О традициях не спорят!

– Завтра утром я уеду, - ответила я, отхлебнув из чашки чаю.

Благодаря гномьему хрусталю чай в чайнике остался горячим, поэтому кончик языка я себе обожгла.

– Куда?
– спросила мать, дуя на горячей чай, ей вторила и я.
– Вернешься к себе в графство?

– Нет, мне нужно доставить письма, - ответила я и, поставив кружку на стол, извлекла из-за пазухи два письма, одно из которых я передала матери, а второе спрятала назад: - Тебе просили передать.

Поставив кружку с блюдцем на стол, она взяла письмо, потом медленно перевернула его. Стоило ей прочесть свое имя, написанное аккуратным почерком, как руки ее вдруг задрожали, а глаза расширились. Трясущимися руками мать раскрыла конверт, достала его содержимое и жадно стала читать, водя взглядом от строчки к строчке, от чего ее глаза все больше расширялись.

На чернила для письма моей матери Хозяйка Порок не поскупилась. Если у Эйрос было всего одна фраза: "Поцелуй на желание" и отпечаток следов губ, то мать свое письмо читала минут пять, хотя может просто несколько раз перечитала. В свете свечей лист просвечивался, но я не могла прочесть и слова в нем, словно он был написан на незнакомом мне языке.

– Оставит меня, - вдруг сказала мать, не отрывая взгляда от письма, и голос у нее был низкий и хриплый, словно она до этого кричала что есть силы и он "сел".

И так всегда. Ни тебе здравствуй, ни тебе до свидания.

Я встала, поклонилась ей, и уже подошла к двери, как меня остановил требовательный вопрос матери:

– Кому ты должна была доставить письма? Это очень важно, поэтому ответь мне!

– Вам, Эйросу Найму и деве русалок Тиакхе.

Такой удивленной и ошарашенной я видела мать впервые. Наверное, поэтому и ответила ей, а не сказала, что возможно Хозяйке Порок не понравиться, что я открою имена адресантов.

– Эйрос Найм?
– удивленно спросила она.
– А он как здесь замешен?
– Ее задумчивый взгляд устремился на меня, словно я знала ответ на это вопрос.
– Какое он имеет отношение к тебе?
– голос матери впервые был таким требовательным.

– Мы заключили с ним сделку, - в непонимании ответила я, показав ленту на руке.

– Товар и цена этой сделке?

– Я должна украсть ему принцессу, а он должен мне пять услуг.

Она откинулась на спинку стула, задумчиво укусила указательный палец, а ее глаза глядели словно в пустоту.

– Пять услуг?
– наконец переспросила она.
– Я бы сказала: глупо, если бы не знала его отца.
– Мать перевела на меня взгляд и с холодной усмешкой сказала: - Ты знала, что его отец убил шесть своих братьев, чтоб войти на трон?

Я знала только то, что было написано в книгах, а там о таком пишут не часто. Потому что монархи не сильно чтут тех, кто сплетничает о таком. В конце концов, светлых всегда удовлетворяло и то, что все выгладило как несчастные случаи.

– А Эйрос Найм избавился уже от двух своих братьев. И хоть я с ним не встречалась, но мне уже многое успели рассказать о нем. Он выглядит наивным дурочком, но становиться его врагом черева-то последствиями.

Слова матери заставили меня задуматься. Она никогда недооценивает и не переоценивает своих противников. И если она говорит так об Эйросе, значит, для этих оснований имелись факты. Да он и сам признался мне о том случае с его первой любовью.

– И опаснее всего то, что ты не обучена хитрым и лицемерным играм, - продолжала мать, и казалось, что хоть она говорит обо мне, но сама с собой.
– В рыночном деле тебе нет равных - это факт. Граф хорошо тебя научил тому, что должна знать его наследница. Так зачем ему понадобилась ты? Если бы я верила в случайности, то сказала бы, что это именно так. Вот только я в них не верю.
– Она вновь подняла на меня взгляд: ровный, тяжелый, который словно хотел заглянуть мне в самые потайные углы душу.

– Ты должка как можно скорее избавиться от него!
– наконец выдала она.
– И чем скорее, тем лучше. На сегодняшнем приеме будет вдоволь принцесс и девушек из уважаемых семей, уж я об этом позабочусь. И прошу тебя, не требуй у него ничего, что может как-то навредить тебе. Попроси за услуги пару шикарных, дорогих платьев и украшений. Пусть он считает, что ты помешанная на тряпках и безделушках, так даже будет лучше.

Сказать, что я была ошарашена поведением матери - это очень сильно приуменьшить мое состояние. Я впервые видела, чтоб мать меня о чем-то просила, беспокоила и вообще так долго со мной разговаривала! Мелькнула мысль, что это не моя мать, а безликий под ее личиной, но тут же была откинута. Такие безрассудные безликие долго бы не прожили.

Увидев выражение моего лица, она нахмурилась и с легким раздражением спросила:

– Что такое?

"Такого" было очень-очень много, но я решила выбрать из больших зол малое.

– Извините, но Эйрос Найм вначале и хотел расплатиться за сделку золотом, но я отказалась, тогда мы и начали торговаться за его услуги.

– Торговаться?
– хохотнула мать, вызвав у меня очередное расширение глаз.
– И ты выторговала у Эйроса Найма пять услуг? Ты действительно достойна похвалы!
– Ее лицо вдруг исказилось гримасой раздражения и злости, а голос напоминал яд: - Вот только скажи мне: что ты собиралась у него требовать?

Я впервые об этом задумалась, ведь если прикинуть, то мне и вправду к светлому нужно аж столько услуг. Просто тогда во мне проснулся азарт торговца, а он из сделки всегда добиваться максимум.

Мать продолжала буравить меня ожидающим взглядом, от чего мне захотелось присесть и вытереть платком пот со лба. Не люблю, когда на меня давят, тогда я не могу собраться с мыслями и начинаю вести себя как дура. К сожалению, этот раз не стал исключением.

– Ворота починить, - ляпнула я, а потом только сообразила, что и кому ляпнула: - То есть он сам их починить решил!

– Что?!
– Кажется, моя мать была на грани истерики. Я признаться тоже, вот только истерика у нас шла в разные русла.
– Ты заставила Эйроса Найма чинить тебе ворота?
– Она всхлипнула, пытаясь подавить смех.
– Немыслимо!

– Да он сам сказал, что ворота починит!
– заступилась за себя я.
– Просто сделка включила это в услугу, так как если бы он починил мне ворота, то по традиции темных, вновь мог требовать от меня сделку!

– Понятно.
– Мать успокоила, вновь приняв раздраженный вид, а ее пальцы стали выстукивать нервную мелодию на поверхности стола.
– Тогда не сходиться. Мне говорили, что Эйрос Найм очень расчетливый и хитрый игрок, скрывающийся под маской дурачка. А по твоим словам выходит, что он и вправду дурачок. Даже если бы он хотел произвести на тебе впечатления наивного дурачка, до такого он бы точно не опустился! Что-то тут не сходиться.

– Он вправду произвел на меня не слишком лестное впечатление, - призналась я.
– Но потом он сознался, что это была лишь игра.

– Возможно. Но зачем он так опростоволосился со сделкой?
– задумчиво спросила мать, и, увидев на моем лице непонимание, разъяснила: - Подумай сама. Эйрос Найм первый принц в истории Светлых земель кто в возрасте шести лет стал первишем и смог дожить до девятнадцати лет! Так что не удивительно, что он хочет жениться именно таким способом. Но твои услуги станут у него как кость в горле.