О доблестном рыцаре Гае Гисборне
Шрифт:
— Сэр Гай?
— Это я, — ответил Гай с настороженностью.
— Его высочество принц Джон, — доложил слуга протокольным голосом, — изволит возжелать что-то сказать на дорогу.
Гай поежился, но в окно не выскочишь, кивнул.
— Спасибо, я обязательно приду.
— Сейчас, — обронил слуга негромко, но это прозвучало как удар топора по плахе. — Я проведу вас.
— А, — сказал Гай непослушным голосом, — если так, то да, конечно, кто же откажется.
Холодными продуваемыми коридорами, где гуляют сквозняки во все стороны, они прошли анфиладу залов и вышли
— Ждите здесь, — велел слуга.
— Жду, — ответил Гай.
Слуга подошел к человеку в темной одежде и с золотой цепью на груди, что-то пошептал на ухо. Тот холодно взглянул, кивнул и, отворив дверь, исчез по ту сторону.
Гай терпеливо ждал, наконец дверь распахнулась, он невольно вытянулся, превращаясь в статую: в коридор вышли самые могущественные люди Англии, он узнавал их по описанию: герцог Саффолк, герцог Суссекса, граф Адальт и еще человек пять знатных и знатнейших, чьи предки в свое время тоже были королями на континенте.
Только Саффолк стегнул по нему ненавидящим взглядом, остальные прошли мимо, замечать такую букашку ниже достоинства великих лордов.
Человек в черном вышел через минуту, оставив дверь открытой.
— Заходите, сэр Гай.
Гай перешагнул порог, дверь за ним захлопнулась, в комнате только принц Джон, багровый, как свежесваренный рак, промакивает потное лицо рукавом, человек в черном остался в коридоре.
Гай поклонился.
— Ваше высочество…
Принц на Гая посмотрел зверем.
— Я только что выдержал битву почище, — сказал он раздраженно, — чем у вас бывали там, в Палестине!.. Вы хоть представляете, чего мне стоило переломить их вердикт? Да не там, в суде, а здесь?
Гай пробормотал:
— Я безмерно благодарен вашему высочеству… хотя меня многое настораживает в этом деле…
Принц рыкнул:
— Что именно?
Гай поклонился, но ответил потвердевшим голосом:
— Моя персона вряд ли заслуживает такого уж интереса вашего высочества…
Принц поморщился.
— Еще бы!
— Так что же, осмелюсь спросить у вашего высочества?
Принц рухнул в кресло, перевел дыхание и смерил стоящего посреди комнаты Гая недобрым взглядом.
— Если бы вас, сэр Гай, повесили, я бы и глазом не моргнул. Скажу откровенно, вы мне очень не нравитесь. Да-да, очень. Своей глупой фанатичной преданностью моему братцу…
Гай чувствовал, как начинает сильно колотиться сердце, спросил со стесненным дыханием:
— Так что же?
— Я спасал от казни не Гая Гисборна, — прошипел принц злобно, — а королевского шерифа! Закон!.. Справедливость! Мне вообще-то наплевать и на закон, и на справедливость, как вы догадываетесь, но в королевстве, где закону подчиняются все, а справедливость чтима… дела идут всегда хорошо! И против власти не бунтуют, это главное! Люди богаты, сыты и довольны. Понятно?
Гай пробормотал озадаченно:
— Ну да, здоровых и сытых овец стричь удобнее…
— Вот-вот, — буркнул принц. — Потому я не могу позволить, чтобы волки убивали овец. Тем более чтоб нападали на пастухов. У нас с вами разные цели и разные взгляды, но мы пока что в одной лодке.
Вы вот защищаете крестьян, потому что с зажиточных можно получить деньги на выкуп моего братца, а бедным самим помогать надо… что вы и делали, кстати.Гай пробормотал:
— Ну, вообще-то… когда я бросился защищать крестьян… как-то не думал ни о вас, ваше высочество, ни о выкупе…
Принц хмыкнул.
— Что, даже о моем братце не думали?
Гай кивнул.
— Если честно, то нет. Для крестоносцев не было особой разницы между благородными рыцарями и простыми ратниками. Мы сражались рядом, прикрывали друг другу спины, погибали, выносили друг друга ранеными с поля битвы… Это здесь крестьяне уже как будто и не люди, а какие-то черви…
Принц смотрел на него исподлобья, глаза странно мерцали.
— Ну-ну, говорите, благородный сэр, говорите.
Гай смутился, развел руками и отвесил неуклюжий поклон.
— Простите, ваше высочество.
Принц отмахнулся.
— Да нет, сказано верно, хоть и неучтиво. Если совсем уж честно, но это между нами, шериф, то я всегда на вашей стороне в подобных делах, ибо вы дрались за усиление моей власти, но… сами понимаете, король не всесилен. Король — это всего лишь один из лордов! Да и все лорды понимают, что король постоянно стремится их ослабить, чтобы они своим могуществом ему не угрожали, а для этого готов поддерживать чуть ли не крестьянские восстания…
— Ваше высочество!
Принц коротко усмехнулся.
— Главное, вы не разочаровали меня, сэр Гай. Все в точности, как я и рассчитывал.
Гай пробормотал:
— Что именно?
— Вы не дрогнули перед лордами, — объяснил принц. — Понимаете, сэр Гай, в чем проблема… Даже облеченные королевской властью люди робеют перед высокими титулами. От этого, увы, страдает правосудие… Что вас так удивляет? У вас глаза на лоб полезли!
Гай пробормотал в замешательстве:
— Простите, ваше высочество… это я что-то… отвлекся, наверное…
— Отвлекся, — буркнул принц. — Скажите прямо, никак не ожидали от меня любви к правосудию! Верно? Можете не отвечать, за вас ответило ваше все еще честное лицо, хотя на такой службе с таким быть как-то странновато, гм… слишком долго. Если скажу, что мне само правосудие необходимо не потому, что оно, ах-ах, правосудие, а как инструмент влияния и управления страной?.. Поверите?.. Знатные лорды, сэр Гай, постоянно требуют еще и еще привилегий!.. Скоро я вообще буду жить на заднем дворе вместе со слугами…
— Ваше высочество, — пробормотал Гай, — даже я не желал бы вам такой участи.
— Ну, спасибо, — сказал принц язвительно. — Понимаете, сэр Гай, если суды будут работать, я убью сразу двух, а то и трех зайцев. Во-первых, население получит защиту от произвола и не захочет бунтовать, во-вторых, приструним лордов, а то уже на голову садятся… Вот в этом вы и оказались кремнем, скалой! Я когда увидел вас, сразу подумал, что этот, который двенадцать лет смотрел смерти в глаза, но все равно пер, как дурак, через огонь и блеск мечей, не отступит… Так и получилось! Знаете, сэр Гай, я больше не вас, а себя поздравляю!