Ныряльщица за жемчугом

Надя, признаться, ожидала, что у фотографа экстра-класса имеется, как минимум, ассистент. А уж гример и стилист — так наверняка. Однако ничего подобного — помогать ей «создать образ» никто не бросился. Пришлось краситься самой, и Митрофанова была почти уверена, что левый глаз у нее получился ярче, чем правый. Впрочем, Золотой ей в лицо даже не взглянул. Махнул на неудобный круглый стульчик, пребольно ткнул в спину:

— Не сутулься! — Подправил поворот головы, руки, ноги и рявкнул: — Теперь ровно минуту сиди абсолютно смирно. Не шевелись, рот не криви и не моргай.

Не стирая с лица снисходительно-презрительного выражения, сделал от силы десяток кадров и, тут же переставив флешку в лэп-топ, позвал Надю:

— Иди, любуйся.

Она почти не сомневалась, что получилась полная ерунда. И удивилась чрезвычайно, когда увидела на экране элегантную, яркую, стройную, практически с улыбкой Джоконды, девушку. Себя саму — только улучшенную настолько, что никакому фотошопу не снилось.

— Это… я? Послушайте… да вы гений просто! — потрясенно взглянула Надя на фотографа.

— Ерунды не говори, — поморщился он. — Ни страсти, ни изюминки. Обычный лубок. Может, хоть легкую эротику снимем?

«Может, согласиться? А Полуянову скажу, как он мне: «Извини, дорогой, работа»?»

Но только и без того страшновато было — в огромном доме, отделенном от прочего мира высоким забором и рвом. А если она еще и разденется — будет чувствовать себя совсем беззащитной.

Хотя Золотой, со всеми его шуточками-прибаутками и даже шлепками по попе, совсем ее не пугал. Встречала она подобный типаж среди читателей исторической библиотеки. Болтают много, Казанов из себя строят заправских — а на самом деле мирнейшие люди.

— Я подумаю над вашим предложением, хорошо? — как можно мягче ответила Митрофанова.

— Да нужна ты мне тысячу лет, еще уговаривать тебя! — фыркнул Золотой. — Я, слава богу, не девятиклассник!

Он всем своим видом показывал, что разочарован в своей модели. Надя же, наоборот, стала смотреть на толстяка совсем другими глазами. Ничего себе смешной человечек дает! Всего несколько кадров сделал, и даже свет не выставлял, а какой поймал ракурс. Не то что Димка Полуянов — раз тысячу, наверное, ее фотографировал, и все время она — то напряженная получается, то с закрытыми глазами, сутулая или толстая.

— Послушайте, — с искренним интересом обратилась она к Золотому, — а у вас есть какой-нибудь профессиональный секрет? — И поспешно добавила: — Вы не думайте, я не конкурент, просто интересно!

— Тебе мой метод не подойдет, — фыркнул толстяк. — Он только для мужчин годится. Нужно представлять, что твоя модель — на пороге оргазма. Через секунду — закричит, забьется в конвульсиях. И твоя задача — поймать это последнее мгновение спокойствия. Секунды жизни перед пучиной смерти.

И вдруг — протянул руки и схватил ее за горло. Не больно, но крепко.

— Ой, — пискнула Надя.

— Да не бойся ты. Умные бабы сами в очереди стоят, чтоб не в поденщине участвовать — как ты сегодня! — а в настоящих, серьезных проектах. Ты их видела, кстати?

Что ж, вот разговор сам и вырулил на нужную Полуянову тему.

— Да, конечно, да! — торопливо отозвалась Надя. — Я на вашем сайте видела серию «Женщины-цветы». Особенно мне «Леди в черном» понравилась. Они там все такие роковые! Зловещие. — Она внутренне напряглась и выдала заранее подготовленную фразу: — Мне даже показалось, что там несколько мертвых. По-настоящему мертвых.

И внимательно посмотрела прямо в глаза Золотому. Однако фотограф не смутился ни на секунду, отмахнулся небрежно:

— Глупости. Просто специальный грим. — И неожиданно добавил: — Хотя я и post-mortem делаю тоже. Но только на заказ. И в открытый доступ никогда не выставляю.

— Э… а что такое — этот «мортем»? — Надя практически вжилась в роль необразованной глупышки.

— Посмертные фотографии, — объяснил Золотой. — Чрезвычайно интересный жанр.

— Это, что ли, когда покойники? — ахнула Надя. — Прямо в гробу?!

— Ну, все, смешала божий дар с яичницей, — поморщился фотограф. Но все же объяснил: — В деревнях, конечно, до сих пор и похороны снимают, и гробы. Только это никакой не пост-мортем, а банальная любительщина. А я работаю по заказу серьезных людей.

— Но зачем вашим серьезным людям фотографировать смерть? — спросила Митрофанова, искренне не понимая этого.

— Да всего лишь потому, что она — самое совершенное, что только можно себе представить. — Золотой метнул острый взгляд на Надю. — Естественно, ты не согласна. В сознании обывателя покойник всегда безобразен, вы шарахаетесь от запаха тлена, даже не пытаетесь заглянуть дальше. И лишаете себя великолепного зрелища. Ведь человек являет свое истинное лицо, только когда он мертв. — Он прищурил свои кукольные глазки, взглянул оценивающе и заверил:

— Ты, например, когда умрешь, будешь выглядеть отлично. Загадочно, томно, страстно. Можем, если хочешь, заключить предварительный договор, — подмигнул ей. — Если клиент его подписывает на стадии, пока живой, я всегда хорошие скидки предлагаю.

Голос — будто ручеек, лицо — в добрых лучиках морщин. Надя никак не могла ухватить: он сумасшедший? Гений? Или просто над ней издевается?

Да еще антураж смущал. Студия, куда Золотой привел с порога, была совсем не роскошной, безликой, черно-белой. Но сейчас они сидели в гостиной. А тут — прямо дворец, роскошный и ужасающе безвкусный. Паркет, лепнина на потолке, диванчик обит дорогущим жаккардом. И синего стекла ваза с золотыми птицами явно не с китайского дешевого рынка. Неужели Золотой это все великолепие на мертвых заработал?

Надя (по классификации фотохудожника) была типичной обывательницей — кладбищ боялась, мысли о смерти от себя гнала. Но что поделаешь: раз обещала Полуянову помочь, придется теперь говорить о мертвецах. И не забывать, конечно, играть — в глуповатую и тщеславную особу.

— Чего хорошего может быть в покойнике? — сморщила носик Митрофанова. — Это ведь уже не человек — просто оболочка.

— А люди обычные, — усмехнулся Золотой, — подобные фотографии и не смотрят. Жанр post-mortem — для знатоков. Для элиты.

— Да ну, на трупаков любому смотреть противно! Хоть крестьянину, хоть элите!

— Кому как, — возразил Золотой. — Самый известный коллекционер в нашем жанре Томас Харрис считает, что post-mortem прекрасно успокаивают и заставляют задуматься о бесценном даре жизни. А коллекция Бернса, к твоему сведению, насчитывает более четырех тысяч экземпляров и неоднократно выставлялась в лучших музеях мира.

— Да, много в мире извращенцев! — пробурчала Надя.

Золотой будто не услышал. Продолжал вещать — назидательно, словно лектор с трибуны: