой. А из-за того, что нас с тобой связывают кровные узы, я не могу устоять перед тобой.
– Я закрыла лицо руками от стыда и унижения и вновь заскулила.

– Глупый предлог, но ожидать от тебя чего-то более разумного было бы просто недопустимо.
– Подытожил Эрик. И встал с дивана.
– Так, вот мы и покончили с еще одним делом. Теперь осталось принять новых вампиров, которые изъявили желание поселиться у нас в Новом Орлеане.

– А они знают, о том, что вероятней всего тут в самое ближайшее время начнется настоящая война?
– Спросил Герво у Нортмана.

– Да, но они все равно просят у меня разрешения вступить в наше сообщество. И именно это вызывает у меня очень большие подозрения на их счет.

– Постойте.
– Обиженно прервала я разговор Эрика и Элсида. – А что же теперь будет со мной?

– Это ты о чем?
– Удивленно спросил Нортман.

– Ты не посадишь меня на цепь? – С надеждой в голосе спросила я вампира.

– А тебе, вероятно, этого очень хотелось бы?
– Не преминул уколоть меня Эрик.

– Нет, нет, я просто…

– Послушай меня, Соки, на этот раз я сделаю вид, что простил твою ложь. И даже поверил тебе. Но если ты, еще хоть единожды решишь солгать мне, то лучше сразу сама попроси Пэм отвести тебя в мое подземелье. Она с удовольствием проводит тебя.

– Я обещаю, что никогда больше так не поступлю. Но, Эрик, объясни мне, пожалуйста, откуда ты узнал о том, что я пила кровь Патрика?

– От него самого.
– Коротко ответил Нортман.

– Нет, этого просто не может быть. Он никогда бы не рассказал тебе про это.

– Может быть. Ведь он, в отличие от меня, очень-очень порядочный вампир. Но, понимаешь ли, моя дорогая и слишком доверчивая дурочка, у каждого из нас бывают такие минуты в существовании, когда просто не остается ничего другого кроме как говорить правду. Вот приблизительно как это было у тебя сейчас. Нужно просто уметь грамотно мотивировать оппонентов к признаниям.