Няня для дочери Темного Лорда

— Сейчас мы откроем портал, — он повернулся к Анастейше, — и вернем твою сестру. Думаю, больше нам никто не помешает.

— Я была уверена, что она мертва, — прошептала девушка. — Как так произошло?

— В день родов у Береники проснулся дар огромной силы, — спокойно произнес Теодоро. — Да, возможно, причины возникновения этого дара несколько странны и нетипичны, но, не сомневайся, маги проверили всё, что должны были, и не нашли никаких поводов для беспокойства.

— Нет, я не сомневаюсь… — покачала головой Анастейша. — Но всё равно… Почему она тогда не участвует в жизни Анжелик? Я правильно понимаю, девочка даже не подозревает о том, что её мать жива?

Теодоро ненавидел эти вопросы. Он слышал их слишком часто; он знал, что если позволит Анжелик много общаться с детьми высокого сословия, то рано или поздно кто-то из них передаст девочке этот вопрос, услышав его от родителей. Береника скрывала былую связь с Тёмным Лордом так тщательно, как могла, но люди не слепые.

— Да, Анжелик ничего не известно, и я буду рад, если это никак не изменится со временем, — совершенно спокойно ответил Тёмный Лорд. — На то есть определенные причины.

Анастейша молчала, но в её взгляде буквально повис вопрос: что же за причины могли разделить мать и дочь?

— Это было желание Береники, — произнес Теодоро, с трудом выдавливая из себя эти слова. — Когда она обнаружила, что обрела Светлую силу, сказала, что не сможет заниматься воспитанием ребёнка. Мы оформили развод, и она никогда не изъявляла желания взглянуть на Анжелик, пока той не исполнилось лет шесть. Но я не могу воскресить мать ребёнка по щелчку пальцев и не готов объяснять дочери, что Береника не умерла, а просто оставила её. Анжелик привыкла жить без матери, и появление оной явно не будет для моей дочери большим счастьем. Анастейша…

— Я не скажу Анжелик ни слова, клянусь, — пообещала она. — Я ведь понимаю, насколько ей может быть сложно!.. Мои родители… — девушка запнулась. — Я понимаю, что будет чувствовать Анжелик, и ни за что не поступлю с ней так жестоко.

— Спасибо, — кивнул Теодоро.

Его редко понимали в этом вопросе. Не то чтобы он нуждался в чужих советах, нет, но люди любили их давать и без запроса, а ему с каждым разом становилось всё сложнее отгораживаться от чужой настойчивости.

— Приступим к ритуалу, — наконец-то промолвил он, поняв, что пора приступать к колдовству. — Анастейша, дай руку, пожалуйста.

Она безропотно протянула ладонь и позволила порезать её кинжалом. Несколько капель крови упало в чашу, и Теодоро поставил её на место у портала. Потом шепнул кровоостанавливающее заклинание и повернулся к порталу, чтобы наконец-то начать читать заклинание призыва.

Магия отозвалась моментально. Портальное окно затянуло колдовской тенью, магия короткими вспышками расползалась от одного угла рамы к другому, стремительно заполняя всё пространство. Спустя несколько секунд пустое пространство внутри превратилось в черную воронку, а потом магия вдруг превратилась в некое подобие гладкого зеркала.

Только оно не отображало Теодоро, Анастейшу или пустырь за их спиной, оно показывало небольшую комнатушку, довольно бедную, и простую кровать, на которой лежала одетая в странную одежду девушка. Она определенно была похожа на Анастейшу, даром, что брюнетка, и казалась уставшей, очень бледной.

Вскинув голову, она посмотрела прямо в портал, приподнялась на локтях, недоумённо вглядываясь в открывшуюся ей картину.

— Эля? — тихо переспросила Анастейша. — Эля! Эля, иди ко мне!

Девушка села на кровати.

— Настя? — прошептала она едва слышно — или, может быть, это так плохо доходил звук. Потом поднялась на ноги — и в ту же секунду портал пошел помехами.

Кто-то пытался закрыть его, причём пытался с той стороны. Теодоро чувствовал невероятное сопротивление и понимал, что оно исходило не от Элеоноры — она точно не стала бы пытаться захлопнуть портальное окно, в конце концов, девушка вряд ли вообще обладает магией. Нет, портал закрывали умело, со знанием дела.

Но силы всё равно не рассчитали. Теодоро всё же был не простым магом, а Тёмным Лордом, и силы в нём — достаточно. Он понимал, что, будь вторым магом в ритуале Береника, она легко захлопнула бы портал, встретив такое сопротивление с той стороны, но сам вместо того, чтобы сдаться, добавил укрепляющей магии в раму.

— Эля, — прошептала Анастейша, то ли просто слишком желая спасти сестру, то ли понимая, что им надо торопиться, — иди ко мне. Иди сюда!

Девушка по ту сторону сделала осторожный шаг вперед, и в эту же секунду Теодоро услышал громкий крик откуда-то с той стороны:

— Стой!

Ментальная установка резанула по сознанию. Теодоро и сам пошатнулся, едва сдерживаясь, чтобы не зажать уши руками, а девушку, наверное, и вовсе приморозило к полу. Но Тёмный Лорд не собирался сдаваться, только понял, что действовать надо быстро и грубо.

— Иди ко мне, — прорычал он, вкладывая невероятную мощь своей магии в этот зов.

И Эля пошла. Несколько шагов — и она прикоснулась к поверхности портала, а потом, не обращая внимания на бушевавшую за спиной чужую силу, переступила через раму портала, перемещаясь в другой мир.

Теодоро показалось, что из него в эту секунду как будто выдрали часть магии. Он понимал, что резерв потом остановится, но сил в теле практически не осталось. Второй маг в ритуале нужен, чтобы потом захлопнуть портал, но он собирался сделать это сам.

Сил на заклинание не хватит, а если второй человек попытается прорваться в этот мир, то Теодоро просто умрёт от истощения. Он знал об этом, потому выбрал другой, более рискованный путь, но зато и более быстрый.

Вместо того, чтобы гасить магию, втиснутую в зеркальную раму, он попытался впитать её. Притянуть к себе и выпить большими глотками повисшую в воздухе энергию, наполнить свой резерв своей же переработанной магии.

Для любого другого одаренного это было бы очень опасно. Но Тёмный Лорд должен легко взаимодействовать с энергией даже не в первозданном её виде, и Теодоро знал, как правильно это сделать. Если б не это умение, быть может, он и не дожил бы до этих дней.

Магия подчинялась неохотно, но он поглощал её настолько быстро, насколько вообще мог. Большими глотками, пока наконец тёмная воронка не рассосалась, а портал не превратился в простую огромную раму, сквозь которую можно было спокойно бегать туда-сюда.

Элеонора, сестра Анастейши, находилась в этом мире. Бледная, как стена, и откровенно слабая, она стояла и невидящим взором глядела вперед.

— Эля, — прошептала Ана, хватая её за руку. — Эля, ты меня слышишь? Эля, что с тобой? Эля?