Новичкам везет

– Ты молодец! Справилась!

– Ава, это мой сын Адам. – Элейн, смеясь, вырывается из его объятий.

Адам протягивает руку, Ава делает шаг вперед, чуть склоняет голову. Кейт всегда смеется, что Аве надо, как собаке, обнюхать каждого встречного, будь то мужчина, женщина или ребенок. Только так можно понять, друг или враг.

– Рад познакомиться, – наклоняется к ней Адам, забирает руку в свои большие лапищи. Чем же он пахнет? Но аромат сразу же теряется в урагане множества других запахов.

– Я Ава. – И тут она слышит свое имя. Кто-то громко выкликает: «Ава, Ава!» Через толпу пробираются отец, Сара и Хэдли. Близнецы у женщин на плечах, большие руки и маленькие ручонки приветственно машут.

– Мне надо идти. – Ава поворачивается к Элейн и крепко-крепко ее обнимает. – Я позвоню, у меня есть ваш номер.

И только когда она уже выбралась из толпы, после того как отец, Сара и Хэдли по сто раз каждый обняли ее, она вдруг понимает, что это был за запах. Черника!

Кейт

Почему же никто ее заранее не предупредил о том, как тут придется пи€сать. Кейт держалась за бортик огромного желтого плота, нижняя половина тела в воде. Несмотря на течение, казалось, что вода словно застыла вокруг. Остальные девочки были рядом – они же совсем еще девочки, хотя сами себя, конечно, считают взрослыми женщинами. Они тоже устроились у бортиков – непринужденно, словно у стойки бара, заказывая очередной коктейль. Они писали в воду и, как ни в чем не бывало, болтали о том о сем. Дело сделано, теперь одним прыжком обратно на плот.

Кейт вцепилась в веревку, которая шла вдоль бортика, и пыталась заставить себя пописать. Безрезультатно. Как же я ненавижу всех этих девчонок! Нет, конечно, дочка выглядит чудесно, элегантна и стройна. Робин в этот момент как раз склонилась над бортиком плота, лицо затуманено тревогой.

– Как ты там, мам?

Кейт стиснула зубы. Впрочем, может, они сами застучали от холода. Водичка-то не тепленькая. Как это она умудряется быть такой холодной, когда кругом жара под сорок градусов? То жарко, то холодно. Они плывут всего три часа, и уже понятно, что умеренностью Большой каньон не отличается.

– Нормально.

– Правда, мам?

Небрежно держа в руке трехметровое весло, Пэтти, их проводник, через плечо глянула на Кейт.

– Если в воде слишком холодно, забирайтесь обратно, пописаете с бортика.

Кейт даже не сразу врубилась. Эта загорелая терракотовая красотка с мускулистыми руками предлагает ей свесить голую задницу с бортика и писать! А вокруг еще пять лодок! Кейт внезапно с полной отчетливостью, во всех подробностях представила себе, как она бредет по коридору больницы, одной рукой цепляясь за стойку с капельницей, а другой пытаясь удержать не запахивающийся сзади больничный халатик.

– Я уже на всю жизнь нагулялась с голой попой, – шепнула она дочери.

– Я разверну лодку, – услужливо пояснила Пэтти. – Против течения.

К этому моменту остальные плоты их группы уже были впереди, но на реке хватало других компаний, не говоря уже о лодках с моторами. Эти здоровенные штуковины проскакивали мимо со страшной скоростью, без предупреждения оглушая всех громким ревом.

– Подожду до привала, – только и оставалось сказать Кейт. Мочевой пузырь все равно замерз намертво.

На плот ее втаскивали втроем. Две здоровые молодые девахи тянули за руки, а Робин помогала, вцепившись в резинку маминых шортиков. Кейт приземлилась на брюхо, перевернулась, села, опираясь на бортик. И тут почувствовала, что несчастный мочевой пузырь начинает размораживаться.

Лагерь разбили на песчаной косе. Под ногами теплый и мягкий песочек, вокруг кусты тамариска с длинными, тонкими ветвями, узкие серебристые листочки колышутся под легким ветерком. Снаряжение выгрузили быстро: выстроились цепочкой, как пожарные, и перекидывали друг другу непромокаемые мешки. Группа разбрелась. Бывалые походники натягивали палатки, стараясь захватить уголки поуютней и потенистей, остальные валялись у реки с книжками. У дальнего конца косы Кейт заметила Робин в компании молодых женщин. Поеживаясь от холодной воды, они трясли свежевымытыми волосами. Ярко светило солнце, и брызги сияющими дугами разлетались во все стороны.

Двое проводников разбирали походную кухню, копались в огромных ящиках и переносных холодильниках, выуживая нужные для ужина припасы и кастрюли. Сэм, старший инструктор, стоял у раскладного столика и крошил лук.

– Вам помочь? – Кейт подошла поближе. Сэму примерно столько же лет, сколько ей, на руке обручальное кольцо. Удивительно, она всегда думала, что все проводники молоденькие – прическа в беспорядке и еще более беспорядочная половая жизнь. Как-то проще разговаривать с ним, зная, что он женат и не так уж молод.

– Мы вроде справляемся, можете почитать или просто отдохнуть, – весело отозвался Сэм. До чего же они спокойные, и с течением управляются, и с потоком эмоций. А она, выходит, вроде этих пластиковых мешков: передают из одних надежных рук в другие, а от нее самой пользы никакой.

«Ну, дайте же мне хоть что-нибудь знакомое сделать», – мысленно взмолилась она.

Сэм снова глянул на нее.

– Если хотите, нарежьте зеленые перцы, – сунул ей в руку нож и достал из коробки еще один.

Приятно держать в руке нож, такой простой и надежный. Она поставила перчик на попа и разрезала его пополам. Кожица хрустнула, нож вошел в полую сердцевину, с глухим стуком добрался до доски. Какой свежий, пряный запах. Она вычистила зернышки и беловатую серединку, нарезала перец полукруглыми, ровными ломтиками. Дело привычное, руки сами знают, что делать. В первый раз за день Кейт вздохнула с облегчением. Вокруг красота. Крутые стены каньона, предзакатное солнце отражается в разноцветных слоях скальных пород, розоватые и голубые тени ложатся на камни. Вода в реке зеленая, прозрачная, ледяная.

– Тут здорово, – тихо сказала она. – Как будто остального мира просто не существует. Но так, наверно, все говорят?

– Еще пару дней, и верха каньона уже не увидишь.

– Это как?

– Река течет вниз, – не то чтобы он ее поучает, просто рассказывает, ему словно в голову не приходит, что реки всегда текут вниз. – Мы проплывем через двести миллионов лет скальных пород, и даже самый верхний слой старше динозавров. Удивительно, правда? У каждого слоя свой цвет и фактура. Кайбаб, Торовип, Коконино, Гермит, Супаи, Рэдволл, Муав, Брайт-Эйнджел, Тапитс.