О свободе

Терька вдруг решил, что отсутствует именно мальчишка. Он самый приметный из всех. Пока жрец с вольными преследовали путников до Алмазной Ретреи, ему приходилось часто обращаться к мимоезжим с вопросом, не видели ли они таких-то и таких-то. Мальчишку замечали и запоминали всегда: его волосы горели как золото и были заметны издалека. А горшечник утверждал, что не успел никого рассмотреть...

Закралось подозрение, что этот вертлявый красавчик положил глаз на благородную девку, плюнул на общую цель, выкрал графскую дочку, бросил товарищей и был таков. Мог он так сделать? Терька припомнил самого себя в возрасте семнадцати лет. Тогда он мог сотворить и не такое...

Теперь же товарищи скачут за этим молодым дурнем, надеясь вытащить его из неприятностей до того, как похитителя настигнет разъярённый жених девушки. Х-м-м... Как всё правдоподобно складывается... Может, всё так и есть?

Терька посмотрел вдаль, на возвышающийся перед его отрядом кряж. На лице его читались сильные сомнения. Жрец опять думал, а не лучше ли повернуть назад? С этими путниками больно много сложностей. Они в своих проблемах потонут раньше, чем доберутся до артефакта Истины. А главный жрец Йежан всё равно никогда не узнает правду... Терька поёрзал в седле, вспомнив случаи, когда правда вылезала наружу самым неожиданным образом. Но эти воспоминания несильно развеяли его сомнения. К тому же дальше начинались территории оборотней...

Жрец просто сидел в седле и смотрел перед собой ещё минут десять, прежде чем один из вольных рискнул к нему обратиться.

– Так мы едем дальше или нет?
– гнусаво спросил он.

Терька вздрогнул и обвёл взглядом окружающие их горы. В душе крепла уверенность в правильности принятого решения. Он потянул на себя поводья, разворачивая лошадь, и отдал приказ:

– Возвращаемся.

Раздался короткий тихий свист, и его грудь пронзила стрела. Терька выпучил глаза, с губ его сорвался хрип, и в следующий момент поводья выпали из ослабевших пальцев. Тело мёртвого жреца бухнулось в пыль.

Лорес сидел на камне и не спеша ел кусок хлеба с положенным на него мясом, когда кусты, обрамляющие их стоянку, раздвинулись, и из них показался мужчина, держащий в одной руке лук.

– Всё сделано, - коротко отчитался он.

– Тебя не видели?
– поинтересовался Воинтар.

Подчинённый отрицательно мотнул головой.

– Они даже не пытались искать. Сперва взволновались, бросились прятаться по кустам. Через некоторое время выползли, подобрали тело и оттащили его подальше от дороги. Там завалили камнями и направились обратно в Ретрею. Скоро должны мимо нас проехать.

Лорес удовлетворённо кивнул. Теперь нужно узнать, что надобно этим, которые на драконах, и, если им «по пути», решить, как поступить с ними.

Дарилла остановилась и внимательно прислушалась. Перед глазами качалась ветка кустарника, в кронах деревьев шелестел ветер, а где-то высоко вверху разгневанно рычали драконы. Но шума погони не было. Видимо, её преследователи обманулись и поскакали дальше по дороге.

Девушка, конечно же, не собиралась спасаться бегством по тракту, который вёл обратно в Алмазную Ретрею. Странно, что это не пришло в голову её преследователям. Она отъехала достаточно далеко от места, где её поймали, стегнула лошадь, чтобы та бежала дальше, а сама скрылась в кустах. И очень вовремя это сделала: мимо пронеслись двое всадников. За их спинами реяли ремни, которыми они пристёгивались к седлам на драконах.

Дождавшись, пока стихнет стук копыт, Дарилла начала пробираться по лесу вдоль дороги, стремясь выйти к тому месту, откуда ушли в лес Нарена и Рийган. Место она нашла, тщательно обследовала и ощутила одновременно досаду и одобрение, выяснив, что следов её попутчики оставили не так много: несколько сломанных веток, клочок одежды, вывороченный из земли тонкий корень и пара-тройка длинных, блестящих как паутина, волос. Почему-то закрадывалось подозрение, что все эти следы оставила именно Нарена. Рийган наверняка хорош и в деле заметания следов. Всё же какой странный мальчик...

Дарилла потратила на поиски больше полутора часов и уже начала паниковать. Гневные рыки драконов перестали доноситься до неё, а это значило, что их успокоили. Следовательно, скоро лорд Юран будет готов продолжить преследование. Если уже не продолжил... Дарилла зябко передёрнула плечами при воспоминании о том, как его пальцы осторожно мяли её грудь. Не самое приятное ощущение, но в её жизни бывало и похуже. Стоило только вспомнить одного извращенца - любителя молодых мальчиков, который зажал её в угол и облапал промежность в поисках того самого. За что и поплатился глубоким разочарованием и зашибленными бубенцами. А потом ещё и разбитой головой. Это уже Ерха с дубиной подоспел.

Рийган и Нарена нашлись в сумрачной рощице на берегу маленького ручья. Когда Дарилла осторожно выскользнула из кустов, мальчишка тут же вскочил, сжимая в руке кинжал. Нарена же смертельно побелела и схватилась за сердце: видимо, она ожидала явления страшного зверя. Но, увидев Дариллу, Рийган расслабился, хотя настороженность из его взгляда не ушла. А вот Нарена тихо вскрикнула.

– Что с тобой?

– Тише!
– зашипела на неё Дарилла.

Девушка моментально зажала рот рукой. А Дарилла запоздало сообразила, как она выглядит. Волосы наверняка всклоченные после того, как лорд Юран тащил её за кудри. Лицо в чёрных потёках, а рубашка нараспашку.

– Ты ранен?
– Нарена опять не смогла сдержаться, увидев повязку на её груди.

Дарилла с удивлением посмотрела на собственную утянутую грудь и ответила:

– Нет, - и, ехидно усмехнувшись, добавила: - Это чтобы кое-что не было видно.

Глаза Нарены расширились, а Рийган посмотрел на Дариллу с недоумением. Но недоумение через несколько десятков секунд сменилось волнением, затем на лице мальчишки появилось озарение, и... он смутился. Дариллу это и позабавило, и удивило.

– Ты не сказала своему другу, что я девушка?
– весело поинтересовалась она.

Нарена почему-то густо покраснела и отвела глаза.

– Ты мне не поверила?
– догадалась Дарилла.

Нарена опустила голову ещё ниже и едва заметно кивнула. Ей было очень стыдно, что она посмела подвергнуть сомнению чужие слова и теперь оказалась неправа.

А Рийган неожиданно впервые стал похож на ребёнка. На его лице появились чисто детская растерянность и вопрос: «Ну как же так?». Всю его холодность и серьёзность как ветром сдуло.

Дарилла нашла свой мешок и достала из него запасную рубаху. Сбросив кафтан, она велела мальчишке:

– Отвернись.

Тот поспешно выполнил требуемое: отвернулся и даже глаза ладонями закрыл.

Нарена отошла от удивления куда быстрее: любопытство оказалось сильнее.

– Почему тебя так долго не было?
– её нежный голосок дрожал.
– Тебя Юран поймал, да?

Дарилла стянула рубаху и просто кивнула. Её ловили десятки раз, она уже отучилась испытывать трепет от подобных событий.

– Он бил тебя?
– Дарилла с удивлением поняла, что Нарена сейчас расплачется.

Но удивление прошло быстро, сменившись жалостью. Дарилла когда-то сама была похожа на леди Нарену, и каждое мало-мальски страшное событие вызывало слёзы на её глазах.