Няня для Лорда, или Здравствуйте, я ваша новая проблема!

– Я не ставлю под сомнение твое чутье, – Анкель поднял руки в примирительном жесте. – Да и мне все равно, учитывая, сколько заплачено, но, – наемник потянулся к своему бокалу и с наслаждением сделал большой глоток, – каков вообще шанс, что решат напасть на особняк не какого-то неизвестного хрена, а самого господина Волена?

– Меня не будет в поместье.

– Как и во многие другие дни. Ты же не сидишь дома безвылазно! Да и бал проходит каждый год, да хранит Единый правителя и всю его семью, – парировал Анкель. – Но еще никогда ты не просил меня о защите в это время.

Мне не нравилась напористость наемника, я теперь готов был увидеть угрозу везде, и моя подозрительность взлетела до небес, готовая посылать сигналы об опасности в любой момент, даже самый неподходящий.

Анкеля я знал много лет, и ни разу он не подвел меня, ни разу не оправдал ожиданий. У меня не было никаких причин не доверять ему.

Но к чему тогда все эти вопросы? Особенно после того, как наемник получил деньги и сам сказал, что детали его не волнуют.

– Кое-что изменилось. Тем более ты сам сказал, что не ставишь под сомнение волчье чутье.

Анкель хлопнул себя по колену, его улыбка стала шире и беззаботнее.

– И то правда! Я рад, что ты оставляешь нас в такой приятной компании.

Наемник откровенно намекал на Антию, и я никак не мог пропустить его слова мимо ушей. При всей моей симпатии к Анкелю – это та граница, которую никто не посмеет перейти.

– Ты здесь для защиты, а не для “приятных бесед”.

Наемник удивленно приподнял брови.

– Что это я слышу? Неужели ревность?

– Мы говорим о моей будущей жене.

– Поверь, Кирам, я бы не позволил себе ничего лишнего, – улыбка Анкеля уступила место такому серьезному выражению лица, что никто бы не усомнился в его словах. – Особенного когда рядом ошивается твой жуткий дворецкий.

– Поверь, помощь Валвера для твоих людей может оказаться неоценимой. Но не забывай, что безопасность Брин и Антии он поставит выше вашей собственной.

Анкель усмехнулся и снова потянулся к вину.

– Даже не сомневаюсь, – сделав глоток, наемник моментально переключился от шутливого тона к деловому: – Мы останемся до твоего возвращения. Комнаты госпожи Антии и Брин будут охранять мои люди – им не разрешат покидать их. Я предупреждаю тебя заранее, чтобы потом не возникло вопросов. И лучше тебе заблаговременно обсудить все это со своими женщинами. Разумеется, разойтись по комнатам им придется после твоего отъезда. Никто не будет держать людей взаперти постоянно.

– Валвера это не касается.

– Хотел бы я посмотреть на того дурака, что решит его запереть! – хохотнул Анкель.

– Меня устраивают твои условия, – я отвернулся и посмотрел в окно, на сад. Взгляд сразу же зацепился за Антию и Брин, что сегодня тренировались так упорно, будто завтра никогда не настанет. Кажется, они начали рано утром и все еще не сделали перерыв.

Антия тоже это чувствовала. Приближение беды, давящее и всепоглощающее.

Храбрилась как всегда. Говорила громкие слова и давала обещания, но она еще была столь юна, столь… самоуверенна там, где надо бы бояться.

Пожалуй, это мне в ней нравилось больше всего. Эта нерушимая вера в свои силы и в лучший исход, в то, что все разрешится.

И я понимал, почему они с Брин так отчаянно старались.

Дочка уже делала поразительные успехи, невозможные без Антии. И если у нее хватит смелости и выдержки, то Брин сможет…

О чем ты вообще думаешь, Кирам? Ей так мало лет, о какой выдержке речь? Лучше верь в то, что Брин не придется использовать свои силы, что защиты Антии, Валвера и Анкеля окажется достаточно.

– Ты за них головой отвечаешь, – бросил я через плечо, не глядя на наемника. – Клянусь Единым, ты не захочешь отвечать передо мной, если хоть один волос…

Анкель хмыкнул и поднялся на ноги.

– Тебе пора собираться, Кирам. Занимайся своим делом и дай нам заниматься своим.

***

Антия наблюдала за сборами Кирама с тяжелым сердцем. Она уже видела наемников, даже перекинулась парой слов с их главным. Анкель – кажется, так его звали. Мужчина вызывал доверие, но вот его люди…

Антии никогда до этого не приходилось сталкиваться с наемниками – не было причин. Жизнь в большом городе вдали от больших опасностей открытого мира позволила никогда не встречаться с людьми, вроде Анкеля.

Да и наемники не слишком жаловали городских целителей, больше привыкших иметь дело с простыми клиентами.

– Анкель объяснил вам правила? – Вопрос Кирама прозвучал так неожиданно, что девушка дернулась и чуть не столкнула со стола чашку с чаем. Она так и не притронулась к напитку – боялась, что дрожащие руки не удержат хрупкий фарфор.

Кирам повернулся к ней, и Антия не могла не залюбоваться мужчиной. Темная ткань обтягивала широкие плечи, на шее плотным кольцом свернулся шелковый красный шейный платок, прятавшийся в расстегнутом вороте темно-синей, почти черной, рубашки. Антия знала, что под платком – подаренный ею талисман, и осознание этого немного успокаивало.

Только через минуту до девушки дошло, что она откровенно рассматривает мужчину, и его широкая улыбка говорила ей, что Кирам это заметил и доволен произведенным эффектом.

– Анкель все объяснил, – кашлянув, девушка смущенно опустила взгляд. – Даже подробнее, чем нужно. У него всегда такое отношение к людям, будто они маленькие дети?

– Просто он знает, что люди способны на глупости, – Кирам разлил по бокалам вино. Антия понимала, чего он хочет добиться, – немного сбросить повисшее в воздухе напряжение.

Все-таки не смотря на его видимое спокойствие девушка чувствовала, что под “маской” Кирам не на шутку обеспокоен и будь его воля – никуда бы сегодня не поехал.

– Я доверяю ему и знаю, что Анкель – очень ответственный человек, – с нажимом произнес Кирам и протянул Антии бокал. Он бы точно не принял ее отказ, и девушка сделала глоток из бокала, прокатив терпкую сладость на языке. Рот сразу же наполнился вкусом можжевельника и диких ягод. – Он никогда не подводил меня. За каждого своего человека он отвечает головой.

– За нас тоже?

– За вас – особенно. – По спине девушки побежали мурашки от той силы, что прозвучала в его ответе.

– Я бы хотела, чтобы вы остались, – вдруг выпалила Антия и прикусила губу. Она совсем не это собиралась сказать!