Новая Эпоха

Эти слова полоснули, как ножом, Лана скривилась. Но Даргон был прав.

— Мне нужно слетать в Ливирр к родителям, отпустите? – снова обернулась к дракону.

— Можно подумать, вы спрашивали у меня разрешение, когда отправились громить разбойничьи острова, – хмыкнул Даргон.

— Вы знаете? – Лана удивлённо раскрыла рот.

— Знаю.

— Сердитесь на нас?

— Ничуть, – чёрная чешуйчатая морда оскалилась. Блики костра отразились на белоснежных клыках. – Но это мало что изменит для этих бандитов. Если они не решат сами взяться за ум. Поколениями выстроенную систему так просто не разрушить.

— Но я буду стараться хотя бы сдерживать её, – упрямо заявила Лана.

— У хранительницы иная задача, – напомнил дракон, наклоняясь ближе к её лицу. – Ты должна будешь защищать мир от угрозы другого порядка. Без способностей хранительницы этот мир будет уничтожен, – Даргон прищурился, глаза сильнее полыхнули золотом. – Что бы ни пытались изобретать и придумывать люди, одним им не выстоять.

Лана опустила плечи, ощущая, как будто на неё навалили целую каменную гору.

/Дамаскион/

Кай с Габриелем замерли, раскинувшаяся перед ними картина была поистине ужасающей.

— Творец Всемогущий… – простонал Гэб, прикладывая ладонь к губам. Желудок болезненно сжался, намереваясь вытолкнуть завтрак обратно. Парень отвернулся и закашлялся.

Кай скривил губы и прошёл немного вперёд. Их путешествие стало приобретать всё более мрачный оттенок. Всё чаще на пути попадались разорённые деревушки и подвергшиеся атаке города. Такая участь не обошла и Дамаскион – одно из самых процветающих и богатых королевств мира. Не успели друзья ступить на эти земли, как тут же наткнулись на деревню мёртвых.

— Ты посмотри, Кай… – сдавленно прошептал Гэб, не убирая от лица светлого платочка. Аристократические привычки было сложно забыть. – Здесь всё в крови. Боже…

— Их растерзали, – констатировал вампир, осторожно ступая на сухие участки земли. Вокруг всё было усеяно покалеченными трупами людей и животных. Дома стояли нетронутые, только их стены и крыши были покрыты уже подсохшими кровавыми разводами.

— Тот мужик не шутил, кровь на крышах, как так? – простонал Габриель, перешагивая через труп лошади.

— Какой-то зверь? – задумчиво оглядываясь, предположил Кай. – Но какой? Даже предположить сложно.

— Медведь?

— Нет, в этих лесах медведей нет, – отмёл идею вампир. – К тому же, какие же должны быть звери размеров, чтобы аж на крышах кишки лежали.

Кай указал рукой на ближайший дом, а Габриель с трудом подавил новый приступ тошноты, сглотнул, в глазах защипало от напряжения.

— И всякий раз ни одного выжившего, – вздохнул вампир. – Сдаётся мне, Габриель, что наше с тобой путешествие из увеселительно-обозревательного превращается в крайне опасное для жизни.

— Что будем делать?

— Предлагаю начать собирать подробную информацию, а затем послать отчёт в Эльсинор, – проговорил Кай, останавливаясь перед деревянной сценой, залитой кровью. Видимо, смерть настигла эту несчастную деревушку во время какого-то местного праздника.

— Бедняги… – прошептал Габриель, стараясь не разглядывать растерзанные тела, слишком долго его желудок не выдержит.

/Ливирр/

— Подлетаем! – предупредил Элиас. Лана слилась с его зрением и рассмотрела на горизонте светло-зелёную полосу леса.

Ливирр не был похож на хвойный лес Эльсинора, разнообразие его лиственных деревьев поражало воображение. Путь сюда был неблизкий, друзья несколько раз делали остановки на ночёвку и отдых в отдалённых от крупных поселений местах. Перед таким далёким полётом единогласно было решено заскочить в Мелихен и разжиться шоколадом в дорогу. Сейчас запасы иссякли, и Лана мужественно держалась, чтобы не съесть последнюю коробочку с конфетами, которая предназначалась в подарок родителям. Хотя, что-то ей подсказывало, что мешочек с золотыми монетами и драгоценными камнями им больше придётся по душе.

— Осталось только найти то место, про которое писал дядя Террис, – вздохнула Лана, рассматривая верхушки деревьев и редкие поселения людей посреди леса. Элиас плавно скользил по воздуху, лишь изредка делая взмахи крыльями. Дракон поймал какое-то попутное воздушное течение и наслаждался отдыхом. Некоторые дома внизу располагались прямо на деревьях, Лана улыбнулась, в детстве она всегда хотела такой дом. Адриан даже предложил построить самим, но родители были непреклонны со своим «леди не пристало лазить по деревьям». Девушка вздохнула, вспомнив старые времена.

— Там? – спросил Элиас, повернув мощную шею направо. Зелёная чешуя заискрила на солнце.

— Похоже, давай ближе. Вижу поляну на два часа.

Дракон заложил круг и, снижаясь по спирали, аккуратно сел на маленькую полянку, едва не задевая крыльями и хвостом близлежащие деревья. Когти вскопали траву с мелкими цветами. Лана сняла со спинных шипов сумки и скатилась по крылу.

— Я пойду вперёд, проверю, сверху вроде бы мелькнула крыша, – девушка зашагала к лесу.

— Я здесь подожду, если что – зови, – Элиас потоптался на месте и улёгся на бок, обмотавшись хвостом.

Лана огляделась, раньше ей никогда не приходилось бывать в Ливиррских лесах. В школе их водили на выставку кочевых художников, где она впервые увидела очарование и буйство зелени древнейшего леса.

«Потрясающе, в реальности это место ещё более великолепное», – восхищалась девушка, с открытым ртом разглядывая густую зелень и толстенные стволы деревьев. Даже пять взрослых человек не смогли бы их обхватить.

— Стой! Кто идёт? – раздалась неожиданная команда. Лана вздрогнула, вскинув руки, на которых заплясали ленты, готовые броситься на защиту в любую секунду.

Из-за дерева вышел высокий широкоплечий мужчина в простом хлопковом костюме под цвет листвы вокруг.

«Отличная маскировка», – оценила девушка, оглядывая аборигена с ног до головы. На лице того была зелёная балаклава, раньше этот предмет одежды Лана встречала только у охотников.

— Лана? – глаза мужчины округлились, он стянул с лица повязку.

— Дядя Террис?! – ахнула девушка, выпуская сумки из рук.

— Племяшка! Да быть того не может! – мужчина ринулся к ней и, подхватив за талию, закружил. – Ты жива!