Нова и Куинтон. Без сожалений

– Я знаю, когда ты врешь, - строго говорит Леа и кладет руки на стол.
– Так что просто признайся.

– Ничего не случилось, - говорю я ей, откидываясь на сиденье.
– Мы с мамой поругалась. Вот и все.

– Из-за чего?

– Из-за того, что я не приеду домой на Рождество.

Она делает глоток воды.
– Я думала, ее устроило, что ты останешься здесь на праздники, и приедешь домой на несколько дней перед Новым годом?

Чешу свою татуировку, ненавидя, что я лгу, но говорить о Делайле пока не вариант.
– Да, я тоже так считала, но она передумала.

Она с сочувствием смотрит на меня.
– Ты всегда можешь поехать домой.

Я качаю головой.

– Нет, у меня слишком много дел на работе и еще куча всего.

– Ну, тогда не унывай, милая. 0 Леа показывает на меня пальцем.
– Твоя мама переживет это так же, как и все, что ты делаешь. Кроме того, сегодня вечером будет так круто, что у тебя даже не будет времени подумать о том, что тебя печалит.

– Извини. Я постараюсь не быть полной занудой сегодня.

– Хорошо.
– Она улыбается, а затем поворачивается, чтобы посмотреть на танцпол.
– Интересно, где носит Броуди и Брэкстона?

– Может быть, они струсили, - говорю я.
– И будем только ты и я.

Она оборачивается и хмурится.
– Стелла это не допустит. Ты знаешь, что она ненавидит, когда люди выступают соло.

– Это не было бы сольным исполнением, - размешиваю лед в своем бокале трубочкой.
– Но я уверена, что все будет хорошо... они появятся.

Она задумывается над моими словами, а затем вынимает телефон из кармана.
– Я позвоню им и узнаю, что случилось.

Я отключаюсь, когда она разговаривает по телефону с Броуди. По тому, как она продолжает смеяться и накручивать волосы, я могу сказать, что она сейчас очень счастлива. Мне нужно заставить себя взбодриться и побыть лучшей подругой, как будто не было всей этой истории с Делайлой. Поэтому я выпрямляюсь и натягиваю маску самого счастливого лица, когда она кладет трубку.

– Они опаздывают, - она объявляет, подбирая несколько картофелин фри из тарелки между нами.
– Но они будут здесь уже через несколько минут.

Я беру горсть картошки.
– Ты выглядишь такой счастливой, когда разговариваешь с Броуди.

Она сует немного картошки в рот.
– Я счастлива.
– Она улыбается от уха до уха.
– Он делает меня действительно счастливой, Нова.

– Как давно ты с ним встречаешься?

– Чертовски вовремя ты спросила, - говорит она, вытирая пальцы салфеткой.

– Эй, - я хмурюсь.
– Ты единственная, кто держала это в секрете от меня. Как я могла задавать вопросы, когда даже не знала о нем?

– Да, ты права... тем не менее, ты, казалось, не интересовалась им, даже после того, как я сказала тебе, - она подхватывает еще картошки и макает ее в соус.
– Но это нормально. Ты в последнее время грустишь.
– Она делает паузу с картошкой в руке, ожидая, пока я что-то скажу и, возможно, объясню свое настроение.

– Я просто расстроилась из-за очередной глупости, - я лгу, боясь, что, если начну говорить обо всем, то не смогу остановиться. Раны откроются, и я рассыплюсь прямо здесь, в баре.
– Работа и учеба.
– Я сажусь прямее.
– Но я постараюсь взбодриться и хочу услышать о Броуди.

Она, кажется, мне не верит, но говорит.
– Что ж, мы встречаемся с середины сентября.

– Так давно?
– спрашиваю я, и она кивает.
– Иисус, почему я не знала об этом?

Она вращается в кресле и показывает на Тристана, который стоит в баре, болтая с барменом.
– Потому что кое-кто отвлекал тебя наряду с кареглазым парнем, на которого ты тратишь все свое свободное время, разговаривая по телефону.

