О традициях не спорят!

– А одежда? Где это видано, чтоб Эш'шэр разгуливала в Лэстэрине в потертых, дырявых штанах, грязной рубашке и запыленных сапогах?

Ну, простите, что меня больше заботило состояния брата и причины темноты в Лэстэрине, чем переодевания в более подходящие платья для Эш'шэр.

– Ты хоть с утра умывалась?
– продолжала выводить она меня из себя.
– Вон кисли какие!

Я указательными пальцами вытерла глаза, не найдя на них и следов пренебрежения утреннего туалета.

– А руки с поломанными ногтями и грязью под ними. Тьфу!
– Если бы она могла, то сплюнула мне под ноги взаправду, а так ограничилась лишь намеком на плевок.
– Такие невоспитанные дроу как ты, - она тыкнула в меня пальцем, чтоб я точно не ошиблась о ком идет речь, - позорят весь наш род! Вот когда я была Эш'шэр...

Была, я не спорю. Вот только давным-давно и то, около пятидесяти лет, пока не родилась бабушка Марианна.

– ...то я всегда вела себя подобающе! Мой внешний вид был без единого изъяна. И я уж точно не носила штаны, как какой-то мужлан!

Посмотрела бы я, как она в юбке ездит в мужском седле! Дамские седла давным-давно перестали делать, так как наличие женских брюк прибавило удобности передвижению в мужских седлах.

– А я говорила твой матери, чтоб она не отправляла тебе к этим темным изгоям. У них же совсем отсутствует хоть какие-то зачатки морали и совести! Но нет! Меня, конечно же, не послушали. И что мы теперь можем наблюдать?
– Она опять с пренебрежением посмотрела на меня снизу вверх.
– Просто пугало какое-то! Радует одно, что ты не принесла клятву нашим богам, а то не хватала нам насмешек не только здесь, но и там! Я уверена, каждый раз, когда ты прибываешь в Лэстэрин, наши предки на том свете прячутся в стыде по углам, чтоб избежать насмешек!

И после этого брат спрашивает меня: "Почему ты так редко к нам приезжаешь?". Теперь на этот вопрос я буду отвечать: "Потому что не хочу тревожить предков своим неподобающим видом!".

А между тем она все говорила и говорила, говорила и говорила. В какой-то момент мне показалось, что я попросту заснула от ее монотонных причитаний. Но Генрия, не была бы сомой, если бы и тут не нашла повод для ворчания. Больно ущипнув меня за руку, она зло закричала:

– Как ты смеешь закатывать глаза! Неблагодарная девчонка! Да ты в ноги мне должна кланяться за то, что я не выкинула тебя из Лэстэрина за шиворот, словно приблудного котенка!

Главное - это соблюдать спокойствие. Чем больше ты с ней припираешься и гавкаешься, тем сильнее и упористее она начинает тебе досаждать. Это проверенно было уже неоднократно.

– Извините, Инэр'шэр Генрия, но Нэрэм Эш'шэр Элени меня ожидает, - спокойно сказал я, словно выпила успокаивающей напиток Илиса.

– Иди с глаз моих долой!
– воскликнула она, замахнувшись. Вот только я спокойно осталась стоять на месте, так как давно переросла то время, когда я от этого движения шарахалась в сторону.
– И чтоб я не видела тебя до твоего следующего приезда!

Ах, как бы я хотела, чтоб так оно и было, но вечером я чувствую, обязательно с ней встречусь!

Не прощаясь, я быстрым шагом направилась в покои матери. Знаю, что потом мне из-за этого устроят взбучку, но терпеть ее общество я была больше не в силах. В противном случае я ей все же что-то да скажу, чем уверю ее в своем неподобающем характере, который недостоин титула Эш'шэр.

Хорошо, что я столкнулась лишь с Генрией, а не со своей кузиной Анафеей, у которой, несмотря на двусмысленное имя, характер был не такой, какой описывается в сказках светлых о добрых феях. Или - упаси меня Хозяйка Порока!
– с кузеном Инрионом, который уж очень любит интересоваться моей личной жизнью, а порой и не двусмысленно намекает, что не прочь в ней тоже поучаствовать.

