Носитель фонаря

Весь день Ева, которая сегодня была не в хостеле, а в Lesto-центре, шныряла из реала в виртуал, зависала в конторе и вела обширную переписку. Я тоже торчал в конторе, но Еве не мешал – весь день удалял свои письма, ощущая себя Гераклом на авгиевых конюшнях или, если уж обращаться к греческим мифам, то скорее Сизифом, который свой бесконечный камень в горку катает. Бросая в камин пухлую пачку вскрытых конвертов и снова открывая ящик, я обнаруживал пачку новых. Под конец я уже просто выгребал конверты из ящика, не глядя, и отправлял их в огонь, поэтому только чудом задержал руку с пачкой, из которой выглядывал один отличающийся от всех конверт. Он был длиннее и из более плотной бумаги. На конверте стоял штамп короны.

«Уважаемый господин Нимис Динкан, поскольку вы стали владельцем обширного имения в Ноблисском графстве, вы удостоены аудиенции у его сиятельства графа Ноблисского. Просим вас сообщить удобные для вас дату и время, чтобы мы могли назначить час аудиенции. Со всемерным почтением.

Секретарь администрации графа Ноблисского, Кеурон Кеулар.»

Я подождал, пока Ева в очередной раз вернется из реала и протянул ей приглашение.

– Да, – сказала Ева. – Разумеется! Конечно! О чем мы вас и предупреждали! Еще и этого геморроя на нашем седалище пока не хватало.

***

Вечером Ева собрала экстренное совещание, ну, она так его назвала. На самом деле мы просто расположились кружком во дворе, на валявшихся камнях; в вечернем солнышке тут было куда светлее и теплее, чем в нашем темном промозглом замке, ни одно помещение которого почти невозможно было осветить теми огрызками свечей, которые мы по забытым подсвечникам наковыряли.

– Ну что, господа, – сказала Ева. – у нас тут в общем и целом катастрофа. Если бы я раньше знала об управлении замками столько, сколько знаю сейчас… Да, замок может быть очень прибыльным предприятием, но работать на этом предприятии должны сотни людей. Нам нужны все! Я списалась с одними из наших арендаторов, приличная оказалась девица – хозяйка. Замковые фермы там по соседству и она знает, что на них происходит. Одна ферма – сплошные поля, работа для земледельцев: овес, ячмень, еще там что-то. Все скоро нужно будет убирать. На второй – огороды, фруктовые сады и птичник, который, знаете ли, нуждается в ежедневном уходе, ибо без корма все эти фазаны и индейки просто передохнут. У нас есть огромная пасека, но нет ни одного пасечника, а без высокого навыка пчелы нас к ульям просто не подпустят. Понятия не имею сколько нам нужно этих пасечников, может, один, а, может, пять, причем высокоуровневых.

– Интересно, – сказал я. – а какие у пасечника-то могут быть уровни? Типа на десятом уровне меня укусят не сто пчел из ста, а только девяносто девять?

– Ним, ну что ты глупости несешь. Есть множество видов меда. От дешевых простецких до редчайших и очень дорогих.

– Да, – сказал Акимыч, – даже я в своих рецептах уже три разных вида меда использую. Цветочный, липовый и какой-то «темный».

– В алхимии тоже много меда, – сказала Ева, – «горький», «черный», «лунный», «кладбищенский»…

– Какая гадость! – с чувством сказал я.

– Кладбищенский-то? Еще бы не гадость, сто золотых за такой вот крошечный горшочек. В общем, не отвлекаемся. Может, медов в наших ульях – на многие тысячи, но без пасечников мы их достать не сможем.

– А крестьян нанять?

– А крестьян нанять не так уж и просто! Во-первых, они могут только самые простецкие работы выполнять. Во-вторых, чтобы они с нами вообще сотрудничали, пусть даже за деньги, нам нужно с ними репутацию поднимать. Выполняя их квесты и развивая деревни, потому что все развитие при смене сеньора обнулилось. Нам все нужно по новой делать: бани им какие-то строить, рыночные площади мостить, мосты чинить, майские шесты ставить…

– А через замковый найм нельзя нанять сельхозработников?

