О традициях не спорят!

– Как же все сложно и запутано, - задумчиво изрек брат, взворошив волосы на голове.
– Я вообще не могу понять, зачем им сдался этот камень! Второй Лэстэрин, что ли построить хотят?

– Тут ты не прав, - ответила я, буравя шкатулку со свитком внимательным взглядом.
– Камень Душ, чем-то напоминает способности хранителей, только он наполняет Лэстэрин живой энергией, помогающей этому месту жить и развиваться. Без этого камня в скором времени все погибнет.

– Я это и сам понимаю!
– резко ответил брат, сжав кулаки.
– Просто я так зол, что готов виновников всего этого разорвать собственными руками! И обиднее всего то, что единственное, что я сейчас должен делать - это вымучено улыбаться перед монархами соседних королевств на сегодняшнем празднике, тем самым показывая, что у нас все хорошо!

– Это тебе мать приказала?
– с горькой усмешкой спросила я, заранее зная ответ.

– Да, - ответил Вальмир и глубоко вздохнул.
– "Ты как будущий король Лэстэрина не должен показывать слабость перед другими монархами! Ты ведь не хочешь опозориться и заклеймить себя бесхребетным червем? Дроу всегда славились своей выдержкой, и я не потерплю, чтоб из-за какого-то мальчишки над нами потешались!", - перекривил он мать, от чего я тихо хохотнула, вот только веселья в смехе не была.
– Так что сегодня я должен с фальшивой улыбкой принимать лживые соболезнования, а завтра с утра выдвигаться на встречу с Ивильмирой и вместе с ней отправиться на поиски своей жены. Но довольно об этом, лучше расскажи мне, как ты познакомилась со светлыми.

Я откинулась на спинку кресла и со вздохом начала:

– Все началось с того, что ко мне в замок вломился принц в поисках якобы украденной подлым некромантом принцессы...

***

– Значит, вот что случилось, - пробормотал Эйрос, задумчиво закусив нижнюю губу, а потом с каким-то угрюмым смешком добавил: - Обычно стараются подстроить именно так, чтоб убить наследников, а тут покушение использовали как отвлечением внимания. Глупо как-то.

– Не глупо, - резко ответила я, - а очень умно!

Я уже жалела, что рассказала принцу историю похищения камня Душ. Хотя он все равно бы узнал от кого-то другого. Сплетничать любят везде и Лэстэрин не исключение. Вот только я не знала, что он не посочувствует нам, а будет насмехаться.

– Извини, - тихо сказал Эйрос.
– Я не хотел тебя обидеть. Просто на меня чаще всего покушались именно, чтоб убить, а не отвлечь внимание.
– Он замолчал, задумчиво уставившись на свечи в канделябре.

Мы находились в одном из домов для гостей, в спальне принца. Комната была небольшой, и все в ней было сделано со вкусом и выдержано в стиле дроу.

Большая кровать из дуба была с вырезанными причудливыми картинками летучих мышей, у которых вместо глаз были вставлены мелкие, красные камни, которые загадочно сверкали в огнях свечей. Рядом стоял небольшой трельяж и сундук, над которым умелыми руками поколдовал деревянных дел мастер, вырезав на крышки причудливую картинку. По левую сторону двери стоял небольшой стол, на который Эйрос сложил свои вещи. Было еще пару полок над столом, но они пустели. Стены были завешаны зелеными коврами с вышитыми желтыми цветами ибирсов. А потолок был усеян камнями, которые должны были сверкать желтым светом, словно звезды на ночном небе. Здесь окно было. Большое с открытыми створками рамы, оно было занавешено желтой тюлью и занимало почти всю стену напротив кровати, открывая вид на главную площадь Лэстэрина, так как дом находился на верхнем уровне, почти у потолка пещеры.

Я удобно устроилась на подоконнике, которое было накрыто небольшой периной с двумя круглыми подушками.

Вообще-то это была женская спальня. В доме имелось три комнаты: небольшая гостиная и две комнаты, одна из которых была сделанная для женщин, а другая для мужчин. И мне кажется, Эйрос выбрал это комнату именно из-за окна, так как во второй комнате оно располагалось левее площади, и вид оттуда был не такой красивый.

Я грустным взглядом обвела площадь и дома, располагающиеся на другой стороне пещеры. Главная пещера вновь освещалось светом, только теперь не тысяч камней, а факелов и свеч. Живой огонь горел ровными языками пламени и тихо трещал, вот только он словно выворачивал Лэстэрин на изнанку, скрывая его необычность и волшебство.

