О детях и прочей нечисти

Молычин, стараясь не поворачиваться к нам спиной, стучит в окно и вопит открывшему, чтобы все выходили, Император пожаловал. Сыновья высыпают гурьбой, тут явно уже и внуки присоединились.

– - Доброго здоровья вам, работящие мужи, -- вежливо здоровается Азамат.

– - И вам счастливого дома, Ахмад-хон, -- шелестят обескураженные мужики и ребята, поясно кланяясь.

– - Я вот хочу вас кое с кем познакомить, -- с хитрой улыбкой продолжает муж и выталкивает вперёд Хоса, который немного нервничает от такого количества людей в непосредственной близости.
– - Знаете его?

У старших округляются глаза.

– - Вы демона поймали, что ли?

Хос тихо рычит, но я глажу его по спине, и он замолкает.

– - Мы его не поймали, -- спокойно объясняет Азамат.
– - Мы с ним подружились. И очень вас прошу, не называйте его демоном, он этого очень не любит и сразу злится. Зовите его "хозяин леса".

– - Ишь чего захотел, кот драный, -- бормочет один из старших сыновей, рассматривая Хоса. Тот прижимает уши и фыркает. Мужик шарахается.

– - Тихо, тихо, -- осаживает обоих Азамат.
– - Не надо ссориться. Право слово, вам нетрудно будет называть его так, как ему нравится. Хозяин леса согласен приносить вам дичь из лесу в обмен на сурков. Как вам такая идея?

– - Да он у нас этих сурков и так тырит!
– - разводит руками фермер.

– - Вот потому я и привёл его сегодня сюда, чтобы всё обсудить. Он не будет больше воровать сурков, если вы согласитесь обменивать их на дичь.

– - Ага, не будет он, как же...
– - ворчит всё тот же старший сын.

Азамат переступает так, чтобы смотреть ему в глаза.

– - Если кражи повторятся, сообщите мне, я сам с ним разберусь. Но вот если кто из вас причинит вред хозяину леса, тот тоже будет иметь дело со мной, а как бы не с самим Ирлик-хоном.

Мужик вздрагивает и пригибает голову.

– - Так точно, Ахмад-хон.

– - Вот и замечательно, -- Азамат расплывается в радостной улыбке.
– - Так как, согласны меняться?

– - А сколько давать-то?
– - хмуро спрашивает фермер.
– - И какая дичь?

– - Олень, -- говорит Азамат.

– - Ого!
– - ахает фермер.
– - И сколько ж сурков за оленя?

Азамат косится на Хоса, Хос -- на Азамата. Потом показывает скрюченные пальцы -- один на одной руке, пять на другой.

– - За одного оленя пять сурков, -- переводит Азамат. И добавляет: -- Только не в первые два месяца весны. Остальной год -- пожалуйста.

Фермер переглядывается с сыновьями.

– - За пять сурков целого оленя -- это очень здорово, -- говорит наконец.
– - Неужто взрослого?

Хос неопределённо пожимает плечами.

– - Ему всё равно какого, -- говорит Азамат.
– - Какого скажете, такого и принесёт.

– - Как же вы понимаете, чего он хочет?
– - интересуется кто-то из молодых.

– - Моя жена со всякой тварью общий язык найдёт, -- ухмыляется Азамат.

Ему верят беспрекословно.

– - Ну что ж, можно попробовать, -- осторожно говорит фермер.
– - Но до первой кражи, и чтобы уважаемый хозяин леса тоже никому мне тут... вреда не причинил.

Хос легко кивает. Нужны ему эти сопливые фермерские дети.

– - По рукам, -- неуверенно произносит фермер, рассматривая когтистую лапку Хоса. На Муданге по рукам ударяют не ладонь-в-ладонь, а кулак-в-кулак. Хос с этим жестом явно плохо знаком, долго складывает кулак нужным образом, потом легонько тыкает им в кулак фермера, который стремительно убирает руку, стоит им соприкоснуться. Кир, стоящий чуть позади меня, прыскает от смеха.

– - Вот и отлично, -- покровительственно улыбается Азамат.
– - Ну раз уж мы здесь, давайте мы кой-чего подкупим к столу. Лиза, у тебя есть пожелания?

Список пожеланий ещё с прошлого приезда висел на холодильнике, так что я быстренько разбираюсь с закупками, подключив к делу одного из младших фермерских сыновей, которого я в начале осени лечила от ангины. Он без проволочек и лишних реверансов выносит мне всё желаемое и получает от меня помимо денег бесплатное благословение.

Фермерское семейство снова кланяется на прощание, и мы тоже, Хос, получивший от меня шар козьего масла, в том числе.

– - Ты с нами или прямо отсюда в лес пойдёшь?
– - спрашивает его Азамат.

Хос мотает головой и лезет в унгуц. Когда мы взлетаем, он признаётся:

– - Тут ближе. Но летать здорово!

Азамат поднимает бровь.

– - А мне казалось, вы умеете летать.

– - Только вниз, -- вздыхает Хос.

Кир ржёт. Хос пихает его локтем.

– - Чего пихаешься? Сам сказал, летать не умеешь!

– - Я сказал: только вниз, -- категорически поправляет Хос.
– - Отсюда могу вниз. Не ушибусь. Но вверх не могу.

– - А, то есть, вы планируете, -- соображает Азамат.
– - Как летяги, да?

Хос кивает.

– - Вот почему такие складки на боках!
– - продолжает осознавать Азамат.

Хос снова кивает.

– - Покажи хоть, -- предлагает Кир.

Хос оглядывается на всё ещё видимую ферму.

– - Дома покажу.

– - Ты сегодня немножко получше разговариваешь, -- замечаю, пока Кир не решил взять Хоса на слабо.

– - Вспоминал слова, -- застенчиво отвечает Хос.
– - Отец учил.

– - Так ты с ним встречаешься иногда?
– - интересуется Азамат, который ещё тогда довольно болезненно воспринял мысль, что отец Хоса шляется неизвестно где, бросив жену с детьми.

– - Каждое лето приходит, -- гордо говорит Хос.
– - Учит. Летом еды много.

Азамат тихонько закипает.

– - Что же он тебя не возьмёт туда, где много еды?

Хос чует его раздражение и удивляется.

– - А это где?

– - Ну, где он живёт остальной год.

– - На севере... Но там не много еды. В одном лесу один хозяин, а больше -- голодно. Взрослому надо очень много есть, -- Хос крепко задумывается над следующей фразой.
– - Кот большой. Кошка меньше. Меньше ест. Может жить с котятами.

– - А-а, -- понимает Азамат.
– - Вот оно что. То есть, он с вами не живёт, чтобы вы были в достатке?

– - Да-а, да-а, -- кивает Хос.
– - Отец хороший.

– - Получается, -- говорю, -- ты когда вырастешь, тоже пойдёшь на север?

Хос грустнеет.

– - Да. Буду искать пустой лес.

– - А если не найдешь?
– - интересуется Кир.

– - Есть будет нечего, -- пожимает плечами Хос.

Мы с Азаматом хмуримся.

– - Если что, возвращайся, -- предлагает Азамат.
– - Подкормим.