О детях и прочей нечисти

– - Что там?
– - дёргаю его.

– - Э-э...

Пока Азамат подбирает слова, я тоже начинаю различать. Из лесу к нам идут двое: Кир в своей кислотной куртке и прикормленный нами демон. Пёс трусит по другую сторону от демона. Азамат не выдерживает, срывается с места и бежит им навстречу. Я нерешительно следую за ним -- не спугнуть бы лесного жителя...

Но он оказывается не из пугливых. Дойдя до крайних деревьев, останавливается и ждёт, пока мы подбежим. Кира он крепко держит повыше локтя, а Филина на поводке. Ребёнок выглядит жутко -- бледный, перепуганный, на лбу царапина. Пёс тоже хвост поджимает. Когда Азамат приближается, Кир шарахается и съёживается, но Азамат, похоже, не замечает -- сгребает его в охапку, поднимает над землёй и так держит, причитая.

Демон выпускает пленника и ухмыляется.

– - Ваш?
– - спрашивает меня, когда я подбегаю.

– - Наш, -- вздыхаю тяжко.
– - Спасибо, что привёл. Давай собаку...

Лесной житель протягивает мне поводок. Рука у него человеческая, только украшена прозрачными коготками. Уши под волосами и правда мохнатые, торчат в стороны, шевелятся сами по себе.

– - Ружьё утонуло, -- сообщает демон. Голос у него сиплый, как у сиамского кота.

– - Какое ружьё?
– - не понимаю.

Демон кивает на Кира.

– - У него было.

Кир висит в руках у Азамата, как тряпочная кукла, и вид у него совершенно ошарашенный. Отец вцепился в него и только бормочет:

– - Что ж я тебе плохого сделал, сынок, а? Ну чего ты испугался? Разве я тебя обидел?

– - Говорил тебе, -- скрипит демон, -- не убьёт.

– - Ты, может, зайдёшь поешь?
– - предлагаю демону.
– - Сливок, правда, нету, но масла дадим... или мяса.

Демон широко зевает, демонстрируя длинные клыки с вертикальной красной полосой каждый.

– - Вечером, -- отрезает он и встряхивает ухом.

– - Хорошо!
– - охотно соглашаюсь.
– - Спасибо тебе огромное ещё раз!

Демон жмурится, фыркает и отворачивается, опускаясь на четвереньки. одновременно его рваная одёжка темнеет, вверх выстреливает пушистый хвост, и вот уже к лесу трусит огромный чёрный барс.

Азамат с Киром, как и я, провожают потрясёнными взглядами нашего лесного соседа.

– - Считается, что они никогда этого не делают в присутствии людей, -- произносит наконец Азамат и ставит Кира на землю.
– - Ладно, пошли домой. Боги, Кир, мы тут чуть с ума не сошли, я уже собирался созывать людей, чтобы прочёсывать лес с двух концов. Почему ты сбежал?

Ребёнок угрюмо молчит.

– - Я думаю, -- начинаю негромко, -- что пытаться снова бессмысленно. Этот друг тебя найдёт в своём лесу, куда бы ты ни забился. А в степи наши табунщики примут тебя с распростёртыми объятьями. В любом случае, здесь поблизости нет никаких городов, а деревни редкие и хорошо спрятаны. Зато в лесу полно зияний. Хочешь выдумку в жизнь воплотить?

Мы входим в дом, и Азамат помогает Киру высвободиться из тяжёлой куртки. В ней явно бряцают монетки. Азамат глядит на ребёнка в упор и вопросительно поднимает бровь. Тот тяжело вздыхает и извлекает из внутренних карманов два кошеля -- попросту мешка с монетами -- и Азаматов мобильник.

– - А про какое ружьё говорил демон?
– - спрашиваю, забирая своё имущество.

– - Я взял из чулана, -- тихо, почти шёпотом отвечает Кир. Это первое, что он сказал сегодня утром. Он задумывается и быстро добавляет: -- Это не я его утопил! Я защищался от демона, но он как-то оказался у меня за спиной, схватил ружьё и бросил в озеро! Это не я!

