Няня для дочери Темного Лорда

— А кто теперь будет готовить? — удивилась Анастейша, выдергивая лорда Раньери из его размышлений. — Если Дора уволена?

Теодоро вздохнул.

— Что-нибудь придумаю. Пусть леди Мария делом займется, найдет среди слуг кого-то способного…

— Я могу, — вскинулась вдруг девушка. — Ну… На троих: для тебя, для Анжелик и для себя. Слугам придется самим для себя готовить.

Он удивленно изогнул брови.

— В самом деле?

— Да. А в чем проблема? Я люблю готовить, а у меня дома, — она слабо улыбнулась, — никаких слуг не было, не принято это.

— У меня до того, как я стал Тёмным Лордом, тоже не было слуг, — рассмеялся Теодоро. — Я был не беден, но мне больше нравилось жить в квартире. Это Беренике хотелось большего. Ей всегда… хотелось. Но я не хочу об этом вспоминать.

Анастейша смотрела на него с легким недоумением, словно не понимала этой странной ностальгии и упоминания о жене, но промолчала. Боялась потревожить воспоминания? В любом случае, Теодоро был ей за это благодарен.

— Я пойду? — Теодоро понял, что разговор у них уже не сложится. Зато его магия наконец-то улеглась спокойно, и он по крайней мере мог дышать нормально. — Не скучай.

Ана только кротко улыбнулась.

— До завтра, — прошептала она.

Теодоро показалось — может, привиделось всего лишь, — что она смотрела на него без капли страха, свойственного людям, вынужденным работать с Тёмным Лордом. И он был искренне этому рад.

Глава шестнадцатая

Когда Теодоро утверждал, что леди Мария попытается как-нибудь сама решить вопрос с завтраком, ведь, в конце концов, это её ответственность, я понятия не имела, что этот вопрос она будет решать так. Ведь наверняка все взрослые люди более-менее сносно умеют готовить, тем более, из хороших продуктов! По крайней мере, Я наивно надеялась на это, пока не проснулась оттого, что в комнате жутко пахло горелым.

Мои покои были размещены достаточно далеко от кухни, почти рядом с хозяйскими. И в своём прошлом в мире без магии я неоднократно портила продукты, и блюда неудавшиеся у меня бывали, и молоко подгорало… Даже дым коромыслом стоял, когда однажды забыла на сковородке рулет, и он сгорел к чертям.

Но такого — не было.

Чтобы дым распространился по всему дому, это надо постараться.

Я покосилась на часы и с ужасом подскочила на ноги. Вчера от волнений я в самом деле забыла завести будильник, а теперь…

Я ведь обещала приготовить завтрак!

Одеться вновь пришлось в мужское, новые наряды у меня за одну ночь в шкафу, само собой, не появились, хотя я не слишком-то и жаловалась. В брюках по крайней мере передвигаться удобно, не то что в пышных платьях!

Но сейчас мне было не до воспоминаний о приличиях. Я прокралась мимо двери Анжелик, убедившись, что девочка ещё спит, задалась вопросом, проснулся ли уже Тёмный Лорд и бросилась со всех ног вниз, спасать ситуацию.

Источник отвратительного запаха обнаружился, как я и ожидала, на кухне. Леди Мария стояла с черпаком возле кастрюли и насыпала в тарелки подгорелую аж до черноты, страх какую вонючую манную кашу.

— Что вы делаете? — поразилась я.

— Подаю завтрак. Доры теперь нет, вашими-то стараниями, леди Анастейша, — презрительно протянула леди Мария, — так что мне пришлось заняться этим делом самостоятельно. А ведь это совершенно не входит в мои обязанности!

Я понятия не имела, что на самом деле входило в её обязанности, но на кашу взглянула просто в ужасе. На неё даже смотреть было страшно!

Нормальная манная каша должна быть белой, если в неё, конечно, не добавили чего-нибудь, специй там или варенья. Эта же оказалась коричневой, словно кто-то щедро сыпанул куркумы — только вот причиной этого цвета было то, что её банально передержали на плите. К тому же, каша почти застыла, казалось, ещё немного — и её можно будет разрезать ножом.

О количестве комочков и упоминать не приходилось.

— Зачем же вы рассыпаете всё по тарелкам, если ни лорд Теодоро, ни Анжелик ещё не спустились?! — воскликнула я.

— Лорд Теодоро, к вашему сведенью, леди Анастейша, отправился по делам и неизвестно когда вернется. Его Темнейшество — человек занятой, — важно проронила леди Мария. — А что до вас с Анжелик, то не сторожить же я вас должна!

— Но ведь каша в тарелках просто застынет!

— Ну и что? — пожала плечами леди Мария. — Я не профессиональная кухарка, один раз можно и такое поесть.

Я заглянула в кастрюлю. Та была безнадежно испорчена, а прилипшие к стенкам комки подгорелой манной каши не внушали ни капли доверия.

— Ну уж нет, — решительно покачала головой я. — Этого никто есть не будет. Немедленно высыпайте всё из тарелок, я не позволю подать такое Анжелик.

— Что значит — не позволю?! — вытаращила на меня глаза леди Мария.

— А вот так, — я решила быть непреклонной. — Ребенку надо есть полезную пищу, а не горелую кашу с комками. Это совершенно несъедобно.

— Как могла — так и приготовила!

— Значит, никак не могли, — оборвала я её. — И готовить вы, стало быть, не умеете, потому что это употреблять в пищу категорически запрещено. Я займусь завтраком сама.

Леди Мария посмотрела на меня, как на врага народа, и уже открыла рот, чтобы вылить мне на голову, наверное, целую тонну оскорблений, которые она сочла бы подходящими, но потом внезапно лишь щелкнула зубами — и промолчала.

Для меня это оказалось настоящим шоком. Леди Мария никогда не избегала возможности высказать мне своё невероятно важное мнение, да и вообще, складывалось такое впечатление, что она ненавидит меня лютой ненавистью.

Я понимала, что определенные причины для этого у неё были, я, должно быть, в глазах леди Марии не пользовалась популярностью. И бедная Дора, уволенная Теодоро, наверняка не сама придумала поливать мою одежду той гадостью.

Но сегодня леди Мария решила, что ссориться она не будет. Уж не знаю, что Раньери ей наговорил, но это определенно возымело определенный эффект.

Потому леди Мария решительно швырнула черпак в кастрюлю, бросила взгляд на полные жуткой каши тарелки и, повернувшись на каблуках, зашагала прочь, изображая оскорбленную невинность. Я же почти отпустила её, но, в последний раз спохватившись, спросила:

— А кто будет это мыть?

Леди Мария остановилась у самой двери.

— Вы что же, леди Анастейша, — прошипела она, как та последняя змея, — предлагаете мне этим заняться? В самом деле?

— Я предлагаю вам найти человека, который помоет тарелки и выбросит кашу и кастрюлю, — серьезно кивнула я. — Потому что это здесь оставлять нельзя, оно и так весь дом провоняло. Ведь вы ответственны за то, чтобы в поместье царил порядок, не так ли?

— Да, но я не нанималась мыть посуду! — вздыбилась леди Мария. — Вам надо, леди Анастейша, вы и мойте! Это же вы хотите выслужиться перед Его Темнейшеством!