О детях и прочей нечисти

– - Одна-ако, Нойн-хон хорошо знает леса...

Кир ощетинивается и отворачивается.

– - Ладно, -- прерывает их Азамат.
– - Ты хотел нам показать жеребца. Пойдёмте, а то уже за полдень.

– - Так Филин -- породистый?
– - спрашиваю я Кира.

– - Угу.

– - А что, это какая-то редкая порода?
– - продолжаю я.

Кир смотрит на меня, как будто заподозрил у меня Альцгеймера.

– - Естественно. Это же худульский горный пёс.

– - А чего Гхан с ним так обращался тогда?
– - недоумеваю я.
– - Он ведь дорогой, наверное.

– - Ну я что, дурак, Гхану говорить, что у меня пёс породистый! Он бы его продал сразу и всё. Я и сам двух других щенков продал, которых нашёл.

– - А, так Гхан не знал?

– - Конечно, нет, -- нетерпеливо вздыхает Кир.
– - С его ногой только в окна заглядывать, смотреть, как богатые люди живут!..

Кир осекается, поняв, что ляпнул лишнего. Я кладу ему руку на плечо.

– - Азамат работает над тем, чтобы в приютах стало лучше жить.

– - Знаю, -- буркает Кир и поддёргивает поводок покороче, чтобы Филин не запутался в лошадиных ногах вокруг.

– - Ну вот, например, -- громко произносит пастух, останавливаясь около горы рябого меха.
– - Второгодочка, быстрый, как стрела. Небольшой, мальчику подойдёт.

– - Мы не на год коня подбираем, -- замечаем Азамат.
– - Князь скоро с меня ростом будет, куда ему небольшого конька?

Скотина обиженно фыркает. Кир старательно изображает, что его это всё не касается.

– - Ну вы хоть прикиньте...
– - разводит руками пастух.
– - Зверь-то правда хороший. Давайте я собачку подержу.

Кир хмурится и отдаёт поводок Азамату. Обходит лошадь спереди, трогает за морду. Мне даже на это смотреть страшно -- щас этот конь его как укусит! Но ничего, вроде обошлось. Кир кладёт руку скотине на хребет, примеривается и запрыгивает. Конь оборачивается посмотреть, что это за дрянь прилипла у него к спине. Кир отдаёт тихую команду, и конь нехотя трогается с места. Филин понимает, что хозяин уезжает без него и заливается испуганным лаем. Со стороны шатров ему откликаются местные. Алэк решает немного похныкать.

– - Спокойно!
– - с нажимом приказывает Кир.
– - Я никуда не ухожу.

Лучше всего это действует на Алэка. Мы с Азаматом хихикаем.

– - Ишь ты, как пёс переживает, -- раздаётся у нас за спиной голос другого пастуха, который с севера.

– - Да, они такие друзья, звездолётами не растащишь, -- довольно отвечает Азамат, не отвлекаясь от созерцания Кира на коне.

Северянин здоровается со мной и присматривается к Филину.

– - Неужто худульский горный?..

– - Он самый!
– - поддакивает второй пастух.

– - Вот это да... За сколько ж вы его купили, Ахмад-хон? Если не секрет?

– - Его сын в лесу нашёл, -- бездумно отвечает Азамат, внимательно следя, как Кир спорит с конём о скорости перемещения. Животное ленится переходить на галоп.

Пастухи переглядываются. Я с интересом изучаю их мимику -- вроде как свои люди, не станут же они красть собаку своего князя, правда? Но какой-то заговор тут явно происходит.

Кир возвращается рысью и спрыгивает с лошади.

– - На этом ездить -- только ругаться, -- сообщает он.

– - А, так вам послушного надо?
– - с плохо скрываемой усмешкой спрашивает северянин.
– - А мы думали быстрого...

– - Ему хорошо бы неленивого, -- отрезает Азамат.
– - Конь должен сначала переходить на галоп, а потом уже спрашивать, зачем. А этот только и оборачивается, мол, уверен наездник? А может, ещё порысим?

Кир улыбается в воротник, пастухи снова переглядываются. Да что такое, не пойму?

Пастух-северянин подводит нас к другому коню, побольше. Мне против света вообще не видно, где он там заканчивается. Шерсть у него белая с серым. Наверное, если бы был короткошёрстным, был бы в яблоках, а так просто рябой. Кир рассматривает его безо всякого энтузиазма, выслушивая похвалы пастуха. Как и с первым, знакомится, погладив по морде. Потом заходит с боку, подпрыгивает, чтобы дотянуться до хребта и подтягивается на руках. Конь издаёт возмущённое кудахтанье и дёргает с места куда-то в бескрайние просторы. Киру удаётся его притормозить примерно через полкилометра.

Азамат качает головой.

– - Вы чего, лошадей нормально объездить не можете? Куда это годится?

– - Да он послушный, только пугливый немного, -- оправдывается северянин.

– - Да?
– - грозно переспрашивает Азамат.
– - И почему ты решил, что сыну Императора подойдёт пугливая лошадёнка? Мне что, приплатить вам нужно, чтобы лучшего коня получить?

Кир возвращается и спрыгивает на землю, даже не пытаясь высказаться по поводу лошади: Азамат и так за него говорит.

– - Ну, ну, не кипятитесь, Ахмад-хон!
– - пастух поднимает ладони.
– - Давайте я вам самого-самого послушного коня покажу. Вот, пожалуйста.

Он подзывает зеленовато-бурую скотинку с несчастными глазами. Кир глубоко вздыхает и тихо-тихо говорит:

– - Отец... А можно мне... покрасивее?

Азамат хмыкает и хлопает Кира по плечу.

– - Пройдись-ка ты вокруг, сынок, да присмотри себе сам какого хочешь.

Кир забирает у него Филина и уходит в гущу лошадей, а мы остаёмся отчитывать пастухов. Минут через пятнадцать ребёнок возвращается верхом и вполне довольный. Скотина под ним чёрная с ярко-рыжими гривой и хвостом, как у моего Пудинга, Филин трусит рядом, довольно погавкивая.

– - Вот, -- Кир демонстративно объезжает вокруг нас.
– - Этого хочу.

Азамат хлопает коня по шее.

– - Да, неплохо, неплохо. Полуторалетка, да?

– - Ему год и семь, -- говорит пастух-долхотчанин.
– - Но этот с норовом, абы кого к себе не подпускает.

– - Сын у меня тоже с норовом, -- усмехается Азамат.
– - Достойная пара.

Кир напрягается, пытаясь понять, похвала это была или укор.

– - Хороший, хороший, -- заверяю его я.
– - Ты, Кир, я смотрю, вообще со зверьём легко ладишь.

Ребёнок смущённо кивает.

К нам приближаются остальные два пастуха, наконец-то сладившие с шатром.

– - Здоровья вам, Ахмад-хон, Хотон-хон, -- в унисон желают они, кланяясь.
– - Извините, что сразу не подошли, -- продолжает один.
– - Видите, на этом ветру чуть крышу не унесло.

– - Да я смотрю, она у вас закреплена как-то хлипко, -- замечает Азамат.
– - Так на малых шатрах крепят, на большом и не будет держаться. Вы бы...

Дальше он пускается в объяснения технологии, которых я не понимаю, так что я переключаюсь на Кира. Он довольно гладит по гриве своего нового коня.