– Неа, только замковую прислугу, которая в сельском хозяйстве ни в зуб ногой. И, кстати о замке, нам немедленно нужны дворецкий, горничные, лакеи, другие слуги, иначе замок будет ветшать на глазах, начнет ронять камни нам на головы, покрываться плесенью и, что самое неприятное, отжирать все больше и больше денег от налогов на собственное восстановление. Когда сумма вычитаемого превысит сумму налогов, а в сокровищнице не будет золота на покрытие разницы, мы разоримся, замок нас вышвырнет и заполнится злобными мобами. Так что, повторюсь: нам нужны десятки, а лучше сотни игроков – и тогда замок превратится в золотую жилу. Чтобы работали кузницы, мастерские, та же лаборатория… но впятером нам с этим просто не справиться! Люпусы ведь недаром фермы и виноградники в аренду сдавали, видимо, даже их состава не хватало на полное использование земель и возможностей.

– А если поехать в город и неписей нанять? – спросил Акимыч, – Просто по обьявлению. Наверняка же найдутся неписи-пасечники и так далее.

– Из театральных денег у нас осталось сто восемнадцать золотых. На какие такие миллионы вы собираетесь нанимать дорогостоящих высокопрофессиональных неписей, которых еще нужно найти и привезти сюда, при том, что мы сами даже за ворота нос высунуть не смеем.

– Объявление в газету дать?

– Мы себе даже объявления в газету особо позволить не можем, они не бесплатные, знаешь ли!

– Слушайте, а нельзя на сельхозработы каторжников нанять? Я помню, что на фермы сдают в аренду каторжников, они, наверное, совсем не дорогие.

– Полюбуйтесь на эту новоявленную длинноухую Скарлетт О’Хару! Дорогой, даже если бы нам каторжников дали совершенно бесплатно, нам нечем было бы их кормить!

– Не знаю, чего вы все так переживаете, – сказал Акимыч. – У нас все равно замок через три месяца так или иначе заберут. Можно просто сидеть и ничего не делать, налоги просто в карман складывать. А если замок раньше, чем через три месяца бунт устроит, то тем лучше, пусть наши враги у монстров его отбивают.

– Тогда в нашей затее не будет никакого смысла, – сказала Ева. – Одно дело если бы мы могли состричь хотя бы пару сотен тысяч за эти три месяца. Тогда можно было бы драпать на Риверру за новой жизнью, имея во врагах половину Трансильвии. Сейчас же всех доходов нам максимум будет хватать на выплаты в реале, учитывая какие они у нас бешеные. Ладно, дождемся первых налогов, не говоря уж об аренде, чтобы точно знать глубину той лужи, в которой мы сидим.

– А из этого замка получился бы прекрасный отель, – сказал Лукась. – исключительно для избранной публики.

– Зачем избранной публике сюда переться, – удивился Акимыч, – что она тут забыла? Тут же ничего нет.

– Нужно сделать так, чтобы было, – наставительно сказал Лукась. – Например, эти луга вполне можно было бы превратить в поля для гольфа и крикета.

– А тут играют в крикет? – удивился я.

– Конечно играют, я, например, целых два года был запасным в крикетной команде Развила. По реке можно было бы пустить прогулочные лодки, приглашать театральные труппы, певцов и музыкантов. Устраивать пешие прогулки с пикниками…

– …вокруг коровника, – пробурчал Акимыч.

– …по живописным окрестностям, – с напором сказал Лукась и вздохнул.

– Между прочим, это не такая уж бредовая идея, как может показаться. – сказала Ева. – Другое дело, что и на нее у нас нет ни фондов, ни времени. Ни, кстати свободы действий. Посмотрите, что над нами кружит.

Я поднял голову. В свете заходящего солнца над замком порхали несколько нетопырей.

– Они нам на голову камней не накидают? – опасливо спросил Лукась. – Или чего-нибудь еще похуже.