Нормальным при дворе не место!

– Но вы никого не предупредили, – прохрипела я, выпрямляясь. Ноги еще продолжали дрожать от нагрузки.

– Неправда, – невежливо сообщил мне затылок комадора. – Я письменно известил и Его Величество Эйрана Третьего, и Его Высочество Элонса Второго. Приказ пришел рано утром, и будить короля по такому незначительному поводу я не рискнул.

– Сундук! – неожиданно заорал Рэм Роден. – В нем кто-то живой!

– Да что вы себе позволяете? – резко развернулся к нам мужчина.

– Все что захотим, - коротко бросил некромаг и стряхнул с пальцев туман. Слуги в ужасе разбежались, уронив сундук, который начал потрескивать.

Командор зло оскалился и выхватил меч. Но шагнуть к Родену не успел, я проворно оказалась сзади него, нежно обнимая и прижимая ямке между ключицами кинжал.

– Труп утром плохая примета, – предупредил его специалист.
– К лишней работе.

Обивка сундука начала рассыпаться. На земле в пыли и сажи остался лежать связанный Сэм Роден. Под глазом у министра назревал яркий фингал.

– Вот кляп у него во рту мне больше всего нравится, – мрачным тоном заметил Роден-младший.
– Поздравляю, вы осуществили мечту многих людей и нелюдей. Позвольте, я пожму вашу мужественную руку.

После вполне безобидного жеста пришлось командора вести к целителю. Тот удивился перелому всех пальцев, но маячивший позади некромаг с добрейшим выражением на лице желания задать вопрос не вызывал.

Сэм Роден в ночном обмундировании гордо ковылял сам. У бедняги свело мышцы от долгого пребывания в позе эмбриона. И первое, что он спросил, когда я вытащила у него кляп:

– Что так долго? Меня чуть не украли!

– Никак не могли решить : пожалеть королевство Грайбух или не стоит, - с серьезным лицом проговорила я, разрезая кинжалом веревки.
– Так, прикинули, что мзду за то, чтобы тебя забрали обратно, оно не потянет. У них возникнет необходимость расстаться с флотом, и пираты вовсе обнаглеют. Это нанесет удар по экономике других королевств, в том числе и нас. Придется повышать заплату морякам, а это уменьшит выгоду многих фабрик и мануфактур. Эйрану Третьему ничего не останется, как снизить для них налог. Как следствие, казна не дополучит денег для выплат законникам и гвардейцам. пять придется урезать содержание бесплатным школам и лечебницам для малоимущих, министрам затянуть пояса. Народ начнет роптать, поднимать бунты. Казни опять уменьшат количество налога платежного населения. Подумав, я приняла тяжелое и непростое решение : не дать тебя увезти. Как-то так.

Сэм оден ещё на первой части моего спича удивленно выпучил глаза и сейчас судорожно пытался найти слова, которые можно произнести в обществе девушки. Но не ходил.

– Вот видишь, – я мило улыбнулась его брату, – а ты кляп-кляп.

Пока раны министра обрабатывали, мое любопытство не выдержало и потребовало удовлетворения.

– А что произошло? Как тебя удалось скрутить?

Рэм, который до этого возвышался памятником смерти в углу,тоже зашевелился:

– Как ты их вообще не почувствовал? Такие хорошие амулеты?

Мой заинтересованный взгляд проигнорировали.

– Да просто не оидал подобной наглости, - смущенно пожал плечами Сэм и поморщился от боли. – Открываю дверь, а мне в лицо летит тряпка, пропитанная сонным зельем. Я хоть сколько-то побрыкался, но они навалились толпой.

– Мне вот интересно…, - я взяла театральную паузу и важно надула щеки.
– Его Величеству сообщать о покушении на имущество короны?

– Чего это я имущество? – возмутился Роден.

– Ты же числишься на балансе казны, – я хитро улыбнулась. – А если серьезно, то нафига?! Уж прости меня, но на принца ты никак не тянешь, а на принцессу и подавно.

– Переживала? – коварным тоном спросил Сэм. – Грайбух военное королевство. Захват языка для них вполне привычное дело. Плюс это был их шанс сорвать проваленные смотрины. А так-то я вообще полезный.