– - Хорошо хоть, тебя не бросил, -- вздыхает Азамат.
– - Ну чем ты думал, когда в лес пошёл? А если бы на тебя разбойники напали? Ты же весь звенишь, из-за гор слышно!

Кир сглатывает и косится на отца.

– - Она сказала, -- он мотает головой в мою сторону, -- что вы богатые, и столько денег не проблема.

Азамат закатывает глаза и принимается читать нотации, всё больше распаляясь по ходу.

– - Да причём тут деньги?! Тебя могли убить! Люди, звери, кто угодно! Ружьё он взял, против демона. Можно подумать, великий охотник. Мой отец с пяти лет охотился, за всю жизнь в демона один раз попал!
– - он в сердцах распахивает чулан и осматривает оставшиеся ружья. Качает головой.
– - Ты взял гарнетское. Ты хоть знаешь, что такое лазер? Как пользоваться самонаводящимся оружием? Даже если бы тебе встретился волк, а не демон, ты бы просто не понял, как стрелять! Оно же электронное, там режимы выбирать надо, а они словами написаны на неизвестном тебе языке!

Азамат закрывает глаза и делает глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– - Пойдём завтракать, горюшко, -- говорю я и тяну Кира за руку на кухню. Ребёнок смотрит то на меня, то на отца круглыми глазами и пригибает голову. Филин с ободранным носом плетётся за нами, волоча поводок по полу. Вид у него несколько более виноватый, чем у хозяина.

– - Ты хоть еды с собой какой-нибудь брал?
– - спрашивает Азамат более спокойным тоном.

– - Взял, -- тихо отвечает Кир.
– - несколько банок этой молочной штуки. Но всё съел уже, не удержался.

Я подтаскиваю его к раковине.

– - Руки мой и за стол.

Азамат накладывает Киру порцию омлета и выдаёт псу суповую косточку с изрядным слоем мяса. Потом проверяет исправность телефона и звонит на ферму заказать ещё продуктов. Я тем временем протираю Киру поцарапанный лоб -- там фигня, конечно, но с их заморочками лучше не рисковать. Кир жмурится и с отвращением принюхивается к дезинфицирующей мази, потом садится за стол и неуверенно принимается есть. Я приземляюсь напротив с чашкой чая. Мы с Азаматом уже сытые, да и кусок в горло не лезет после утренних треволнений. Воцаряется неприятное молчание, нарушаемое только стуком ложки о миску. Азамат стоит у окна спиной к нам, завернувшись в собственные волосы, как в плащ. Я смотрю на Кира, он зыркает то на меня, то на отца. Молчание затягивается.

Наконец Кир не выдерживает. Бросает ложку и выкрикивает Азамату в спину:

– - Ну что?!

– - Жду, пока ты ответишь на вопрос, -- спокойно сообщает Азамат.

– - На какой?!

– - Почему ты сбежал, -- поясняю я.

– - Какая вам разница?..
– - гораздо тише переспрашивает Кир.

– - Нам есть разница.

– - А что я должен был делать?
– - вскидывается он.

– - Лечь в кроватку и спать, -- отвечаю доходчиво.

– - И что было бы дальше? Чего вы от меня хотите?
– - Кир явно нервничает и злится. Азамат наконец-то отлипает от окна и присаживается к столу.

– - Мы ничего от тебя не хотим, -- спокойно говорит он Киру.
– - Ты мой сын.

– - Наш сын, -- поправляю я.

– - Да, -- кивает Азамат.
– - Наш сын. Мы просто хотим, чтобы ты жил с нами, чтобы тебе было хорошо.

– - И что я должен за это делать?

– - Да ничего ты не должен, -- вздыхаю я.
– - Ты вообще, что ли, не представляешь, как дети в семьях живут?

Кир поводит плечами.

– - То законные дети.

– - Ты будешь считаться законным, -- напоминаю.

– - Но вы-то будете знать правду.