Новый Орлеан. Страх сжигает душу

– Нет проблем! На военном корабле подъем ранний! – бодро отрапортовал Катин, бросая полотенце на уже застеленную кровать.

– Что вы!… Вы наш гость. И вы столько пережили накануне… Мы могли бы позавтракать. Готовы?

Спецагент замялся.

– А как насчет моих друзей: брата и сестры? Они уже проснулись?

– Брата и сестры? – Чепделейн сделал удивленной лицо. – Да. И уже давно. Полагаю сейчас они где-нибудь в Хьюстоне. В одной из больниц.

Теперь пришел черед удивляться Катину.

– Как так?! Они не на корабле?… Мы же были вместе!… До самого последнего момента в этой передряге…

Ледрик нахмурился. Спецагент не мог определить: офицер переживает искренне или это всего лишь игра.

– Я понимаю вас… – произнес американец. – Но боюсь, что им просто забыли сказать, что вы на корабле. Их отправкой занимался мой помощник. Они проснулись очень рано. Сразу стали просить отправить их как можно скорее на берег. У нас уже готовился взлетать вертолет на Хьюстон. Он должен был приземлиться в аэропорту имени Джорджа Буша…

– Имени Джорджа Буша? – автоматически переспросил Катин.

– Да, в Хьюстоне три аэропорта. Один из них носит имя бывшего президента Соединенных Штатов.

– Как скоро я могу попасть туда?…

– Я не могу ответить вам точно. Возможно, мы переправим вас морем. Все зависит от того, что пойдет быстрее – катер или один из Чинуков. Вы готовы к завтраку? – спросил Чепделейн, подводя черту под разговором.

Спецагент кивнул. Все это ему не нравилось.

В «кантин» к их столику подошел незнакомый Катину офицер и, извинившись, попросил Чепделейна отойти с ним в сторону. Спецагент насторожился. Внешне это никак не выразилось: он с прежним аппетитом продолжал поглощать яичницу с беконом.

Через пять минут Ледрик вернулся за столик. Вид у него был озабоченный.

Катин не стал ни о чем спрашивать. Разговор у них с этого момента как-то не клеился. Американец о чем-то мучительно размышлял. Иногда он вскидывал глаза на Катина.

– Как яичница?

– На американских кораблях отлично кормят!… Или это только на этом…

– Нет, на всех!… – усмехнулся Чепделейн.

Вчерашнего высокомерия в нем не было. Это тоже показалось спецагенту подозрительным. Возможно, он был чересчур мнителен, но все, что происходило с ним на этом корабле, вызывало особую тревогу. Рефлекс на вероятного противника?

За спиной раздался шум, – через всю столовую к выходу пробежал офицер. Сидевшие за столиками вокруг летчики и моряки проводили его взглядами. Катин прочел в них недоумение. Затем через зал прошли два матроса. У них были странно напряженные лица…

Спецагент допил вторую чашку кофе и они вышли на воздух. Остановились в тени за палубной надстройкой. Ледрик закурил.

В пяти метрах с другой стороны надстройки стояла группа матросов.

Катин расслышал – один из них сказал:

– Морхед зарублен! Его труп нашли в леднике… Среди говяжьих туш!…

* * *

Катин едва увернулся от лезвия меча. Тот грозил перерубить ему шею. Длинная, сужавшаяся к концу полоса кованной стали сверкала в лучах электрического света. Даже с некоторого расстояния видно, насколько остры кромки по обеим сторонам. Двуручный меч!… Знаменитое оружие, которым прорубались насквозь самые прочные доспехи! Взмах – и человек разваливается в поясе на две половины… Теперь ужас средневековых воинов был направлен против него.

Рыцарь, закованный в панцирь, сделал шаг в сторону. Руки, помимо стальных накладок, одетые в рукавицы из металлической сетки, понадежнее обхватили длинную рукоятку.

Спецагент чувствовал – враг переводит дух. Двуручный меч невероятно массивен и тяжел. В этом его убойная сила. Но в этом же – тактическая слабость. Им невозможно неутомимо фехтовать. Взмах, и приходится делать паузу, взмах – и еще несколько мгновений, чтобы приготовиться к очередному удару.

В узенькую щель, прорезавшую стальное забрало, из черной глубины массивного шлема, смотрели два злобных глаза. Они фиксировали каждое движение Катина, любой его взгляд…

«Си Найт!» – вдруг вспомнил спецагент. – «Морской рыцарь!» Так называется модификация вертолета Чинук, что используется на десантных кораблях США.

Рыцарь неожиданно сделал выпад. Катин успел отшатнуться назад. Острый кончик меча лишь слегка коснулся его подбородка, – почувствовал боль. «Еще один шрам!» – подумал спецагент.

Бежать было некуда. Выход из узкого закутка находился за спиной человека, одетого в средневековые доспехи. У Катина было одно соображение, как выкрутиться из ситуации, но для того, чтобы осуществить его, надо, чтобы рыцарь хоть на несколько секунд потерял бдительность. Но два глаза в прорези забрала ни на секунду не ослабляли внимания.

Алиса находилась за спиной у спецагента. Но от нее мало толку. Девушка была парализована страхом…

Катин покинул десантный корабль в тот день, когда стало известно, что один из членов команды зарублен топором, а тело его спрятано в холодильнике. Примерно десять часов спецагент томился в отведенной ему каюте – Чепделейн попросил его не разгуливать по кораблю. Никто не заходил. Лишь в середине дня Ледрик сводил его пообедать. Сам он есть отказался: сославшись на срочные дела, куда-то ушел. Через полчаса вернулся и проводил русского обратно в каюту. Спецагент чувствовал – вокруг него витает напряжение.

Вечером его неожиданно пригласили на катер. Компактная и быстроходная посудинка с водометными движителями и минимальной осадкой добросила его до суши. Команда равнодушно попрощалась у причала хьюстонского порта, пожелав всего хорошего. Катин поблагодарил за спасение и прием на корабле.

Он был уверен: следы Алисы и Андрея уже затерялись. Так и есть! Раненого по имени Андрей Софронов ни в одном местном госпитале не зарегистрировано. Начал прозванивать гостиницы. Второй звонок принес удачу: Алиса Софронова проживает в одном из номеров «Лакшери Плаза»!… «Нет-нет, девушка одна! – ответил на его вопрос менеджер. – Никакого брата с ней нет».

Поймав на улице рядом с портом такси, спецагент помчался в гостиницу. Расплатился, хлопнул дверью машины, зашел в лобби. Обратился к портье.

– Подождите… А вон там, на другой стороне улицы, у такси – это не она?… – американец показал куда-то через огромное во всю стену стекло. – Вы с ней разминулись…

Катин обернулся: Алиса уже забиралась в прокатную машину. Спецагент кинулся к автоматическим дверям. Было поздно: желтое Шевроле резко взяло с места. У тротуара стояло несколько свободных…