Новогодние неприятности, или Семья напрокат

— Закончила? — прищурившись, интересуюсь жестко прежде, чем озвучить засевшее в мозгу предположение. — Подло, Инна, убеждать прессу, что наша с Юлей помолвка фиктивная.

Слова падают между нами разрывными гранатами. Наполняют пространство опасными осколками. И теперь неловко становится моей бывшей. Она нервно ерзает в кресле, судорожно закусывает нижнюю губу, красноречиво опускает глаза в пол.

В общем, без споров подтверждает, что я прав. Это не Лебедев сдал меня журналюгам.

— Если хочешь знать, Инн, помолвка самая что ни на есть настоящая. Больше тебе скажу, я женюсь на Юле в следующем месяце. Приглашение тебе высылать не будем, уж извини.

Тихо так становится. Даже шороха дыхания не слышно. Сумрачная тень пробегает по сосредоточенному Инкиному лицу, превращая его в страдальческую гримасу. Слезы выступают у нее на глазах, повисают на угольно-черных пушистых ресницах, падают. Оставляют после себя влажные дорожки на замазанных тональником щеках, скатываются к подбородку.

А я вместо прежнего раздражения ощущаю мучительную неловкость. Плохо справляюсь с женскими истериками, не выгребаю подобных эмоциональных качелей и имею лишь отдаленное представление о том, как успокаивать представительниц женского пола в таких случаях.

— Ты… ведь… ее… не любишь.

Справившись с обильным водопадом, Инесса жалобно всхлипывает и даже не пытается поправить испортившийся макияж. Пришпиливает меня пронзительным взглядом к креслу, кусает пухлые губы и вряд ли ожидает услышать наполненное уверенности.

— Люблю.

— Я думала, у нас с тобой еще есть шанс.

Заламывает пальцы она. Подается вперед, как будто вот-вот залезет на стол и двинется вперед, чтобы нарушить мое личное пространство. Не мигает, получая очередное жесткое.

— Нет шанса.

Холодный вакуум. Кульминация. Развязка.

Тряхнув головой, Инна отшатывается. Остатки гордости все-таки сохраняет. С благодарностью принимает из моих рук стакан воды, заливает плещущееся внутри расстройство влагой и куда спокойнее, чем в начале нашей беседы, произносит.

— Ну, на каток-то хоть завтра сходим? Пожалуйста. Я скучала по Лиске.

— Сходим. Обязательно.

Киваю утвердительно и с радостью воспринимаю тактическое отступление бывшей супруги. Сейчас я пообещал бы ей и гробницу Тутанхамона из Луксора, лишь бы закончить этот бесполезный диалог. Визит на каток — явно меньшее из зол.

Послав Юле сообщение, я украдкой кошусь на большие настенные часы и смиряюсь с неутешительными выводами — до вечера ой как еще далеко. Вторая часть дня ползет так же медленно и невыразительно, как и первая. С душераздирающей зевотой я изучаю небольшие изменения в предвыборной кампании, уверяю пришедшего на поклон директора детского дома, что новые кровати будут поставлены в срок, и с грустью смотрю на оживленно галдящую очередь, вытаскивая голову в коридор.

— Лень, дуй сюда, — зову втирающего что-то беззащитной брюнетке помощника и озвучиваю поистине важное поручение. — Сгоняй в цветочную лавку, купи, пожалуйста, пионов.

— Пионов? Демьян, да они сейчас стоят, как крыло самолета!

— Пионов купи, говорю. Не из своего кармана тратишь. И бутылку хорошего вина возьми.

Бросаю удаляющейся спине Парфенова и возвращаюсь к избирателям. Все они пришли, чтобы о чем-то попросить, на что-то пожаловаться, да просто излить душу, в конце концов. У каждого из них свои трудности, беды, проблемы, но больше всего запоминается одна семья, стоящая поодаль.

Молодой мужчина с уставшими выцветшими глазами цвета карамели и сединой, посеребрившей виски. Невысокая хрупкая девушка с бледной просвечивающей кожей и с несгибаемым внутренним стержнем. А еще их особенный сын, которого лишили инвалидности, потому что у родителей недостаточно денег, чтобы дать нужному человеку на лапу.

Злость закипает мгновенно. Застилает разум. И я с трудом проглатываю рвущиеся наружу ругательства. Я не первый день и даже не первый месяц в системе, но так и не научился реагировать равнодушно на подобные истории.

— У меня есть друзья в органах. Поставим ваш вопрос на контроль.

Кто-то может счесть это неправильным, но я готов задействовать все свои связи, лишь бы скорее вернуть людям положенную выплату и восстановить справедливость.

— Спасибо вам, Демьян Евгеньевич. Спасибо!

Гулко выдохнув, Аня, мама маленького Степки, горячо меня благодарит и не может справиться с потоком эмоций. Вытирает слезы белоснежным платком, сложенным вчетверо, пока Игнат, ее супруг, задумчиво на меня косится, но все-таки жмет протянутую ладонь.

Представляю, сколько порогов они оббили и сколько видели закрытых дверей, чтобы вот так сразу поверить в забрезжившую на горизонте надежду.

— Захар, поступаешь в распоряжение Степана и его родителей. Отвезешь домой.

— А вы?

— А я без тебя справлюсь.

Хлопаю шофера по плечу, с облегчением отмечаю, что на сегодня прием окончен, и забираю у маячащего за спиной Ленчика роскошный букет. Чтобы с комфортом разместиться на заднем сидении подъехавшего такси, расслабленно прикрыть веки и считать минуты до встречи с Юлей.

Мысленно ловить ее в свои объятья. Зарываться носом в шелковые гладкие локоны. Стискивать своими огромными лапищами тонкую талию.

Жаль, что реальность зачастую разительно отличается от вырабатываемых мозгом фантазий.

— Юля, привет!

Я вваливаюсь в кафе, где мне уже знаком каждый уголок, подобно неуклюжему косолапому медведю. Держу в одной руке купленный Ленчиком веник, второй прижимаю к себе бутылку изысканного итальянского вина, переминаюсь с ноги на ногу.

Вцепляюсь профессиональным взглядом в блондинистого пижона, вальяжно расхаживающего вдоль стойки. Преодолеваю разделяющие нас метры. Фиксирую лежащую на столешнице визитку и обращаюсь к Сладковой, игнорируя тихое покашливание парня.

Не собираюсь делать вид, что рад новому знакомству. Не рад. И не планирую маскировать фонтанирующую ревность, затапливающую глотку серной кислотой.

— Юль, это кто?

— Павел Манский. Сотрудник агентства, занимающегося гастрономическими турами и стажировкой в лучших заграничных ресторанах. Пару месяцев назад я подавала заявку на обучение в Турине, ее одобрили, представляешь?

В ответ на мой вопрос восторженно частит Юля, а я в один миг теряю былую самоуверенность и превращаюсь в сопливого пацана, который не знает, согласится ли понравившаяся девчонка пойти с ним на танцы.