Новый мир: Университет

Мельхиор взревел так, что у Агнессы потемнело перед глазами.

— Н-нет, профессор, я никогда не издевалась! И почему вы меня так ужасно оскорбляете?! — отчаянно воскликнула девушка.

А затем ещё раз — но громче и от боли.

Демонологу не нужны были ответы, оправдания или, паче того, извинения. Он резко вытянул руки и вцепился ей в лицо, больно вонзая пальцы в щеки, терзая, разминая плоть словно тесто — будто хотел отделить мышцы от костей!

— Пустите! Мне больно! — закричала Агнесса, вцепившись в его запястья и силясь отстранить от себя.

На секунду в налитых кровью глазах профессора промелькнуло удивление, тут же сменившееся лихорадочной уверенностью:

— Не обманешь меня! Пусть ты стала младше — ничуть не сомневаюсь, что ты и не такое могла устроить, но я-то вижу! Вижу тебя насквозь! Я тебя…

Пульсация в висках и вой демона поглотили конец слов Андера. Он что-то еще рычал, орал, когда его руки как два паука, перебирая пальцами по коже Агнессы, внезапно спустились на ее горло и крепко сдавили.

— РУКИ ПРОЧЬ!!! — прогремело на весь кабинет, и некая сила буквально отшвырнула профессора от девушки до того, как у неё потемнело в глазах.

Массивный стол не дал демонологу впечататься в стену. Профессор распластался на нём, упрямо набычился и вперился взглядом в тёмную полупрозрачную фигуру, соткавшуюся между ним и отчаянно кашляющей студенткой:

— А-а, явился, неудачник! — прошипел он, и даже в таком состоянии Агнесса поразилась презрению, которым сочилось каждое слово. — Тщишься выползти наружу, Мельгрегаст? Короток твой поводок!

В затылке у девушки знакомо хрустнуло, в ноздри ударил запах крови, а тело перестало ей повиноваться — она просто осела на пол, словно марионетка с подрезанными ниточками.

Зато дымный образ напитался цветом и плотью, обретая уже знакомые очертания пугающего крылатого демона, который, судя по всему, вопреки любым запретам и преградам намеревался стереть обнаглевшего человечка в кровавую пыль…

Но в тот самый миг, как Мельхиор обрёл плоть, Андер, растянув губы в непонятной торжествующей ухмылке, резко ударил ладонью по столу, сметая на пол массивную подставку для писчих принадлежностей, и громко, отчётливо выкрикнул какую-то жутко сложную и неповоротливую формулу.

Воздух задрожал и поплыл, словно масло на солнце. Очертания кабинета размылись, истончились и вовсе исчезли, сменяясь до боли знакомым Агнессе лекторием — с одним особым отличием: все стены, пол и потолок были исчерчены пылающими письменами и линиями, складывающимися в колоссальную по своей сложности печать. И от неё к демону метнулись тысячи тонких мерцающих нитей, оплетая того от макушки до кончиков копыт.

— Червь! — взревел Мельхиор, простирая к демонологу когтистые руки, но двигался он слишком медленно, борясь с оковами. — Я тебя наизнанку выверну!

Мужчина хрипло рассмеялся, поднимаясь с пола и бездумно растирая ладони:

— Кишка тонка, Четырнадцатый, — сказал он — словно сплюнул, и перевёл взгляд на Агнессу. — Твоя мощь — ничто, а твоя защита этого отродья… считай — подошла к концу. Радуйся — контракт будет разорван, пускай и с пометкой, что ты облажался.

Несмотря на свои слова, рвущегося демона Андер обошёл по широкой дуге, приблизившись к девушке. Та, имея возможность лишь безвольно наблюдать за происходящим, испытала самый настоящий животный ужас, увидев во взгляде присевшего перед ней демонолога скорую и явно мучительную смерть.

— Что, ведьма… наигралась? — в его голосе подрагивало плохо скрываемое бешенство. — Мало было прийти сюда… шляться здесь, маячить перед глазами, флиртовать с этими сосунками ничтожными…

Слова превратились в неразборчивое бормотание, сходя на нет, а затем мужчина вновь сжал в руках лицо Агнессы, заставив её смотреть себе в глаза:

— Ты всегда любила ходить по грани, по самому тонкому лезвию, — теперь, как ни странно, он звучал горько и даже нежно. — Но рано или поздно подобные фортели заканчиваются плачевно.

Будто стальной обруч, пальцы Андера сомкнулись на её шее.

Девушка судорожно всхлипнула и, ощущая бегущие по лицу слёзы и не имея возможности ни утереть их, ни унять, зажмурилась.

Рёв Мельхиора, гремящий и вибрирующий, множащийся гулким эхом под высоким сводом, внезапно прервался — словно в единый миг обрубили все звуки.

Агнесса, ощутив, как мерзкое бессилие покидает её, встрепенулась, судорожным движением рванувшись прочь от профессора, что от неожиданности разжал руки и оглянулся с необычайно глупым видом.

Демон разрывал нити. Не по одной, и даже не десятками — каждое его движение заставляло лопаться их с почти слышимым звоном, словно хрустальные струны, а в пламенеющих глазах плескалась такая ярость, что, кажется, сам воздух мог воспламениться.

— Жалкий…

Дзынь!

— Ничтожный…

Дз-з-зынь!..

— Смертный!!!

Андер смертельно побледнел, касаясь ладонями погасших линий сигила:

— Не может быть… — прошептал он помертвевшими губами.

Мельхиор развернулся к ним уже всем корпусом, и на чудовищном его лице расплылась жуткая предвкушающая ухмылка:

— Я тебе не просто кишки вырву… я тебя по всему Загранью распылю. Ты будешь сдыхать медленно и мучительно…

— Нет! — отчаянно закричала Агнесса, успевшая отползти на кажущееся ей безопасным расстояние от демонолога. — Нельзя, Мельхиор!

Демон, застыв на мгновение, перевёл на неё взгляд, исполненный укоризны, и удивительно человеческим жестом пожал плечами:

— Ладно. Пускай быстро, — и прежде, чем девушка успела сказать хоть слово — щёлкнул пальцами.

От грохота заложило уши, и Агнесса прижала к ним ладони, съёживаясь в комочек. Пол и стены задрожали, не в силах поглотить или отразить высвобожденную мощь, и ей почудилось, что сам Университет застонал от боли.

Чёрная пыль, пепел, какие-то искры и протяжный вой заполнили всё вокруг. Жар и холод вспышками сменяли друг друга, а растрепавшиеся волосы рвал невесть откуда взявшийся ураганный ветер, и Агнесса уже успела решить, что тут-то придёт конец и ей, как всё в одночасье стихло.

— Ну и ну… вот это шум!

В сухом голосе отчётливо прозвучали насмешливые нотки, и когда девушка осмелилась выглянуть из-под ладоней — то, разумеется, увидела знакомую «серую» фигуру ректора, стоящего чуть поодаль от собравшихся.