Носитель фонаря

– Ну, с самоотречением у Нима полный порядок! – встрял Акимыч. – Он вообще не жадный и все такое.

– Кроме того Нимис должен быть грамотным, без каллиграфии стать дворянином нельзя.

– У меня сороковой уже скоро, могу каллиграфию взять, все равно собирался. Надоело мне с этими голубями дело иметь.

– Допустим. Предположим даже, что мы наковыряем тебе милосердия, любезности и благородства, наберем титулов, какие попроще, один кошмарнее другого. Но последний пункт из списка достижим как луна! Как две луны! Тысяча очков аренного рейтинга!

– Ууу… – сказал Акимыч, – это без шансов, да.

– А на арене обязательно нужно одному выступать или можно командой? – спросил я.

– Один на один, два на два, три на три или десять на десять. – откликнулась Ева. – Но если ты думаешь, что на арене от нас будет сильно больше проку, чем от тебя…

– А какой у тебя аренный рейтинг, Евик? – спросил Акимыч.

– Пятьдесят, и я чуть не месяц туда таскалась, прокляла все на свете, но по квесту надо было. Там первые два десятка очков за несколько боев получаешь, лупишь нубье всякое, а потом уже грызня серьезная начинается. Не представляю, что на тысяче рейтинга делается, но уже на сотне бойцы минимум стотридцатого уровня, и не из последних.

– А нельзя, – спросил я, – взять с собой Хохена?

– На арену пускают только игроков, а неписи на стадион ходят лишь в качестве зрителей, они там ставки ставят и яблочными огрызками в тебя пуляются.

– Хохен же практически наш пет, что, петов на арену брать нельзя? А как тогда всякие каббалисты и охотники играют, они же все на петах?

– Петов-то можно, только вот Хохен не совсем пет. Да и пользы он нам никакой не принесет, на арене тебя до конца не убивают.

– Ага, – сказал Акимыч, – это как в дуэли. Остается одно очко жизни и полная парализация, отлечить тебя уже нельзя, воскресить тоже. Лежишь носом в песок, как дурак.

– А у тебя какой рейтинг? – спросил я.

– Четыре, – вздохнул Акимыч.

– Ну, тогда все! – весело сказал я. – Начинаем паковать манатки и готовимся к побегу. Я слышал, на Замулкасе делают отличный ром, нужно будет спросить у Гуса, дойдет наша «Вонючка» до Замулкаса или не дойдет.

И пошел проверять почту. Все таки мирская слава проходит очень быстро – писем мне почти уже не приходило. Два-три в час, не больше. Я их теперь даже все читал, воспитывал характер. Забрав у вихрастой сволочи пару десятков конвертов, я устроился на ступенях и погрузился в дивный мир почтовых сообщений, характер воспитывался прямо на глазах.

«Здраствуйте, Нимис! Руководство альянса «Бастарды» уполномочило меня сделать небольшое предложение вашему клану. Разговор будет приватный, поэтому обойдемся без подробностей в письме. Когда вы позволите прибыть в ваш замок?»

Я посмотрел на имя отправителя: «Шутка», отправлено с центрального почтамта Ноблиса. Это же сколько он играет, если такое имя, из одного слова оказалось незанятым при создании персонажа? Я сперва продиктовал голубю ответ.

«Да когда хотите»

А потом уже догадался пойти предупредить Еву. Это я зря, конечно, будет мне сейчас головомойка.

***

– Урмель, конечно, расстарался, – сказала Ева.

– Я ему уже ответил.

– Что ответил?

– Что они могут прибыть, когда хотят, ничего?

– Ну, а что еще можно было ответить? «Бастардам» не принято отказывать, когда они изволят тебя о чем-то просить. Значит, к вечеру нужно ждать посетителей… убраться тут хотя бы, – Ева обвела взглядом столовую.

Но вечера ждать не пришлось. В распахнутое окно полилось блямканье недавно починенного нами на редкость пронзительного входного колокольчика.

– Не открываем, – шепнул я Еве, посмотрев в створку. – Этот Шутка, отказывается, маг пути.

– Ну и что? – прошипела в ответ Ева, – не варлок же! Это варлоки за собой рейды таскают, а маги пути сами в одно рыло шныряют, но зато где хотят и когда хотят. И в отличие от варлоков дерутся, как черти. Какой у него уровень?

– Сто сороковой.

– Даже не много что-то, давай, открывай.

Шутка выглядел весьма необычно – это был невысокий, кругленький лысый человечек, который куда больше походил на непись, чем на игрока, потому, что игроки, настраивая свою внешность, обычно все-таки стараются сделать ее или привлекательной или если уж страшной, то чтобы прям в дрожь бросало, чтобы всем уродам урод, шрамы там всякие, клыки торчащие; а вот такое – большая редкость.

– И кто из вас уполномочен принимать решения? – улыбнулся Шутка, глядя на Еву.

– А ваш клан – тоже «Бастарды» называется! – высунулся из-за меня Акимыч. – А я думал, «Бастарды» – это только альянс.

– Не обращайте внимания, – сказала Ева Шутке, – у нас тут нубья полно. Альянс так и называется, по клану, – объяснила она Акимычу, – в клане у них начальство.

– Так и есть. – кивнул Шутка. – Однако в каком составе вы хотите быть на переговорах? Предлагаю все же собрать всех высших офицеров, поскольку вопрос может вызвать дискуссию и лучше с нею не затягивать.

– Сейчас мы позовем оставшихся офицеров, – сказала Ева, взглянув на меня.

Я оббежал вокруг замка и обнаружил оставшихся офицеров, стирающих в лоханке свои носки.

– Пошли, – сказал я ему, – у нас там сбор.

У меня возникла было интересная мысль пройти в приемную залу и плюхнуться там на трон, но я загнал эту мысль ногой подальше. Мы прибыли в столовую, которая смотрелась еще менее презентабельной, чем накануне: сидящая на столе мышь, ведущая безнадежную войну с акимычевскими пряниками, ситуацию не улучшила.

– Я думаю, мы не будем долго ходить вокруг да около, – сказал Шутка, сев на скамью и слегка отклоняясь, чтобы дать Лукасю вытереть молоко, которое Акимыч разлил, изгоняя мышь. – Сразу скажу то, что альянс не интересует, какими путями вы получили этот замок. Нам вполне достаточно, что Lesto признала ваше владение законным. И я надеюсь, вы понимаете, что ваш клан не имеет ни малейшей возможности его удержать. Думаю, я не сильно ошибусь, если скажу, что вижу сейчас перед собой практически весь ваш состав?

– Ошибетесь, – сказала Ева, – мы тут далеко не все.

Ева не врала, ибо Гус на самом деле дрых в сене у конюшни.

Шутка поморщился.

– Вы хотите сказать, что способны выдержать осаду трех, да хотя бы даже двух союзных кланов?

– Нет, – сказала Ева, помолчав, – такого я сказать не хочу, но в любой момент все может измениться. Во-первых, вы не единственный, кто интересуется этой ситуацией, во-вторых, мы в любой момент можем открыть набор в клан.

– Все может измениться, это совершенно верно, – сказал Шутка. – И я предлагаю все изменить уже сегодня. Клан «Бастарды» готов взять ваш замок в аренду.