О свободе

Эти ужасы произвели на пятнадцатилетнюю девочку такое подавляющее впечатление, что долгое время она видела вокруг себя только плохое, не замечая ни голубого неба, ни зелёной травы, ни красивых цветов, ни восторгающей архитектуры домов... Она ежеминутно ожидала новых ужасов. В то время Дарилла боялась постоянно, а напряжение сковывало её тело. В таком состоянии, конечно, сложно было замечать хорошее и прекрасное.

Но она не смогла заставить себя вернуться домой через несколько месяцев после ухода. Девочке было стыдно признаться кому бы то ни было, что её ожидания совершенно не соответствовали действительности. Не хотелось говорить о том, что её мечта оказалась кошмаром. Она столько лет об этом грезила, а теперь оказалось, что грёзы эти были исключительно плодом её собственной фантазии и в реальности не существовали. Девочка пообещала себе, что вернётся в родной дом через год. Этого времени было бы достаточно, чтобы она могла сказать, что осуществила свою мечту. Более взрослая Дарилла вспоминала об этом со смехом. Идиотское стремление сохранить достоинство при любых обстоятельствах, которое зачем-то прививали всем девочкам благородного происхождения... Как хорошо, что она избавилась от этой бесполезной черты характера.

За этот первый год Дарилла собрала в копилку воспоминаний много ужасного, но, наверное, одним из самых кошмарных было воспоминание об изнасилованной девушке. Дарилла и Ерха остановились в таверне в поселении, расположенном близ столицы Нордаса. Тогда кто-то из постояльцев изнасиловал на заднем дворе разносчицу - дочь хозяина таверны. Девушка, стоя в разорванном платье, заливалась слезами, а отец поругал её, что она распустила сопли из-за пустяка, и отправил работать дальше. И она пошла. Дариллу потом долго рвало у самого порога, настолько ей показалась отвратительной вся эта ситуация.

Больше всего на свете Дарилла боялась именно изнасилования. Как можно пережить подобное унижение? Она не могла этого понять и изо всех сил старалась быть похожей на мальчика, но то и дело слышала: «Смазлив как девчонка». Её зашуганный и насторожённый вид постоянно притягивал ехидные взгляды. Она старалась быть незаметнее, но этим почему-то привлекала ещё больше внимания.

Как-то один старый наёмник, с которым их свела судьба, поделился с девочкой своей житейской мудростью. По его словам, лихие люди ищут тех, кто старается спрятаться. Ведь если кто-то стремится затеряться в толпе, значит, ему есть что скрывать. Например, кошель, полный золота. Нельзя бояться. По крайней мере, нельзя показывать страх. Боятся все, но страх обычно показывают слабаки и те, кому действительно есть чего бояться. Над первыми можно от души поиздеваться и самоутвердиться за их счёт, а со вторых можно и выгоду какую стрясти: не просто так же они трясутся? А к тому, кто страх не показывает, лишний раз соваться не будут: для бесстрашия тоже бывают причины. И с этими «причинами» иногда лучше не связываться.

Этот же шрамированный детина, попивая пиво, добродушно посоветовал Дарилле не искать повсюду только плохое. Мир такой, каким ты его видишь. Видишь только плохих людей? Значит, только такие люди и будут крутиться рядом с тобой. Считаешь, что с тобой происходят только нехорошие события? Жди ежедневных проблем!

Дарилла запомнила его советы, но воспользоваться ими сразу не смогла. Было сложно не бояться, не скрываться и не видеть плохое. Как видеть в мире хорошее, если каждую минуту с тобой может случиться что-то дурное? Как скрывать свой страх, если тебя буквально трясёт от него? Как перестать стараться быть незаметной, если тебе действительно есть что скрывать? И как на самом деле стать похожей на мужчину, не изуродовав для этого лицо?

Дарилла не желала быть в этом мире девушкой и понимала: чтобы никто не видел в ней женщину, нужно вести себя как мужчина. Девочка пыталась подражать мужским повадкам, но к ней всё равно цеплялись! Она не могла понять, что делает не так. Неужели всё дело в её внешнем виде? Получается, ей невозможно скрыть правду? Возможно, она бы никогда не поняла, где именно её ошибка, или поняла бы, но значительно позже. Но на исходе первого года она увидела его.

С этим парнишкой они столкнулись в купеческом караване, который следовал из Нордаса в Зази. Мальчишке было всего лет шестнадцать, но каким же красавчиком он был! Нежная кожа, чёрные кудри и серые глаза притягивали женские восхищённые взгляды и мужские завистливые. На Дариллу мужчины обычно смотрели с презрительной снисходительностью. И она никак не могла понять, почему к этому юному красавчику другое отношение. Он выглядел так же женственно, как и она, но никто ни разу не сказал в его сторону: «Смазлив как девчонка».