– И скромный, – веско заметил Эйран Третий входя в обитель целителя. За ним с кислой миной нехотя плелся принц. Кажется, я нашла того, кто искренне расстроился из-за проваленного похищение.

– Какoй шанс, что сегодняшний маскарад пройдет без эксцессов?

– Ну, он определенно есть, Ваше Величество, – обтекаемо ответил с койки министр.

– Яснo, – сухо бросил король. – Усилим защиту дворца и зала. Раз в пять.

Я скромно решила промолчать, что вряд ли поможет.

райбуху повезло. Его Величество не хотел скандала, поэтому отправил обратно домой только командора, предварительно проведя с ним несколько часов за душевной беседой. Оказывается, это он следил за мной в саду и нож тоже на совести командора. Правда, о не был отравлен смертельным ядом, а всего лишь должен был вызвать легкое недомогание. Шмуня не только поэтому не сразу почуял неладное, но и из-за отсроченного действия. Предполагалась подстава одной из принцесс, чтобы убрать ее из игры.

Но Эйран Третий не настолько добрый, провинившийся поехал в том же виде, в котором должен был путешествовать Роден.

– А попытка похищения министра считается шпионажем? – задумчиво спросила я, когда целитель с нежным оскалом попросил убраться всех симулянтов в свои покои, ведь в любой момент могут принести действительно покалеченного человека. И смотрел он при этом на меня, как бы намекая на авторство травм.

– Что ты?
– наигранно удивился оден. – Это чистый альтруизм. Забота обо мне, любимом. Я так давно не был в отпуске, что ребята из Грайбуха решили его организовать. На самом деле, пока я сидел в сундуке, много слышал. Так что победа за мной, принцесса Фьора действительно прибыла не только познакомиться с принцем, а ещё украсть наш секрет облегченных ядер. Там вообще планировалось чуть ли не соблазнение Элонса Второго, но он не произвел никакого впечатления на принцессу. Поэтому та совершенно не хотела за него замуж. Ее всей делегацией уговаривали.

От тычка под ребра самодовольного блондина спасла моя сердобольность. Но злопамятность сделала пометку отомстить позже.

– Ты не радуйся, - проворчала я.
– Еще Фора осталась.

– Монашка-то?
– высокомерно усмехнулся оден. – Да она как одуванчик, чиста и невинна.

– Ну-ну, - фыркнула я, не спеша посвящать наивного мужчину в дебри женской психологии. За весьма благочестивыми мыслями могут скрываться жуткие бесы.

У нас все было готово для маскарада. В теории. В действительности хотелось пойти и побиться головой об стенку, только подальше от зала, чтобы не рухнули плохо закрепленные украшения.

Полы натерли так, что в них отражался потолок. Это из хорошего, а из плохого – скользко было, словно на катке. Тут еще Роден взялся меня утешать, с удовольствием наблюдая за рядом оттопыренных попок служанок, которые пытались уменьшить количеcтво переломанных ног и рук.

Завезли не то вино. Точнее, совсем не вино, а крепкий бренди. И наш оптимист, после поездки в сундуке видящий везде плюсы, заявил, будто бал от этого станет только веселей. Я полюбовалась своим отражением в полу и скривилась. Кому веселей? Целителю?

Пять корзин со сладостями не пережили транспортировки. Лошади понесли и одна из повозок опрокинулась. Теперь вместо кексов у нас лепешки специфичного цвета и пирожные без крема. н прилагается отдельно.

Живые цветы, которыми собирались украсить зал, не пережили духоту. На траурной церемонии поникшие розы, растерявшие половину лепестков, ещё бы смотрелись уместно, но не здесь. Пришлось заменить благородные цветы на те, что смогли выделить садовники.

Кто-то украл дирижерскую палочку. Когда я робко предположила, что она просто куда-то закатилась, на меня посмотрели, как на врага. после предложения взять запасную я перешла в категoрию «смертельный враг». орошо, что со мной был Шмуня. Крыса быстро нашла потеряшку под стулом мужика с огромной трубой.