Новый Орлеан. Страх сжигает душу

Алиса приехала в один из городских парков, – Хьюстон знаменит своими прекрасными зелеными массивами. Недалеко от входа выстроен павильон. В нем – выставка: старинные рыцарские доспехи и вооружение из Европы. Народу в будний день не очень много. Катин нагнал Алису, когда та приобретала в кассе билет.

Девушка невероятно поразилась, бросилась ему на шею, залилась слезами.

– Я была уверена: ты погиб, утонул!… Я видела, ты стоял на лодке с какой-то блондинкой…

– Где Андрей?… Кто ты? Та блондинка сказала: я – Алиса, его сестра! – наитие подсказывало: действовать надо в лоб.

Алиса не удивилась:

– Бери билет. Нам надо внутрь. Пойдем по выставке, я тебе все расскажу… Кто эта девушка, не знаю. Полагаю, из людей, что вертелись вокруг Андрея в последнее время. Там была одна, очень похожа на меня. Говорил, нашел тебе замену.

– Замену?! Где он?

– Он исчез… Прямо в аэропорту, в бинтах. Час назад позвонил непонятно откуда: приходи на выставку рыцарей.

Целый час они бродили по экспозиции. Андрея нигде не было. В один из моментов зашли в маленький пустой зальчик. Рыцарский доспех у стены… Катину показалось: полчаса назад его не было… Некто, облаченный в латы, перехватил меч. Алиса взвизгнула…

– Это не Андрей! – закричала она.

21.

Трое посетителей вошли неожиданно. Ни Катин, ни неизвестный в доспехах не слышали ни голосов, ни шагов. Рыцарь вздрогнул и повернулся в сторону коридора.

Трое здоровых парней. Вероятно – студенты. Рослые, словно из одной баскетбольной команды.

– Смотри, кровь! – бросил один из них, во все глаза глядя на Катина.

Кожа в двух сантиметрах под нижней губой, была рассечена кончиком стального лезвия. По подбородку текла кровь.

Спецагент хотел воспользоваться замешательством противника и неожиданного ударить его ногой, но не успел. Рыцарь сделал неожиданный выпад в его сторону. Катин опять увернулся. Алиса взвизгнула. Парни сообразили: это не костюмированное представление. Один из них, самый здоровый, схватил со стены алебарду, – подобие топора и копья. Два других замешкались. Им хотелось кинуться наутек, но невозможно бросить товарища. На стене, – выставочная композиция! – висело много другого оружия – копья, мечи, боевые топоры.

Двое повернули головы. Их взгляды, на мгновение приклеившиеся к стальным клинкам, не заметить было нельзя. Рыцарь был чертовски здоров. Реакция у него была отменная. Меч просвистел в воздухе. Он был тяжел, – взмахнуть таким нелегко.

То, как действует это оружие, произвело на Катина неизгладимое впечатление. Он знал – меч остр, а вес его сопоставим с массой пары металлических ломов, какими выворачивают булыжники. Но подлинная сила грозной стали оказалась ужасней. Она перерубила шеи «баскетболистов» так, как будто они были из сливочного масла. Сначала одного. И тут же, в том же полете – второго. Головы с омерзительным глухим звуком упали на пол и покатились к стене. Студент с алебардой заорал от ужаса. Страх придал ему сил. Он ткнул рыцаря алебардой в грудь. Раздался металлический лязг. Острие копья ударило в выпуклый, похожий на днище корабля с килем, доспех, скользнуло по гладкому металлу вбок. «Баскетболист» приложил к древку алебарды немалую силу, но вся она погасла. Копье перескочило на железную руку, со звоном задело ее. Толстый выпуклый доспех выдержал. Убийца подался на два шага назад, но устоял. Меч его опять был готов к взмаху. Катин чувствовал – два глаза в щели забрала цепко следят за ним. Враг не боялся здорового, но неопытного студента. Кончик меча был вновь направлен против спецагента.

«Это и вправду не Андрей!» – подумал тот.

Подобные готические доспехи изготавливались в Германии в средние века. Они состоят из множества частей. Шлем, латы, поножи и нарукавники должны свободно ходить по отношению друг к другу. Иначе человек не сможет драться. Гибкость достигается за счет того, что металлические части собраны вместе при помощи множества шарниров и кожаных ремней. Но даже с учетом того, что доспех изготавливался под рост и фигуру определенного человека, вес «железа» был не меньше тридцати килограммов. Драться пешим с такой нагрузкой – трудная задача и для человека исключительной физической силы. Тут нужно лошадиное сердце и такие же легкие. Недаром средневековые феодалы орудовали только верхом.