Кажется, именно от Тибера я услышала фразу: "В семье не без урода", которая уж очень хорошо описывала мое положение в этой семье. Не считая брата, все мои "дорогие" родственницы и родственники, испытывали ко мне отнюдь не родственные чувства. Хотя и их можно понять. Если с моим братом что-то случиться, то я стану Нэр Эш'шэр - то есть следующей претенденткой на трон, а там недалеко и Нэрэм Эш'шэр - королевой. А кому захочется, чтоб Нэр Эш'шэр стала та, кого вырастили темные? Одно радует, что в нашей семье не идет власть за трон, как например, в семье Эйроса. Нравы у нас другие. Отсюда и расстановка приоритетов иная. Дроу не станут, как безмозглые селяне светлых, принимать за монарха кого попало. У нас раньше даже традиция была, чтоб наследники сходились в смертельно схватке за трон. Хорошо, что она давным-давно сменилась передачей власти старшему наследнику, которого и учат быть истинным правителем дроу.

Как же все-таки хорошо, что я родилась второй!

Трижды постучав в дверь, я услышала спокойный голос матери: "Войдите", после чего зашла в комнату матери.

Она сидела в кресле, подперев кулаком щеку, и читая на середине книгу.

– Ты опоздала, - сказала она спокойно, хотя ее надменное выражения лица, говорило мне, что радости она от этого не испытывает.

– Меня задержала Инэр'шэр Генрия, - ответила я.

Оглядев меня холодным взглядом с головы до ног, мать ответила с легким недовольством:

– Понимая почему.
– Затем отложила книгу на маленький столик, на котором кроме канделябра на пять свечей стояли две кружки, чайник и сладости в глубокой миске.
– Присаживайся.

Присев в соседнее кресло, я с поклоном сказал:

– Хочу поздравить Вас, Нэрэм Эш'шэр Элени, с днем рожденья.

Она слегка махнула рукой, говоря, что это лишнее.

Когда-то давно я дарила ей подарки на день рожденье, а потом просто перестала. Но мать это вряд ли заметила, так как ни разу не спросила у меня: "А что же ты мне подаришь?". Хотя, спрашивающая о таком Нэрэм Эш'шэр Элени, вызвала бы у меня лишь подозрение о том, что это не моя мать.

– Надолго ты к нам?
– спросила она, разливая по кружкам чай.

Белые клубки пара поднялись от чашки приятным запахом мяты, который защекотал мне нос, от чего я громко чихнула, не успев прикрыть рот.

– Ты уже взрослая девочка, для напоминаний о приличии поведения за столом, - холодно сказала мать.

Я бы не удивилась, если бы она добавила: "Это неподобающее поведения для Эш'шэр!". Хотя так скорее сказала бы Генрия, а потом долго стала рассказывать, как она закрывала рот во время чихания, когда была Эш'шэр.

– Простите, - сконфужено ответила я, достав с кармана платок (слава Хозяину Судеб он был чистым!) и вытерла им аккуратно нос, как и подобает Эш'шэр.

– Ты не ответила на вопрос, Хейса, - продолжила мать спокойным голосом, элегантно беря чашку и, придерживая ее блюдцем, поднося ко рту.

"Хейса"... У королевской семьи дроу был обычай, в связи с которым первое имя ребенку при рождении дает отец, а второе, при совершеннолетии, матерь. У моей матери первое имя была Дейра, а второе Элени (назвала ее так Генрия). У брата Ниард (имя темных, значащее "солнце"), а второе Вальмир (это уже имя дроу, обозначающее "упрямый"). Мое же первое имя было Хейса (пошло оно от слова "хей-син" - это было завершающее слово в очень древнем обряде некромантии, по воскрешению мертвых, так что это имя значило "воскреснуть"), второе Юэнн (что на языке дроу значило тоже солнце). В результате Вальмир получается " упрямое солнце", а я "воскрешенное солнце". Вот только мать всегда называла меня Хейса, словно тем самым говоря мне, что как дроу она меня не признает.