О моем перерождении в сына крестьянского 2

— Вызов Главы, вассалы.

— Но это недостойно!

— Ничего, потерпит: какова глава, таков и Вызов. Кстати, давайте-ка за мной. Засвидетельствуете.

Хотя руки у меня чесались со страшной силой, ничего делать с привязанными я не стал. Ещё чуть-чуть, и можно будет вмешиваться вполне официально; ну а если Лейта проиграет…

Только вряд ли она проиграет. Что госпожа Сарнеди, что — тем более — Малдейг ощущались не такими сильными, как моя красавица. Глава казалась взошедшей ступень этак на 61 или самое большее 63, хранитель-Советник — не достигшим и порога шести десятков.

Что, если откровенно, казалось странным и подозрительным. Особенно на фоне почти немыслимого взлёта Лейты. Почему они так слабы? В чём подвох?

С одной стороны, вполне естественное ранжирование. Главы баронских родов имеют ступень 70+, графских — 80+, герцогских — 90+ и королевских/императорских — 100+. Это, понятно, очень упрощённый взгляд, такая себе средняя температура по палате. Высокий род без своего манора и оазиса вполне может быть послабее. Но в случае именно целителей, чей срок жизни из-за особенностей пути продлён сверх нормальной средней меры (а тем самым и возможность подниматься по ступеням увеличена)… я бы не удивился, если бы Сарнеди оказалась ровней баронам.

Ан нет.

Так в чём же, в самом деле, подвох? Где тут демон замурован? Ведь если не разобраться вовремя… кто не знает себя и не знает своего противника…

На то, чтобы покинуть пределы лагеря, нам потребовалось около десяти минут. И к тому времени на редкостное зрелище Вызова Главы сбежалась полюбоваться примерно треть того лагеря. Охрана даже не думала препятствовать действиям Лейты — ну а я не стал препятствовать Шелари и Гариху, занявшим свои места в кильватере за мной и Малдейгом. Причём последний весьма ловко делал вид, что идёт по левую руку от меня совершенно свободно, из-за чего опять-таки набрал в моих глазах несколько неохотно выданных очков. Несколько раз покосившись на меня, хранитель-Советник всё же спросил:

— Это Лейта вас… исцелила? — и новый испытующий взгляд, заставляющий подозревать, что он как-то исхитрился заглянуть сквозь зеркальное забрало, оценив щупальцевую морду Сам-Знаю-Кто в нашу единственную предыдущую встречу.

— Мы помогли друг другу.

— Понятно…

«Сомневаюсь».

Меж тем кто-то из собравшихся магов зажёг над головами усиленный метамагией Свет. Вызов чар тут же повторили ещё несколько раз, отчего на поле за лагерным частоколом словно вернулся ясный день. Как будто приняв это за сигнал, идущая впереди Лейта отпустила Сарнеди. И развернулась к ней лицом, покуда ловчее щупальце, неспешно укорачиваясь, ползло к хозяйке, словно змея в траве.

— Вставай, прапра. Хватит притворяться. Я уже полминуты как перестала подавать релаксант.

Глава Ассур встала. Неторопливо поправила похабно задравшееся платье. Правда, сделать что-либо с грязью на нём то ли не смогла, то ли не захотела.

— Значит, решилась бросить мне Вызов, сикавка?

— Да, решилась, ископаемое.

— И преклонить колени перед старшей, принося извинения для начала на словах, не хочешь?

— Нет. А ты не хочешь извиниться за то, что сотворила со своим родом?

— Лейта, Лейта, Лейта, — Сарнеди сложив руки за спиной и зашагав вправо, изменила тон своего голоса. Целительская манипуляция голосовыми связками, очевидно. — Лейта. Лейта. Поистине, ты — полное разочарование своих предков.

«Ну вот, начинается».

Моя боевая подруга качнулась, на глазах бледнея до синевы. Зрачки в её глазах расширились так, что прямо-таки почернели. Дух её пришёл в смятение. А вот дух главы Ассур для магического восприятия стремительно наливался силой.

64 ступень. 65. 66. Паритет достигнут, но этого Сарнеди показалось мало. 67. 68. И ещё немного.

Маски сброшены? Или это ещё не предел?

— Слишком ты возомнила о себе, внученька, — глава сделала странный жест левой рукой, словно с усилием втыкает в воздух пальцы и, будто крючьями, тянет на себя… нечто. Лейта задохнулась, прижимая к груди руки. — А ведь я всегда была к тебе милостива.

«Плохо».

— На колени.

Лейта качнулась, но устояла.

— Упрямая, да? На колени.

Лейта качнулась сильнее прежнего. Согнулась, упираясь в колени ладонями.

«Чёрт. Может, пора…»

— …

— Что ты там шепчешь?

— … никогда…

— Не слышу.

— Лейта! — шепнул я. — Это просто морок!

А точнее, техника ментальных скреп. Довольно грубая, но надёжная штука… и чтобы осознать, а затем выдрать эту дрянь вон, требовались особенные условия — которые мы с моей красавицей по мере сил воспроизвели. Потому что если бы стояла задача просто убить Сарнеди, то и огород городить не стоило. Просто инвертированная печать Кровавой Регенерации — и всё.

Глава рода, прощай — да здравствует новая глава!

Лейта выпрямилась. С немалым трудом. Из левой ноздри побежала струйка почти чёрной венозной крови, лицо по-прежнему выглядело иссиня-бледным, а дух её по-прежнему штормило…

Но он стремительно приходил в норму.

— Поди гнить в могиле, — выхрипела она. — Ископаемое!

— Плохая внучка, — губы Сарнеди изогнулись в странной гримасе. Она немного поспешно зашагала к бросившей Вызов. — Я действительно хотела проявить к тебе милосердие, но, как посмотрю, ты и в самом деле… полное разочарование.

— Если я разочаровала…

Не давая ей договорить, глава Ассур с расстояния в три шага, почти в упор, использовала правую руку. Жест скрюченными указательным и средним пальцами живо напомнил мне бросок ядовитой змеи, обнажившей клыки.

— Это чары Великого Принудительного Апоптоза, — любезно уведомил меня и всех вокруг Малдейг. — Шестой круг, усиленный классовыми способностями.

— … ходячую гниль, — очень медленно продолжила Лейта, — то я хорошо… исполнила долг целителя.

Под усиленными чарами шестого круга её трясло и качало. Кожа трескалась и плакала сукровицей. Помутнел правый глаз. Осыпались тонким прахом брови и ресницы. Посинели губы. Но она не просто умудрялась говорить, причём вполне внятно — она продолжала стоять! И даже более того!

Шаг вперёд. Шаткий, неуверенный, дрожащий.

Сарнеди отступила назад, старательно сохраняя дистанцию.

Лейта сделала ещё шаг.

Сарнеди снова отступила.

Лейта оскалилась.

Сарнеди упала, извиваясь в конвульсиях. И закричала, срывая голос. Впрочем, даже на фоне этого отчаянного вопля всё ещё оставались различимы влажные чавкающие звуки и треск костей.

Разумеется, то, что замаскированные щупальца, выращенные метаморфизмом, добрались до ног главы — это так, мелочишка. Повод. А вот то, что она не удержала Великий Принудительный Апоптоз — вот это да, от срыва таких чар ощущения должны быть по-настоящему кошмарные. Особенно в момент, когда через щупальца до тебя добирается, начиная жрать заживо, инвертированная Кровавая Регенерация.