Андрей с его ранами и бинтами был бы не в состоянии двигаться с такой нагрузкой. Это был какой-то другой – тренированный и невероятно выносливый боец.

«Одни сапожки чего стоят!» Стальные стопы к концу сильно расширялись. Такая форма именовалась «медвежьей лапой» и помогала коннику не потерять в бою стремя. В средневековой Европе этот фасон был из самых популярных. Узкий, заостренный нос был конечно изящней, но имиджу феодалы предпочитали безопасность.

«Баскетболист» вновь перехватил свою алебарду. «Надо бить! – подумал Катин. – Лучшего момента не представится!…»

Он взмыл в воздух одновременно с выпадом алебардиста. На этот раз острие копья метило верно – в щель для глаз. Двуручный меч не позволял реагировать стремительно. Убийца на доли секунды растерялся.

Верхняя часть старинной алебарды попала ровно в щель. Сила удара была значительной. Но острие копья похоже на нож, – не на тонкую шпагу. У студента не было времени развернуть оружие. Если бы «нож» ударил в щель плашмя – все кончено! Он пробил бы верх переносицы, рассек надвое один глаз, прорубив насквозь головной мозг, ударился в заднюю стенку рыцарского шлема. Но плоскость повернута перпендикулярно полу. А щель – узка. И шлем не облегал голову. Зазор между ней и металлом – несколько сантиметров.

И все же сталь согнулась. Копье на сантиметр ушло внутрь. Рыцарь взвыл от боли. Стремясь повалить врага на пол Катин в полете ударил ногой в левую часть металлической груди. Взмаха двуручным мечом не получилось.

Он был дьявольски здоров, этот убийца, а Катин и «баскетболист» помешали друг другу. Начало оказалось великолепным, продолжение скомкалось… Рыцарь отлетел к стене, ударился об нее, тут же выпрямился. Студент взял алебарду крепче. Он готовился сделать третий выпад. Спецагент потерял какое-то мгновение, – не попадать же под стальное острие! Руки «баскетболиста» двинули алебарду вперед. Но убийца взмахнул двуручным мечом. Отточенная сталь вонзилась в древко под минимальным углом, рассекло до середины, оставив длинный срез, выскочило с другой стороны, разрубило «баскетболисту» руку. Кончик стального полотна взрезал кожу, прошел мясо и легко переломил кость – тут сила удара погасла. Рука парня держалась на мышце и коже. Болевой шок и ужасное зрелище так подействовали – он замер. Спецагент так и не нанес удар ногой. Упреждая его, враг отскочил в сторону, выставил лезвие двуручного меча навстречу Катину. И тут же наотмашь рубанул студента, – тот по-прежнему стоял, не делая попыток спасти жизнь.

Он разрубил его надвое – от плеча к поясу. Где-то в районе ребер меч застрял. Движение его замедлилось. Убийца не мог выдернуть его за секунду и замахнуться на спецагента.

Схватив Алису за руку, Катин ринулся из зальчика. У них был шанс проскочить мимо убийцы. Девушка визжала.

Спецагент не стремился одолеть в неравном бою вооруженного противника. Испытание возможностей не входило в планы… Благополучно проскочили мимо «баскетболиста». Катин был от мертвеца меньше, чем в половине метра и лезвие меча дернулось вперед. Убийца хотел нанизать на страшное оружие, как на шампур для шашлыка сразу двух человек. Но спецагент успел выскочить из смертельной зоны. Алиса дико закричала: мертвец с торчавшим из него мечом валился, преграждая дорогу. Что было мочи она толкнула его. Ноги покойника подломились, увлекая за собой меч, он рухнул в сторону. Кровь из разрубленного тела заливала светлые джинсы и кроссовки. Точно выплеснули из полного ведра.

* * *

Рыцарь передвигался очень быстро. Из-за доспехов он должен был еле шагать, но крики ужаса стремительно догоняли Катина и Алису. Их вызвала фигура с окровавленным мечом в руках.

– Черт возьми! Он точно на колесиках! – с недобрым предчувствием воскликнул спецагент.

Сдавалось ему – бой не окончен. Убийца начал охоту за ними. Есть хоть какие-то силы правопорядка на этой выставке и в этом парке?! Катину не улыбалось продолжить поединок со средневековым чудищем, вооруженным двуручным мечом.