Объединение

Выходит, какими бы силами не владела Ная, она не всегда может их контролировать. Может, все произошедшее в деревне просто несчастный случай? Нужно во всем разобраться, но главное — не спешить. Начнем с малого.

— Так ты можешь их прогнать?

— А ты не станешь обижать меня? — она взглянула на меня, как загнанный в угол зверек.

— Обещаю.

— Ну ладно, сейчас попробую, — лицо девочки напряглось, на лбу появились маленькие морщинки, выступила испарина. Серебристый глаз снова сверкнул, и водные твари попятились к двери, но так и не ушли полностью.

— Не слушаются, — выдохнула Ная. — Слишком голодные. Их манит сюда запах еды.

— Еды? — я проследил за взглядами существ — все они были прикованы к тому, что укрыто циновками.

— А когда они поедят, они уйдут? — уже сама мысль о том, что сейчас произойдет, мне не нравилась. Но мертвым не помочь, они все равно почти разложились.

— Не знаю, — честно призналась она. — Но когда сытые — слушаются лучше.

— Тогда давай уйдем в другой дом, а они поедят тут.

— А что они будут есть? — девочка хотела оглядеться, но я загородил ей обзор.

— Что-нибудь найдут. Пошли. — Я отозвал артефакты, взял ребенка на руки и понес к двери.

Твари настороженно провожали нас взглядами, но не нападали. Наоборот, они расступались, очищая путь. Стоило нам покинуть дом, как существа внутри оживились и бросились к еде.

Невольно представив, как чудовища пожирают то, что осталось от людей, я стиснул зубы. К горлу подкатил ком тошноты. Но свежий воздух, ветер и дождь отогнали неприятные ощущения.

* * *

Мы с Наей расположились в самом крайнем доме. Она встала у окна и смотрела на рассекающие небо молнии. Я замер у двери наблюдая, что творится в злополучном доме, куда со всех сторон стекались водные твари.

Время тянулось мучительно долго. Наконец, Ная сказала:

— Они сыты, — она прикрыла глаза и снова напряглась. — Уходят, — выдохнула девочка.

Действительно, существа покидали дом. Они ныряли в мутную воду и исчезали из виду, даже не глядя в нашу сторону. Но мне все равно было как-то неспокойно.

— Они не вернутся?

— Только если позову, — сообщила Ная. — Но могут и не прийти. Я же говорила — они не всегда слушаются.

— А как ты научилась ими управлять?

— Не знаю, — она пожала тощими плечами, — само получается. Иногда. А еще, — речь девочки прервало урчание в ее животе, — я хочу есть.

После увиденного в доме с «осьминогом» меня мутило при одной мысли о еде, но Ная была права — поесть следовало. Не знаю, что ждет меня на этом осколке, но силы точно понадобятся.

— В одном из домов я видел еду.

— Тогда пойдем, — она взяла меня за руку и вывела на улицу. — В каком?

Честно сказать, я точно не помнил, где именно видел еду. Пришлось обойти несколько домов, но вскоре мы нашли нужный. Ная с жадностью накинулась на какие-то зерна, похожие на рис. Я присоединился. Есть пришлось прямо руками. Каша оказалась очень пресной и почти безвкусной. Хотелось подсолить, но ничего похожего на соль или какие-нибудь приправы в доме не нашлось.

Ная поковырялась в шкафах и достала чашку с тонко нарезанными листьями. Протянула мне. Потом вытащила горшок с какими-то водорослями.

— Ты что, не знаешь, что можно есть? — удивилась она, когда я осторожно понюхал зелень.

— Я здесь совсем недавно.

— Здорово! — неожиданно обрадовалась Ная. — Я тоже!

— А сколько тебе лет?

— Лет? — она наморщила лоб. — Не знаю. Я проснулась на берегу несколько дней назад. Меня нашли люди. Привели к тем, кого называли паладинами. Они, — голос Наи дрогнул, — делали мне больно ярким светом. Я плакала и кричала, тогда пришли жители воды и спасли меня.

— У тебя нет родителей?

— Нет, — она покачал чернявой головой, — я дочь воды. Так меня называли паладины.

— Что они от тебя хотели?

— Чтобы я отвела их к духам Аиту.

— А это что такое? — словосочетания «дочь воды» и «духи Аиту» не говорили мне ровным счетом ничего.

— Не знаю.

Судя по поведению и голосу Наи, она или говорила правду, или очень искусно врала. Я склонялся к первому. Все же девочка не походила на злодейку. Но кое-что еще предстояло выяснить.

— А как ты оказалась здесь?

— Когда убегала от паладинов, — взгляд Наи затуманился, словно она смотрела в прошлое. — Прыгнула в реку. Дальше не помню. Помню лодку. Меня достали из воды и привезли сюда. Сначала все было хорошо, а потом… потом, — губы девочки задрожали, на глазах выступили слезы

Я погладил ее по голове.

— Ная, мне жаль, что тебе пришлось столько пережить. Ты еще ребенок, тебе тяжело. Но мне нужно знать, что здесь произошло.

— Люди спорили и ругались, — Ная шмыгнула носом. — Одни хорошо со мной обращались, говорили, что посланница духов. Но их было мало. Другие, злые, хотели отдать меня паладинам. Злые выгнали моих друзей. Посадили на лодку и запретили возвращаться. Меня они схватили, но я вырвалась. Спряталась, а потом позвала на помощь.

— И снова пришли существа?

Ная закивала.

— А ты говорила существам, что им делать?

— Нет, я просто позвала их и попросила меня защитить. Я плохо поступила?

Честно сказать, я не знал, что ответить. Плохо ли убивать людей? Как учит жизнь — все зависит от того, что это за люди. Плохо ли звать на помощь чудовищ? А что еще делать маленькой девочке? Она явно напугана и не понимает, как пользоваться своей силой. Она вообще мало что понимает. Несмотря на то, что случилось с жителями деревни, я не мог винить в случившемся Наю.

Я обнял девочку и погладил по длинным спутанным волосам.

— Ты ни в чем не виновата.

— Паладины сказали, что я плохая, — она шмыгнула носом и зарылась лицом в складки моей одежды. — Это правда?

— Не думаю. По крайней мере, мне ты плохой не кажешься.

Она благодарно кивнула и, вроде бы, успокоилась.

— Тебе нужно поспать, — предложил я. — Завтра утром мы решим, что делать дальше.

— А ты не уйдешь? — с надеждой спросила Ная. — Те люди бросили меня и уплыли на лодке. Ты не бросишь?

— Нет, — успокоил я девочку. — Я тебя не брошу. Теперь все будет хорошо.

— Правда? — с надеждой спросила Ная.

— Правда, — солгал я.

17. Степень вины

Спал я отвратительно. Всю ночь мучили кошмары. Сначала снились склизкие твари, пробирающиеся в дом и нависающие надо мной и Наей. Потом сама девочка с жутким сверкающим глазом и развивающимися волосами натравливала на меня своих «осьминогов». Видел во сне я и самого себя, но со стороны — плавающим в едкой слизи.