О свободе

– Ну, как сказать...
– безразлично протянула Дарилла.
– Подрались мы с ним немного, потягали друг друга за кудри... Всё же я как бы невесту у него увёл, должен же я был отстоять право быть твоим новым женихом.

Рийгана ввело в сомнение то, что Дарилла говорила от мужского лица, и он обернулся, заподозрив, что этот пройдоха обманул их с Нареной. И обернулся именно в тот момент, когда Дарилла только-только готовилась натянуть рубаху. Она подняла руки вверх, повязка приподнялась, вместе с ней поднялась грудь, и верхняя часть нежных полушарий оказалась видна. Мальчишка зажмурился и резко отвернулся.

Дарилла оделась, быстро умыла лицо в ручье и запихнула испорченную рубаху в мешок.

– Но как ты убежала?
– не отставала Нарена.
– Там же драконы...

– А с драконами нельзя справиться?
– Дарилла игриво приподняла брови.
– Вставайте. Нечего рассиживаться! Нам пора дальше.

С неудовольствием Дарилла поняла, что двигаться они могут теперь только под прикрытием леса. Иначе сверху драконы их заметят. А тут наверняка звери... Девушка замерла. При мысли о диких животных почему-то вспомнился наагасах и их последняя ссора. Сейчас Дарилла уже не испытывала такого гнева, как тогда. Отчасти из-за того, что ощущала себя виноватой. Наверное, она совсем упала в глазах наагасаха. Он и так смотрел на неё, как на ребёнка, а после такого...

Подумав, девушка опять зарылась в мешке. Клочков бумаги она больше не находила. Пришлось оторвать кусочек от одной из карт. На обратной стороне она мелко-мелко нацарапала графитом:

«Наагасах, простите меня, но у меня действительно имеется важное дело. Не стоит терять время на мои поиски - я вернусь, как только всё закончу. Можете не переживать: наши пути не разойдутся. Я направляюсь туда, куда мы ехали изначально. Я вернусь. Правда. И со всем справлюсь. Ерха, не переживай. Д.»

Дарилла положила записку под камень и оставила рядом довольно чёткий отпечаток стопы. Девушка отдавала себе отчёт, что послание может найти и лорд Юран, поэтому постаралась как можно более расплывчато написать о цели их путешествия. Но всё же она надеялась, что записка попадёт в нужные руки.

Оглянувшись на своих попутчиков, Дарилла увидела, что они уже готовы продолжить путь. Нарена, правда, была сильно бледна. Рийган же забрал у неё вещевой мешок. Дарилла посчитала это правильным решением: Нарене бы себя донести.

– Стараемся оставлять как можно меньше следов и двигаться как можно быстрее, - сказала им Дарилла и первой направилась на северо-запад.

Переход по лесу, расположенному близ гор, представлял собой не самое приятное времяпрепровождение. Корни деревьев здесь часто располагались у самой поверхности, нередко попадались обломки камней и огромные валуны. Но зверья, несмотря на опасения Дариллы, было мало. Сказывалась близость тракта. Да и если судить по старой карте, что имелась у девушки, здесь были небольшие деревушки, где проживали старатели, охотники и рудознатцы. Карте, правда, было лет сто, но всё же Дарилла надеялась выйти к какому-нибудь поселению. Им нужны были вещи, которые они не догадались прихватить с собой, и новое средство передвижения, чтобы доехать до ближайшего крупного города. Иначе они месяца два, если не больше, будут выбираться из Рирейских гор.

Сперва они шли молча. У Рийгана явно отсутствовали такие черты характера как любопытство и болтливость. А вот Нарена посматривала на Дариллу с таким интересом, что той было даже неуютно. В конце концов, юная леди не выдержала и, поравнявшись с провожатой, спросила:

– А ты правда подрался... подралась с Юраном?

Дарилла поморщилась.

– Лучше подрался, - неохотно поправила она девушку.
– Я мужской костюм не просто так ношу. Ну... немного подрались.

Ей совсем не хотелось сообщать о том, что лорд раскрыл её маленький секретик. Словно оттого, что она молчит, что-то изменится.

– Но как ты... смог сбежать?
– Нарена, несмотря на замечание Дариллы, колебалась и не могла определиться, как следует обращаться к их провожатому.
– Там же драконы!

Судя по её распахнутым от ужаса глазам, драконов она боялась до жути. Дарилла припомнила этих огромных зверюг, покрытых пластинами твёрдой чешуи. У неё хищная красота драконов вызывала восторг пополам с трепетом. Правда, при первой встрече с этим зверем она здорово перепугалась.

– И на них есть управа, - коротко ответила она на вопрос леди.

– Да как с ними справишься?
– удивилась та.

Дарилла обратила внимание, что Нарена уже сильно устала и тяжело дышала. Но разговор словно придавал ей силы, и она почти бежала за Дариллой. Поэтому та решила всё же рассказать о произошедшем более подробно: припомнила, что и она когда-то быстро уставала и, бывало, ревела от боли в натруженных ногах. Лучше отвлечь девчонку праздной болтовнёй.

– А как погонщики с драконами управляются?
– Дарилла подмигнула девушке.
– Лаской, кнутом и свистом. Выбери что-то из этого, и можно пытаться покорять драконов.

– Ты погонщик драконов?
– безмерно удивилась Нарена.

– Неа, просто одно время, почти месяц, чистил загоны для драконов. Там кое-чему и научился.

– Как чистил?..
– на личике девушки появился ужас.

Дарилла хмыкнула.

– Ручками. Деньги очень были нужны. Поэтому вместе с дядей пошёл работать туда, куда взяли.

При воспоминании об этом периоде жизни на Дариллу накатили досада и смех одновременно, и она решила поделиться этой историей.

– Правда, нам не заплатили.

Убедившись, что Нарена вся обратилась в слух, Дарилла продолжила.

– Дело было на одной заставе. Я чистил стены над загонами, а там внизу как раз прогуливался молодой дракончик. Ну, я поскользнулся и бухнулся ему на спину. Этот идиот чешуйчатый испугался и взмыл в небо. А он с утра маялся животом, к нему даже лекаря по зверю водили. Думали, вдруг отравился. Так вот, он с перепугу, пока летал, обгадил всю заставу. И не все смогли увернуться от этих даров небес. Среди тех, кто увернуться не успел, был и начальник заставы...

Позади раздался сдержанный смех. Дарилла с удивлением обернулась и обнаружила, что у Рийгана плечи трясутся от еле сдерживаемого хохота. Нарена требовательно потянула её за рукав.

– И что дальше?
– с любопытством спросила девушка.

– Да в тот же день нас выпнули за ворота, - хмыкнула Дарилла.
– И, конечно же, не заплатили ни медьки.

– Но ведь это несправедливо...

– Когда ты по уши в драконьем дерьме, справедливость тебя волнует меньше всего, - философски заметила Дарилла.
– Вот ты представь: идёшь ты вся такая солидная, полная достоинства... И тут сверху на тебя плюх!..

Рийган всё же не выдержал и захохотал в голос. Но тут же вспомнил о необходимости тишины, и смех сменился хрюканьем. Дарилла сама тихо рассмеялась, вспоминая обтекающего зловонной жижей начальника заставы.

Некоторое время они шли молча. По оживлённому лицу Нарены было видно, что девушка просто сгорала от желания спросить что-то ещё. Наконец, она не выдержала и спросила то, что интересовало её больше всего:

– А ты тоже из знатного рода?

Видимо, девушка вспомнила слова Дариллы, которые та сказала, когда они только миновали кряж перед лесом.