Новый мир: Университет

— Ну-у… вроде как — да, и в то же время — нет. Я хотела занять первое место, — насупилась Агнесса. — И у меня были все шансы, учитывая, сколько усилий было потрачено на эту дурацкую стойку!

После того памятного разговора с ректором, она всё-таки поймала Генриха и даже сумела донести до него весьма странную просьбу: обеспечить бдение в Клубе на несколько дней.

Ворон был озадачен и очарован, поскольку ни разу за всё время существования Клуба Кутил никто не требовал ничего подобного. Реализовать это ему одному не представлялось возможным, а вот если собрать всех участников Клуба и устроить смены…

С Агнессы была взята торжественная клятва всё-таки стать почётным членом Клуба и вернуться к своим обязанностям бармена — и выполнять их надлежащим образом. Девушка решила, что это умеренная плата за потенциальные прогулы для участников этого эксперимента, и согласилась.

Всю последующую неделю в пабе исправно находился кто-то из «кутил», пока Агнесса посещала свои лекции, а после занятий пост занимала она сама. Сведения, выданные ей Виконтом, оказались тем недостающим ключевым моментом, без которого никак не получалось сложить Имя стойки, и к исходу седьмого дня девушка, при торжественном собрании Клуба, сумела обратить этот упрямый предмет интерьера в мрамор. Генрих даже на радостях расколотил о него один из кувшинов, но на тот момент всем уже было всё равно…

— Ну что ж, минус Именование на ближайшие полтора года — с чем тебя и поздравляю, — снисходительно улыбнулась Рэйвен.

— И Демонология, — Агнесса нервно поёжилась, покосившись украдкой на своё кольцо.

— Да, и об этом меня ректор предупреждал, — устало вздохнула ведьма, и, увидев вопросительный взгляд подопечной, скорчила скучающую гримаску. — «У мисс Баллирано непримиримые разногласия с профессором Андером, так что мисс Баллирано нуждается в альтернативном источнике знаний Демонологии». Скажи честно, он тебя изнасиловать пытался?

Агнесса слегка выпучила глаза, услышав такое предположение, да ещё и выдвинутое настолько безмятежным тоном — будто Джоанна поинтересовалась, не отдавил ли Андер ей ногу!

— Нет! Господи, нет! — девушка судорожно замотала головой, ощущая липкий и мерзкий страх, вновь продирающий её до костей при воспоминаниях о том, что ей довелось пережить тогда. — Он… просто пытался меня убить, вот и всё!

Рэйвен иронично повела бровью:

— Только и всего? Какая малость! — с лёгкой издёвкой протянула она, и Агнесса слегка покраснела, осознав — что ляпнула.

— В смысле… нет, это тоже страшно, но… — она зарделась ещё сильнее, вспомнив, как смотрел на неё демонолог, сколько боли и жуткой жажды было в его глазах, но пуще всего — неутолимой ненависти. — В общем, это уже не имеет значения. Просто Вик… в смысле — ректор запретил мне пересекаться с профессором Андером при любых обстоятельствах. Вот.

— Я так и поняла, — равнодушно кивнула Рэйвен. — Что ж, это в любом случае было неизбежно — у тебя, как у моей ученицы, рано или поздно возникла бы необходимость в практических навыках демонологии, а так как я прекрасно осведомлена — каким образом построен учебный процесс у Андера, я и осознаю, что бремя дополнительного обучения также ложится на мои плечи.

Недовольной она, впрочем, не выглядела — скорее, заинтригованной.

— К тому же, на нашем маленьком факультативе предусмотрены всякие любопытные практики, использующие обе специализации смежно, — добавила Джоанна, нарочито и несколько театрально понизив голос — в Саду их никто не мог подслушать.

«Кроме этого хитрожопого придурка», — напомнил о себе Мельхиор, и Агнесса мысленно вздохнула.

— Специализации? — глуповато переспросила она, виновато и заискивающе улыбнувшись Рэйвен.

— Ведьмовство и демонология, девочка, — та раздражённо закатила глаза в ответ, явно недовольная отсутствием должной сообразительности со стороны студентки.

— Удивительно, как они могут пересекаться? — растерянно поинтересовалась Агнесса. — Ведьмовство — это ветка Матери-Природы, а демонология… ближе к ритуалистике?

— Ты забываешь, что ритуалистика — это универсализированная ветка ведьмовства, — брюнетка погрозила ей пальцем. — Упрощённая и стандартизированная, простите Силы… В ведьмовстве же всё, по существу — штучное, уникальное для каждого отдельного случая. Для простоты понимания — это как штамповочный станок и искусная ручная работа.

Агнесса кивнула несколько раз, а затем нахмурилась:

— Но те же лечебные чары — которые кровь запирают, — работают на всех, как я и пыталась!

— Да, но каждый раз ты вкладывала частичку своего ведьмовского дара, думала о пациенте, сопереживала — по-женски, если хочешь, — ведьма вновь пожала плечами. — Тогда как в ритуалистике тебе нужно было бы просто кинуть его на подготовленный заранее круг, построенный по заранее известным лекалам, и — при необходимости — использовать накопитель. Любой Бездарь мог бы это сделать! Но запечатать рану солью — нет.

— Поняла, — смиренно кивнула девушка. — Выходит, что у ведьм и друидов были свои методы… договариваться с Заграньем?

«Свои извращённые способы насилия над ним», — фыркнул Мельхиор.

— Можно и так сказать, — беззаботно взмахнула изящной кистью Рэйвен. — Кстати, говоря о ритуалистике… не ожидала, что ты так легко и быстро справишься с Лэнгли. Эта вялая селёдка, как правило, курса до третьего ездит по мозгам тем, кто по крови хоть сколько-то уступает её древнейшей и благороднейшей фамилии. Как тебе удалось этого избежать?

Агнесса вновь густо покраснела и потупилась.

Ведьма, заметив это, приподняла уже обе брови и заинтригованно подалась ближе:

— Как любопытно… об этом я ещё не слышала. Давай, рассказывай.

— Я тут ни при чём! — воскликнула девушка, тут же сжав губы в смятении и раздражении, но после недолгой паузы всё же выдавила: — Это всё Синклер…

— А-а… — с толикой разочарования протянула Рэйвен. — Впрочем, да. Логично. Можно было бы догадаться, но я и предположить не могла, что ты пойдёшь таким прямым путём…

— Я никаким путём не шла, — проворчала Агнесса, вновь съёживаясь в кресле и обхватывая плечи руками. — Просто… просто ляпнула случайно…

Фридрих, как постоянный партнёр по танцам, не мог не заметить её расстроенного лица — а в тот злополучный раз «совместная практика» как раз шла после ритуалистики, — и в характерной для себя любезной манере поинтересовался причиной. А она возьми — да и выложи всё, как на духу! Выбирая выражения, конечно… Да и, строго говоря, ничего особенного она и не сказала! Всего-то посетовала на сложность занятий у госпожи Лэнгли для отдельных студентов. Вот кто бы мог подумать, что он так в это вцепится?!