Новобранец

— Подойдите ближе, — раздался голос защитницы Гонэл.

Увлеченный троллем, Денис не сразу заметил ее. Она устроилась на высоком сиденье, вырубленном прямо в «стволе» колонны. Точнее, одна из колонн была превращена неведомыми мастерами в настоящий трон, расположенный очень высоко, так что ноги защитницы свисали без опоры. Зато руки ее крепко держались за подлокотники, а на уровне головы имелась бархатная красная подушечка.

Горящие факелы были расположены таким образом, что лицо Гонэл оставалось в тени. Зато огонь освещал кое-что другое: низкий деревянный стол с разложенными на нем ножами, крючьями, клещами и прочим инструментом, похожим на тот, что кладется в кабинете дантиста, только незначительно увеличенный в размерах.

Денис панически глянул на защитницу Гонэл, точнее, на ее ноги, бывшие прямо перед его глазами. Невольно он поразился их спокойствию: они совершенно неподвижно свисали вдоль колонны. Хорошенькие женские ножки. Мягкие светлые сапоги красиво облегали икры и заканчивались под коленом.

— Вы не спешили, — проговорила Гонэл.

Денис задрал голову. Не очень-то красит женщину такой ракурс, однако Гонэл это, похоже, было безразлично.

— Это из-за меня, — сказал он. — Я хромаю.

— Да, — бросила она с высоты. — Помню.

Эвремар зло глядела мимо защитницы, на соседние колонны: там к железным кольцам были прикованы пленники: безымянная эльфийская дева, а рядом с ней — тот, кого называли Адальгером.

— Ну вообще-то, — сказал Денис, — я ничего не понимаю. Мы приглашены сюда как свидетели? Или что-то хуже?

Ответом ему было молчание. Денис счел этот знак зловещим и поежился.

— Ну, я хотел только узнать, для чего нас позвали, — пробормотал он. — Для охраны? — Он с надеждой посмотрел на Гонэл.

Она наконец отозвалась:

— Ты и Эвремар — вы оба много знаете о случившемся.

— Ну, клянусь обо всем молчать! — заверил Денис поспешно. — Честное слово, я никому ни звука… даже Арилье.

Ему совсем не нравилась надпись на могиле: «Здесь лежит глупый Дениска, он слишком много знал. Спи спокойно, дорогой Денечек».

Гонэл не обратила на его слова ни малейшего внимания — они как будто скользнули мимо ее слуха, совершенно не задев сознания.

— Я не люблю, когда мои люди строят догадки, основываясь на обрывках сведений и пустоте. Тот, кто знает начало истории, должен знать ее конец. Только так можно избежать пустых слухов.

— Логично, — шепнул Денис. У него вдруг пропал голос.

Гонял наклонилась к нему с высоты:

— О чем ты хочешь спросить?

— Ну… — замялся Денис. — Откуда здесь тролль? Если это, конечно, тролль…

— Это палач, — сказала Гонэл таким тоном, как будто речь шла о самом обычном деле. — Надеюсь, ты догадался о предназначении инструментов.

— Я лучше воздержусь от догадок, — буркнул Денис. — Но тролль?..

— Что непонятного? — настаивала Гонэл.

— Ну, я слыхал, будто замок убивает ихнего брата… — протянул Денис, чувствуя себя дураком.

— Это правда — в определенных случаях. В замке есть несколько вещей, которые уничтожают любое троллиное порождение. Самое известное — дракон над воротами. Ты его видел.

— Уже яснее, — кивнул Денис. — Но…

— Мы сейчас находимся, собственно говоря, не в самом замке, а под ним. Эта земля уже не состоит под моей защитой. Замок не пускает корни настолько глубоко.

— Странные представления о земельном праве, — сказал Денис, чьи сведения на сей счет ограничивались мамиными причитаниями по поводу налога на дачу. — Но предположим, что я все понял.

Гонэл откинулась на подушечку и произнесла:

— Теперь, когда ты понял, каким образом тролль может находиться здесь, и все сомнения в происходящем у тебя пропали…

(«Она знает, что я сомневался! — подумал Денис едва ли не в панике. — Она телепатка! Или я такой болван, что у меня все на лице написано… Или то и другое сразу.»)

— …я хочу начать. Теперь ты будешь молчать и просто смотреть. Ты понял?

Не дожидаясь от Дениса ответа, защитница Гонэл сделала знак палачу. Тролль подошел к безымянной деве.

Она висела на колонне, прикованная за руки. Ее глаза были закрыты, она казалась мертвой. Как и в снах Дениса, ноги ее были босы и изрезаны о траву и осколки камней, а одежда — испачкана и порвана.

Когда тролль коснулся пальцами ее подбородка, она даже не пошевелилась и не подняла ресниц.

— Спроси ее, какие сны она видит, — приказала защитница троллю.

Он процарапал ногтем красную полосу у девушки на щеке.

— Какие сны ты видишь? — прошептал он, обдавая ее тяжелым дыханием.

Она открыла глаза, затянутые белесой пленкой, как будто третьим веком.

— Где моя одежда? — тихо спросила она.

Гонэл неподвижно сидела на своем троне.

— Одежда? — переспросила защитница.

А тролль, почти касаясь вывернутыми сухими губами губ пленницы, повторил:

— Одежда?

— Отпустите меня, — сказала девушка. — Отпустите меня, все отпустите меня, отпустите меня…

Адальгер, прикованный точно так же к соседней колонне, загремел цепью и заорал:

— Вы же слышали! Отпустите ее!

Тролль, не поворачиваясь, безошибочно ударил его длинной ручищей по лицу. Адальгер задохнулся, потом медленно выдохнул и выплюнул сгусток крови. Стрела, выпущенная Эвремар, так и осталась в ране с правой стороны груди Адальгера, только теперь она была обломана.

— Ублюдок ты, — сказал троллю Адальгер. — Кому ты служишь? Ей? — Он мотнул головой, указывая на защитницу Гонэл. — Как ты можешь ей служить, ты, тролль?

Денис не ожидал, что на подобное заявление тролль отреагирует как-либо, кроме очередной зуботычины, но тролль преспокойно ответил:

— Она хозяйка, я ублюдок.

— Она не может быть твоей хозяйкой! — в странном отчаянии закричал Адальгер. — Ты тролль, ты не посмел бы присягнуть ей!

— Я не присягал, — глухо рыкнул тролль. — Она хозяйка. Она меня купила.

— Чушь! — взвизгнул Адальгер. — Я знаю ваш народ! Да, да, не удивляйся, знаю! Тролли не продают своих детей.