Нулевой маг. Тень рода

Резко отскочив назад, я сосредоточился, направляя всю свою антимагическую энергию в одну точку. Между ладонями начала формироваться маленькая сфера, сотканная из тьмы. Она пульсировала, дрожала, испуская слабый зловещий свет.

Сфера была готова. Я, не теряя ни секунды, метнул её в сторону меча Теодора. Это был рискованный шаг, ведь я не знал, как антимагия поведёт себя, столкнувшись с рунами, заключёнными в клинке. Но я верил, что это мой единственный шанс переломить ход поединка.

Сфера, летящая к мечу, оставляла за собой тёмный след. В момент столкновения произошёл короткий, но оглушительный взрыв. Тьма и свет сошлись в яростной схватке, и арену озарило неестественное сияние.

Когда дым рассеялся, стало видно, что меч Теодора потемнел. Руны на лезвии перестали светиться, словно лишившись источника энергии. Теодор едва успел выставить магический щит, но было видно, что взрыв его потрепал. Его отбросило далеко назад, он споткнулся и едва удержался на ногах, тяжело дыша. На его лице застыло выражение потрясения, смешанного с отчаянием. Кажется, он впервые за этот бой действительно испугался.

Я воспользовался его замешательством и ринулся вперед. Без меча он был практически безоружен, и я не собирался давать ему времени опомниться. Мои кулаки, окутанные антимагией, обрушились на него с новой силой. Каждый удар был направлен на то, чтобы сломить его сопротивление, выбить дух.

Теодор пытался уклоняться, блокировать мои атаки, но скорость и мощь антимагии были слишком велики. Он отступал, словно загнанный в угол зверь, его глаза метали молнии. Он понимал, что проигрывает, что его план рушится на глазах.

В конце концов, я нанес решающий удар. Мой кулак обрушился на его челюсть, и Теодор рухнул на землю без сознания. Тьма вокруг меня начала рассеиваться, антимагия постепенно возвращалась под контроль. Я стоял над поверженным врагом, тяжело дыша, но чувствуя удовлетворение от победы. Наконец-то всё закончилось.

Воцарилась тишина. Казалось, даже воздух застыл в ожидании. Я перевёл взгляд на толпу, наблюдавшую всё это время за дуэлью. Я знал, что им было не до конца понятно, что именно произошло, но в одном они точно убедились — что они ошибались на счёт меня.

Сделав глубокий вдох, я постарался успокоить бешено колотящееся сердце. Сила антимагии отступала, оставляя после себя лишь приятную усталость. Оглядев толпу, я крикнул, что теперь, надеюсь, у них нет сомнений по поводу меня. Слова прозвучали уверенно, даже вызывающе. Мне было плевать, что они обо мне думают. Главное, я доказал свою силу, и этого было достаточно.

Не дожидаясь ответа, я подошел к лежащему без сознания Теодору. Присев рядом, я внимательно осмотрел его лицо. На щеке алел синяк, губа разбита. В принципе, ничего смертельного. Я не собирался его убивать, хотя он, безусловно, заслуживал этого. Но сейчас у меня были другие планы.

Взяв меч Теодора, я внимательно изучил потемневшие руны. Что-то в них явно пошло не так. До этого они как будто отключали антимагию, позволяя магии беспрепятственно проходить через меня, лишали защиты, но после последнего удара они сами не выдержали и были разрушены.

Теодора, все еще пребывающего в бессознательном состоянии, незамедлительно перенесли в лечебницу, где ему была оказана необходимая медицинская помощь. Я же, отказавшись от предложенной помощи лекарей, заверил присутствующих в своем удовлетворительном самочувствии и объявил о продолжении Совета. Отдав распоряжение о возвращении на свои места, я направился к своему креслу, ощущая на себе пристальные взгляды собравшихся.

По пути мне встретилась моя любимая тётушка. Я показал ей едва заметный жест рукой, призывая следовать за мной в сторону, где мы могли бы остаться наедине. Злость после дуэли все еще клокотала внутри, и сейчас, когда мы остались одни, удобный случай припомнить ей тот самый момент на совете.

Когда мы отошли подальше, чтобы никто не мог нас подслушать, я остановился и посмотрел на Миналию с упрёком. Старался не терять самообладание, ведь нужно было соблюдать хоть какие-то приличия. — Надеюсь, вы довольны исходом дуэли, тётушка? — спросил я спокойно, хотя внутри у меня всё кипело от ярости.

— Я не понимаю, к чему ты это, Эдриан? — искренне недоумевала она.

— Просто прими как должное и знай, ещё хоть раз опозоришь меня, и я… — хотел я сказать «что не посмотрю, что родня», но одумался. — Просто прими к сведению, хорошо?

Минелия, казалось, была ошеломлена моим резким тоном. В её глазах читалось удивление, смешанное со злостью. Она явно не ожидала от меня подобной реакции, особенно после победы, которая, казалось, должна была сгладить все противоречия. Тем не менее, я не собирался отступать. Слишком долго она позволяла себе вольности в отношении меня, и пришло время установить чёткие границы.

— Твоё поведение на совете было недопустимым, — продолжил я, стараясь сохранять ровный голос, несмотря на бушующие внутри эмоции. — Ты поставила под сомнение мою компетентность, унизила перед другими лордами. И всё это ради чего? Чтобы продемонстрировать свою власть? Или чтобы угодить кому-то ещё?

— Нет, Эдриан, у тебя паранойя, — ответила она спокойно, но её холодный взгляд говорил о многом. — То, что я тогда решила проявить заступничество, извини, непривычно мне, что ты не такой, каким был всегда, но в остальном ты перегибаешь палку.

Возможно, я действительно перегибаю палку, поддавшись эмоциям после дуэли. — Жду в зале совета, — произнёс я ушёл.

Возвратившись в зал совета, я занял свое место, тщетно пытаясь унять бушевавшую внутри необъяснимую злость. Она терзала меня, словно чужеродная, не имеющая под собой веских оснований. И хотя я был убежден в справедливости своих слов, обращенных к Минелии, упоминание о заговоре, несомненно, отдавало паранойей.

Минелия вернулась на своё место, и её присутствие ощущалось как немой укор. Однако стоило отбросить личные обиды и сосредоточиться на более важных вопросах, стоящих перед нашим родом.

Вопросы, касающиеся инцидента со Стирксами, не поднимались. Похоже, исход дуэли убедил всех в моей способности защитить себя и интересы рода. Тем не менее я понимал, что это лишь начало пути. Предстояло еще многое сделать, чтобы вернуть роду былую славу и влияние. Ветви должны были вновь поверить в нашу силу, а другие семьи – уважать нас как равных.

Глава 22

Вот и пролетели незаметно три месяца, и я могу с удовлетворением отметить значительный прогресс в реализации намеченных планов. Объединённый военный контингент создан и активно патрулирует границы, что позволило существенно снизить количество разбойничьих нападений. Благодаря оперативному реагированию и скоординированным действиям, несколько бандформирований были разгромлены, а их главари – казнены.

В сфере борьбы с пиратской угрозой также достигнуты определенные успехи. Флотилия активно патрулирует торговые пути и защищает прибрежные поселения. Несколько пиратских судов были перехвачены и уничтожены, что позволило значительно снизить активность морских разбойников. Целевой фонд для строительства новых кораблей и модернизации существующих судов начал формироваться, хотя и не с той скоростью, на которую мы рассчитывали. Однако уже сейчас выделены средства на строительство двух новых кораблей, которые в ближайшее время пополнят ряды флотилии.