Разгадку Дарилла нашла довольно быстро. Этот юноша вёл себя так, как не вела себя ни одна женщина: нагло, дерзко, так, словно он баловень судьбы. Среди женщин Дарилла встречала подобное поведение только в борделях. Этот парнишка ничего не боялся или делал вид, что ничего не боится, и смеялся в лицо опасности. Он смеялся над самими страхами! Дарилла ощущала восторг, когда смотрела на него, и постоянно пыталась сравнить себя с ним. Они оба были юны, по-девчачьи смазливы и находились в том возрасте, когда их ещё можно было перепутать с девчонками. Но этот парень был больше похож на молодого, хитрого и обаятельного лиса, а Дарилла - на кроткого испуганного ягнёнка.

Красавчик-мальчишка, правда, покинул караван довольно быстро. Среди купцов оказался один любитель красивых мужчин, который попытался как-то вечерком зажать красавчика в укромном уголке, за что и получил нож в брюхо. А мальчишка сбежал той же ночью.

Но эта встреча сильно изменила Дариллу. Она старалась стать другой, более дерзкой, более уверенной... Но её попытки вызывали слёзы смеха у Ерхи. По словам старика, выглядело это довольно потешно. Словно молодой петушок пытался показать свою удаль, а у самого и голос дрожал, и лапы тряслись. Да и с дерзостью девочка иногда перебарщивала, из-за чего порой получала тумаки.

Что-то внутри мешало ей вести себя более свободно. Дарилла предполагала, что это рамки и границы её воспитания, за которые она никак не решалась выйти. Переломный момент наступил, когда они с Ерхой оказались в одном приграничном городке на юго-западе Нордаса. Прибыли они туда как раз с тем караваном, что двигался в Зази, и решили временно остановиться там.

Дарилла каждый день испытывала свою смелость и гуляла по улицам города одна, оставив Ерху на постоялом дворе. Так она пыталась избавиться от страхов, надеясь, что когда-нибудь просто устанет бояться. Как-то прогуливаясь одним из вечеров, она услышала крики, доносившиеся из переулка. Заглянув туда, девочка просто оторопела. Трое парней, скорее даже мальчишек, пятнадцати-шестнадцати лет, глумливо гогоча, зажимали в углу девушку и задирали вверх её юбку. Та плакала и просила их остановиться. Но молодые дурни вовсю веселились и подбадривали себя криками.

Дарилла ещё никогда не была свидетелем изнасилования. Одно дело - знать, что такой кошмар вообще существует, и совсем другое дело - видеть это своими глазами. В её груди всколыхнулся липкий ужас, словно она сама была на месте той девочки. Дарилла хотела убежать, но остановил её всё тот же ужас. Она сейчас сбежит, а эта девочка останется. Эти идиоты вдоволь натешатся и бросят её. Дариллу просто затрясло, когда картина возможного развития событий встала перед её глазами. Она поняла, что не может сдвинуться с места. До её слуха доносились полузадушенные всхлипы девочки.

Что тогда стукнуло ей в голову, Дарилла до сих пор не могла объяснить. Она первый раз в своей жизни бросилась в драку. Парни так удивились её появлению, что выпустили свою жертву, и девочка тут же убежала.

Дарилле тогда сильно досталось. Если бы не подоспевшая стража, то, возможно, эти идиоты забили бы её до смерти. А так просто намяли рёбра да всё лицо разукрасили. Как над девочкой охал и ахал Ерха, когда она вернулась на постоялый двор! Одна половина лица налилась багрянцем и сильно опухла. Но Дарилла ощущала внутри удовлетворение. Ей даже дышать стало легче. Она сломала рамки и ограничения собственного воспитания и поступила так, как посчитала нужным. Она вкусила настоящую свободу и поняла, что это такое! Свободу от навязанных с детства ограничений!

С той девочкой Дарилла потом столкнулась на площади. Та просто подошла к ней со спины и горячо поблагодарила «юного господина», который не пожалел себя, чтобы помочь ей. И, быстро поцеловав в щёку, убежала. Грудь Дариллы распирала гордость за саму себя. И даже ноющая боль во всём теле не смогла согнать с её лица сияющую улыбку. Город неожиданно показался ей очень миленьким и уютным. А когда они с Ерхой двинулись в дальнейший путь, Дарилла с удивлением обнаружила, что опять может радоваться цветам у дороги, яркому солнцу и свежему ветру. Мелькнула мысль, что домой можно вернуться и чуть позже. Ну что она успела увидеть за какой-то год?