О традициях не спорят!

– Юэнн, - вдруг остановил меня раздраженный голос, - а я ведь совсем забыла, что твоя мать попросила меня помочь тебе собраться к сегодняшнему вечеру.
– Как же, забудет она. Небось, под дверью тут все время и стояла, что не дать мне возможности сбежать.
– И кстати, ты - невоспитанная девчонка!
– смеешь уходить, не выразив уважение при прощании с Инэр'шэр, - ее голос стал ядовитее самого опасного яда.
– Я, когда носила титул Эш'шэр...

Госпожа Смерть, если бы не клятва, которую я дала тебе, то я прямо сейчас пошла бы и принесла себя в жертву, лишь бы отделаться от этой маразматички!

***

"Когда я приеду в Вечную Зеленеву, то первое что сделаю - это от всей души поблагодарю Тиакхе за сотворения такой вещи как отдельный, удобный корсет!" - эту мысль я повторяла про себя как молитву, пока Генрия со служанками надевала на меня платье.

Одному, вдвоем и даже втроем - это платье никогда не одеть и не снять. Потому что только в шесть рук одевается и затягивается корсет... Хотя корсетом мне этот пыточный инструмент было очень трудно назвать. Одни вставки на животе и пояснице чего стоят. Зато Генрия меня в каком-то веке похвалила: "- Такая вот осанка и должна быть у Эш'шэр!". Правда комплемент был очень глубоко скрыт за призрением и насмешкой, но я его все же оценила. Вот только дышать в этом "корсете" мне почему-то не удавалось, от чего голова стала кружиться.

– Грудью дыши, а не животом!
– приказала Генрия, наверное, увидев, что я медленно стала завалиться на бок.
– И плечи не назад отведи, а опусти и расправь!

Да знаю я! Потому что стоит мне хоть чуть-чуть ссутулиться и вставка давит на выпирающие лопатки.

Еще одна девушка расправляла высокий воротник до ушей (или как он там называется?), придавая ему форму веера, а вторая юбку с подъюбником.

Платье было черного цвета. Длинные, пышноватые у плеч, но сужающиеся к локтю рукава, были расшиты серебреными ибирсами с зелеными сапфирами вместо листьев и черными алмазами вместо лепестков. Четырехугольный вырез был обрамлен серебряной ниткой с переливающимся жемчугом. Корсет тоже был расшит жемчугом и маленькими, былыми алмазами. Юбка была черная, без каких либо вышивок и камней, но вот подъюбник, а точнее та нижняя часть, что кокетливо выглядывала если покрутиться, была расшита жемчугом и черным алмазами.

Не спорю, платье было великолепным и очень дорогим. Если его продать, то лет сто можно жить припеваючи! Но еще оно было невозможно тяжелым и неудобным! Потому что в нем нельзя было нормально сидеть, из-за пышного подъюбника. Я в нем чуть не утонула, когда присела в кресло передохнуть. Вдобавок в нем невозможно было нормально дышать или попытаться расслабиться. Вставки в корсете этому активно мешали.

Хорошо, что прическу мне сделали заранее, потому как я не смогла бы выдержать в этом пыточном инструменте тот кошмар, когда мне завязывали и складывали волосы. Проческу мне сделали следующую: завязали косички, вплетая в них волосы, добавив тем самым длину, а потом вставили заколки с жемчугом. Дальше их закрутили вокруг трех кос, которые так и остались спадать мне по плечу на грудь. В завершение меня надушили, накрасили, надели на пальцы кольца и отпустили на свободу. Но она продолжалась не долго.

– Ты чудесно выглядишь!

Брат, в черном, элегантном костюме с вышитыми цветками ибирса на жакете, подошел ко мне и улыбнулся.

– Мне кажется, ты ошибаешься, - со вздохом сказала я, а потом с еще одним вздохом призналась: - Я напоминаю себе самоцветную шахту с колодцем на голове.