– Черт, - проклинаю я, вылезая из кабинки и проталкиваясь сквозь толпу в сторону Тристана. Почему он решает выпить именно сегодня вечером, когда я практически разваливаюсь по частям?

Когда я подхожу к барной стойке, Тристан смеется над тем, что говорит бармен

– Эй, я только что говорил о тебе, - говорит он, улыбаясь мне.

Я чувствую запах виски в его дыхании, как только он говорит, а потом замечаю стакан на стойке.
– Ты выпил, - в ужасе констатирую факт.

Он закатывает глаза, словно это самая абсурдная вещь, которую он когда-либо слышал.
– Всего один стакан, - он поднимает палец.
– И я наркоман на реабилитации. Не алкоголик.

Господи, может ли эта ночь стать еще хуже?
– Да, но ты сказал мне как-то, что одно может легко привести к другому. Помнишь?

– Я все время говорю дерьмо, - он усиливает мое беспокойство, поворачиваясь ко мне лицом. Затем он прислоняется к стойке и кладет на нее локоть, все непринужденно и расслабленно, но определенно нетрезво.
– Кроме того, я сделал это только из-за тебя.

– Из-за меня?
– спрашиваю я в замешательстве.
– Почему? Что я сделала?

– Не из-за того, что сделала, - говорит он, его взгляд скользит по моим губам.
– А из-за того, что ты не сделала.

Боже, пожалуйста, не позволяй этому разговору идти туда, куда я думаю.
– Извини, если я забыла что-то сделать, - говорю я, отмечая, что он ведет себя как мудак, что раньше было верным признаком того, что он употребляет наркотики.

Он тихо смеется, наморщив лоб.
– Ты такая наивная иногда.

– Эй, неправда, - говорю я, повернувшись к нему спиной, обиженная, потому что я не наивная. Я точно знаю, о чем он говорит. Просто не хочу разбираться с этим сегодня.

Он ловит мою руку и мешает мне уйти.
– Нова, извини. Я не это имел в виду.
– Он притягивает меня обратно к себе, и вот так моя дрянная ночь становится еще хуже. Потому что без предупреждения он целует меня, пробуя на вкус, словно Джек Дэниелс и напоминая мне о нашем первом поцелуе, только тогда я была пьяна, и поцелуй был более грязный. На этот раз он просто касается губ, без языка, к счастью.

Когда он отстраняется, он бормочет что-то, что звучит ужасно похоже на «Вау». Затем отпускает мою руку и откидывается назад, чтобы посмотреть мне в глаза.
– Я так давно хотел это сделать.

– Я...
– открываю рот, чтобы сказать что-нибудь - что угодно - чтобы спасти положение, но я тщетно пытаюсь вернуть свой голос.

Когда он понимает, что я не разделяю его чувств, выражение его лица меняется. Но прежде, чем он успевает что-то сказать, появляется Леа и прерывает нас.
– Мы выступаем минут через двадцать, так что нужно достать барабаны из машины и разгрузить их за сцену.
– Она бодра и полна энергии.

– Ладно, - я смотрю на Тристана.
– Мы можем поговорить об этом позже?

Он пожимает плечами с холодным выражением лица.
– А нам есть о чем говорить?

– Может быть, - я трогаю свою татуировку, желая, чтобы там был ответ, которой бы исправил это.
– Только, пожалуйста, никуда не уходи.

Он не отвечает, и я в конечном итоге ухожу, чувствую себя еще больше виноватой. Я беспокоюсь о том, что он будет делать, особенно после того, как узнает о Делайле.

Леа хватает меня за руку и ведет к черному выходу, шипя под нос.
– Какого черта это было?
– Она толкает дверь, и мы выходим на холод, где она отпускает меня.
– Напряжение было настолько сильным, что я могла ощутить его в воздухе.