Неожиданно для самой себя, я вдруг тихо заговорила:

– Знаешь, у того дома, в который нас привели для ожидания брата, каждый час менялся цвет камней, благодаря чему можно было узнать сколько время. А у дома левее, крыша было выложенная мозаикой голубых бабочек, и камни там постоянно мигали, словно бабочки порхали крыльями. А вон у того дома, - указала я рукой, хотя и понимал, что принц, сидя на кровати, вряд ли мог увидеть куда я указываю, - мозаика была в виде стада пасущихся единорогов. В детстве я боялась мимо него проходить, так как Азирии при первой нашей встречи сказала мне, что единороги едят детей. А рядом у дома стена была в мозаике, на которой была полянок елок украшенной снегом, притом, белые камне искрились там словно снег на солнце. А вон на том доме мозаики не было, но там рамы окон и двери были вырезанные красивыми птицами, у которых хвосты сверкали разноцветными камнями. Вон там были олени, там цветы, там персиковые деревья, а там виноград...

– я все говорить и говорила, рукой указывая на дома, которые сейчас казались мне обычными, угрюмыми домами... мертвыми домами, наполненными живым огнем.

Я говорила и говорила, пока Эйрос вдруг не схватил меня за талию и не дернул на себя, обхватив в кольцо своих рук, а затем я услышала его тихий шепот:

– Лэстэрин и вправду самое удивительное место, в котором мне, благодаря тебе, удалось побывать.
– Он еле ощутимо поцеловал меня в щеку, а одна его рука погладила меня по голове.
– Спасибо.

Вот опять он ведет себя со мной, словно я маленькая девочка! И самое обидное, что от этого и впрямь мне становилось легче!

Подняв голову, я столкнулась с ошарашенным взглядом красных глаз, от чего резко отпрянула от принца. Эйрос удивленно на меня посмотрел, но потом проследил за моим взглядом и, увидев застывшую в дверях дроу, нахмурился.

– У дроу разве не существует обычая стучать в дверь, перед тем как входит в чужую комнату?
– холодно спросил принц, а его глаза с ледяным высокомерием смотрел на девушку.

– Простите, - сказала дроу, склонившись в глубоком поклоне.

Интересно, знает ли принц, что своим высокомерным видом он получил уважение этой служанки? Уж так было принято у дроу, что чем высокомернее и надменнее наследники королевских кровей ведут себя, тем больше уважения они получают. Стоило принцу повести себя хоть немного иначе и вечером по всему Лэстэрину ходили бы слухи о ничтожности отпрысков Светлых земель. Именно поэтому Кассиэль с пренебрежением относился к Эйросу, так как тот повел себя вчера не очень по-королевски. Мне в этом деле тоже не везло, потому что я могла вести себя гордо и заносчиво, как и полагается графине Ванден'лайн, но вот как подобает Эш'шэр Юэнн я так и не научилась. И не то, что надо мной насмехаются. Нет, меня любят и уважают, но не как мать или брата. Даже Юриэнна в этом плане обскакивала меня, одним лишь своим надменным взглядом доводя прислуг до блаженного трепета.

Пока я находилась в раздумьях, принц обсудил причину входи без стука и девушка ушла.

– Так что она хотела?
– спросила я и, словив непонимающий взгляд Эйроса, добавила: - Я замечталась и прослушала.

Он хмыкнул, покачал головой, и с веселым взглядом ответил:

– Она пришла сообщить, что Нэрэм Эш'шэр Эленни вызывает тебя через полчаса в свой дом.

Этому не следовала удивляться. И я даже знаю о чем мы будем говорить, так как она всегда задавала одни и те же вопросы: "Надолго ты сюда?", "Как идут дела в твоем графстве?", "Вышла ли ты замуж?" и так далее. При этом спрашивала она не заинтересованным голосом с холодным выражение лица, от чего мне оставалось отвечать лишь "да" или "нет". Выслушивать мои жизненные истории и проблемы, у нее никогда не было времени, и скорей всего желания.

– А почему она вошла без стука?
– спросила я и, увидев усмешку на губах Эйроса, сообразила почему.

– Ее впустил Котена, который, конечно же, сказал, что их принцесса с его принцем закрылись в спальне.
– Он коварно улыбнулся, а в его глазах плясали чертики.
– Служанки везде одинаковые. А уж как они любят сплетничать о своих принцессах и чужих принцах.
– Эйрос вдруг сделал шаг вперед, оказавшись возле меня почти вплотную, и с той же коварной улыбкой на губах добавил: - Может, дадим им еще большей пищи для сплетен?