Новая Эпоха

— Если эта та деревушка, про которую нам говорили, то я искренне недоумеваю.

— Согласен, что-то не так, – Кай сверлил глазами выжженную до черна траву вокруг нескольких покосившихся деревянных домиков. Тишина стояла гробовая, они прятались за кустами, пытаясь выяснить, почему это место выглядит таким вымершим.

— Пойдём проверим?

— Надо бы, тебе всё равно нужно пополнить припасы, – кивнул Кай, раздвигая кусты шире.

Они осторожно приблизились ко входу в деревню. Габриель подошёл к ближайшему домику и коснулся чёрного пятна на его боку.

— Как будто кто-то пытался поджечь, а потом передумал, – протянул и заглянул в открытое окно. – Никого.

— Хм… что-то мне это не нравится, – Кай присел на колено и коснулся тонкой бледной рукой чёрной травы. – Не похоже на пожар. Чует одно моё место, что всё куда хуже.

— О чём ты? – Габриель повернулся к нему, продолжая оглядывать местность.

— Не знаю пока, но у меня внутри всё сжимается, – цокнул Кай и поднялся на ноги.

— Что у тебя там сжимается? – хмыкнул Гэб, медленно продвигаясь вперёд по главной улице. Вокруг не было ни души, ни звука, как будто всё замерло в страхе.

— Мои особенные органы, отвечающие за поведение «спасайся, кто может», – ответил Кай, пристально вглядываясь в окно ещё одного дома.

— Куда все могли деться-то? – фыркнул Габриель и крикнул так, что вампир вздрогнул: – Э-эй! Есть кто?

— Ты совсем спятил? – зашипел на него. – Я тебе тут про сжавшиеся от страха органы, а ты? – закатил глаза и пошёл дальше. – Безпечный мешок с кровью…

Никто не отозвался. Друзья прошли всю деревню, заглянув в каждый дом, но нигде не было ни живых, ни мертвых людей. Животные из загонов тоже пропали.

— Вижу ещё странность, – Кай наклонился к деревянным ступенькам и прищурился. Присел и провёл по ним ладонью.

— Что там? – Габриель присел рядом.

— Пепел? – Кай поднял посеревшую ладонь ближе к лицу.

— Его тут много, на всех деревянных поверхностях. На улице может тоже есть, просто смешался с землей и травой.

— Да, точно пепел, – Кай отряхнул руки и поморщился.

— Как думаешь, что всё это значит? Следов пожара нет, всё целое, разве что где-то подпалены, – Габриель почесал затылок и пощипал подбородок, обросший светлой щетиной.

— Не знаю.

— Ты же старый вампир и не знаешь? Даже нет идей? – скептически вскинул бровь парень.

— Нет, представь себе, – недовольно ответил Кай, продолжая задумчиво изучать лестницу ближайшего дома.

— Ладно, пойдем дальше, – вздохнул Габриель и поправил на спине вещевой мешок. – Дойдём до следующей деревушки или, может, даже до города.

— Идём, – Кай поравнялся с ним, и они поспешили покинуть опустевшее место обитания почти сотни человек, которые безследно пропали.

До следующего городка им пришлось идти чуть больше двух суток. Но на этот раз перед ними раскинулись высокие каменные стены с пропускным пунктом. На входе тянулась очередь, солдаты проверяли всех путников.

— Проверка? – удивился Гэб, вставая в самый конец.

— С чего бы? – в тон ему откликнулся Кай.

— Да говорят, не спокойно стало последнее время, – стоявший перед ними полный мужчина с козой на привязи обернулся и окинул их подозрительным взглядом. Кай посильнее натянул капюшон.

— Откуда новости? – поинтересовался Гэб.

— Да отовсюду, – мужик окинул рукой местность. – Народ говорит, пропадают целые деревни. Либо скот, либо люди, а порой и те и другие. Как сквозь землю проваливаются.

Кай с Габриелем украдкой переглянулись, но ничего не стали говорить.

— И что ещё говорят? Что происходит? – спросил Гэб.

— Да никто не знает, – тот нервно махнул рукой. – У нас на деревне две семьи исчезло. За ночь. А в доме еда на столе, печь растоплена.

— Это ещё что-о! – к разговору присоединился ещё один мужик, стоявший впереди. – Я такое слышал, такое… кровь в жилах стынет.

— Что? – вскинул бровь Габриель. Он понимал, что в народе могут многое болтать и сильно преувеличивать. Но узнать хоть какие-то новости всё же шанс был.

— Мне охотники тут рассказали, как на пути деревушка им попалась, а там всё кровью залито так, будто кровавый дождь прошёл, – мужик поёжился. – Говорят даже на крышах была кровь и засохшие внутренности.

Габриель скептически скривился, вот и преувеличения не замедлили появиться.

— Ерунда какая-то, – фыркнул на мужика. Тот нахмурился.

— Я тоже что-то подобное слышал, – отозвался первый, что с козой. – Да, похожую историю, но там про целый город шла речь. Говорят, реки крови лились по улицам и стекали по каменным стенам.

— Мда, – ехидно отозвался Габриель. – Реки крови.

— Не верите? Ваше дело, – оскорбился второй мужик и отвернулся.

Кай всё это время молчал и о чём-то напряжённо думал. Серебряные глаза подёрнулись пеленой воспоминаний.

Дальше они стояли в тишине, наблюдая, как уменьшается очередь в город, а солнце всё сильнее клонится к закату.

Лана стояла на берегу моря, это место было ей знакомо — песчаное побережье перед Эльсинором. Ветер трепал свободную тунику, играл с волосами, девушка улыбалась. Небо было невероятно синим и на горизонте сливалось с таким же синим морем. Вдруг она услышала, как позади неё кто-то скулит. Девушка обернулась — в нескольких метрах от неё стоял огромный чёрный волк. Он его сразу узнала, сердце полоснуло болью. Волк поджал уши и снова заскулил, протяжно, тоскливо, с болезненной хрипотой. Зелёные глаза смотрели на неё не мигая, в них было столько боли и отчаяния, что Лана вздрогнула и сделала шаг назад. Волк шагнул к ней, продолжая скулить. Затем лёг и положил мохнатую голову на лапы, не спуская с неё пронизывающего до самого нутра взгляда.

— Лана! – окрик Элиаса резко выдернул девушку из сна. Она встрепенулась и быстро задышала, прогоняя засевшую в груди боль. – Подлетаем.

— Отлично, – отозвалась еле слышно. Посмотрела на руки — они дрожали мелкой дрожью. Лана крепче перехватила отросток из спины Элиаса заледеневшими пальцами.

«Я так давно не видела никаких снов. Почему я увидела его?»

— Всё нормально? – обезпокоился дракон, оборачивая к ней морду.

— Да, просто сон приснился, – Лана не сразу сообразила, что всё лицо у неё в слезах, и начала быстро вытирать их рукавом туники. – Давно не видела снов.