Вальмир рассмеялся, галантно предложил мне руку, а затем с легким смешком продолжил:

– Вы не правы, Эш'шэр Юэнн. Когда я увидел Вас, то подумал, что сама богиня Эл'ния спустилась забрать меня на тот свет.

– Не шути так!
– отдернула я, а потом пожаловалась: - В этот раз Генрия из платья действительно сделала пыточный инструмент. Это будет чудо, если я до завтра доживу!

– Не говори так, - попросил брат, нахмурившись.
– Если бы ты только видела, как Инэр'шэр с Юриэнной носились с этим платьем, подбирая фасон и сочетания цветов. А как они меня достали, заставляя примеривать, чтоб узнать, как оно будет смотреться на тебе.

– Они вправду заставляли его одевать?
– не поверила я.

– Несколько раз, - хмуро подтвердил брат.
– И не только меня. Досталось еще нескольким "счастливчикам", включая Ивильмиреного компаньона.

Мне преставилось, как слуги пытаются вытащить из кресла брыкающегося и вопящего брата, который обещает непременно поубивать всех, кто был причащен к этому.

– Ты чего хохочешь?
– с недовольством поинтересовался брат.

Кинув на него веселый взгляд, я с коварной улыбкой ответила:

– Да я неудачно присела в кресло в этом платье и чуть не утонула в подъюбнике. Вот и представила, как ты в этом платье в него садишься. Картина, признаться, вышла забавная!

– Очень забавная!
– хмуро подтвердил брат.
– Особенно забавно было Кассиэлю, когда я ему случайно ногой нос разбил.

Я застыла просто таки не в силах совладеть с нахлынувшим на меня хохотом.

– Ты... ты... ты вправду... ха-ха-ха...

– Не вижу причин для смеха, - мрачно отрезал брат, а потом взял меня за руки и тихо добавил: - Спасибо.

Смеяться я тут же перестала. Крепче сжала его руку и серьезно ответила:

– Это тебе спасибо.

– За что?
– с непониманием спросил брат.

– За все, - просто ответила я, не став разъяснять свою благодарность из-за приближающегося к нам Инриона.

– Нэр Эш'шэр Вальмир, - поприветствовал кузен кивком головы брата, а потом, переведя на меня любопытный взгляд, а точнее на декольте, поздоровался уже со мной: - Эш'шэр Юэнн, Вы выглядите обворожительно.

Кузен, приложив руку к груди, поклонился мне, не отрывая взгляд моего декольте. Брат, заметив это, скривился, словно от горького чая, и грубо сказал:

– Мы спешим.

После чего потянул меня за руку, и мы поспешно удалились.

– С каждым годом он становиться все нахальнее и неучтивее, - ворчал брат, пока мы шли по туннелям в пещеру, где должен был состояться прием.
– Его не пристыдило даже моя персона, а что уж говорит о вашем родстве.
– Он резко застыл и, переведя на меня рассерженный взгляд, недовольно спросил: - Юэнн, когда же ты, наконец-то, найдешь себе мужчину, который будут отгораживать тебя от подобных типов?

Вопрос был риторическим. Если Инриона не остановило присутствие будущего короля, то и наличие мужчины мне скрыться от оценивающих взглядов не поможет. Вдобавок кузен умел смотреть так, что ты невольно чувствуешь себя девушкой в бордели, которую оценивает богатый и требовательный клиент.

Все дело было в глазах. В Лэстэрине больше не сыщешь таких внимательных и похотливых глаз. Да и цвет у них странный. Черный, с каким-то маслянистым блеском.

– Успокойся, Вальмир, - с легкой улыбкой попросила я.
– Я уже взрослая девочка, и постоять за себя сумею.

– Юэнн, - со вздохом простонал мое имя брат, - ты сильная - это я не отрицаю! Но я за тебя все равно беспокоюсь. Сейчас в Лэстэрине не самые спокойные времена, ты и сама должна это понимать, а тут ко всему еще этот дэргэн со своими плутовскими взглядами. Он и раньше на тебя странно посматривал, я знаю, но сейчас это перешло все границы!