Объединение

Водя внутрь, я начал осторожно обходить огромную слизь, ожидая, что она вот-вот схватит и меня. Но она не двигалась.

А что если она не противник? Но где тогда…

Что-то капнуло на наплечник. Я резко поднял голову и одновременно отскочил в сторону. С потолка ко мне метнулись три толстых извивающихся щупальца. Одно из них налетело на Эгиду и сжалось, словно получило ожог. Два других начисто отсек Реквием. Черная кровь брызнула на стены.

Под потолком что-то булькнуло, и большое размытое пятно «перетекло» в темный угол с огромной скоростью. Несколько щупалец снова атаковали меня. Броня и Эгида сдержали удар. Проклятый меч отсек еще один отросток. Он упал к моим ногам и принялся извиваться. Я раздавил его ногой.

Вдруг все вокруг погрузилось во тьму. Два щупальца сомкнулись вокруг «светлячка», и он пропал. Отростки с присосками вцепились в Эгиду. Пришлось выпустить щит, чтобы сохранить равновесие.

Нечеловечески сильные щупальца тут же обвили мне ноги. Резким рывком они опрокинули меня и потащили к слизи. Извернувшись, я полоснул их мечом, вскочил на ноги и швырнул Реквием под потолок. Он вонзился в балку и исчез, готовый снова появиться в моей руке, как и Эгида.

Но вместо них я призвал Грозу. Прежде, чем Реквием пропал, в свете его клинка я увидел цель. Сверкающая стрела рассекла тьму и впилась в нечто под потолком. Раздался оглушительный писк. Электрические всполохи охватили большую бесформенную фигуру, которая свалилась с потолка и попыталась сбежать через окно. Но вторая стрела оторвала от нее еще несколько щупалец и пригвоздила к стене.

Существо, похожее на большого осьминога попыталось выбраться. Оно обвило стрелу многочисленными щупальцами и вырвало ее из стены и своей плоти. «Осьминог» рванулся к окну, но я оказался быстрее. Реквием рассек тварь пополам.

Но ничего не закончилось. Прямо на моих глазах извивающееся существо начало срастаться. Ударил снова. Еще и еще, пока останки «осьминога» не перестали шевелиться. Его черная вязкая, словно гудрон, кровь залила пол, проливаясь вниз между стянутыми веревкой бревнами.

Все закончилось. Я стянул с головы шлем и с облегчением вздохнул.

Едва различимый шорох донесся откуда-то из-под пола…

16. Дар реки

Шорох где-то под полом стих практически сразу. Еще одна тварь?! А может и не одна. Стараясь ступать как можно тише, я попятился к двери, ожидая нападения. Но никто не спешил атаковать. Наоборот, под полом царила абсолютная тишина.

Может, это какой-то грызун? Мышь, крыса или кто тут еще водится? Проверять не хотелось, но придется. В этой деревне придется ночевать, больше укрыться негде. Значит, нужно обезопасить себя настолько, насколько вообще возможно в этом месте.

Поначалу хотелось выстрелить из Грозы прямо в пол. Но я решил так не делать. Мало ли, вдруг дом загорится? Тогда огонь охватит всю деревню, если раньше его не погасит ливень. Но риск все же имеется. По-хорошему стоило подумать об этом прежде, чем стрелять в «осьминога». Один раз повезло, но везение, рано или поздно, заканчивается. Лучше воспользуюсь Реквиемом и Эгидой. Грозу оставлю на крайний случай, если совсем припрет.

Вооружившись артефактами и призвав «светлячка», я начал осторожно исследовать дом. Надеюсь, что это все же грызуны. Приключений с меня на сегодня достаточно.

Спустя несколько минут поисков, мне удалось отыскать спрятанный под одной из циновок люк. Потянул за веревочную ручку — не поддается. Зачем закрывать изнутри подпол? Едва ли крысы так делают. «Осьминоги»? Возможно. Дверь в этот дом тоже была закрыта.

Я попробовал потянуть ручку люка сильнее, но просто оторвал ее. Придется решать вопрос иначе. Реквием без труда разрубил люк пополам. Под ним оказался лаз, по которому я мог передвигаться, только на четвереньках. Не лучшая поза для встречи с предполагаемым противником. Но и оставлять все как есть нельзя.

Впрочем, выход из сложившейся ситуации имелся. Реквием, разумеется, предпочитал рубить головы, а не доски с бревнами, но придется ему поработать. Как заправский дровосек я громил пол, отбрасывая в стороны обрубки дерева. Как и предполагал — это оказался подпол, для хранения припасов. Не особо большой, но попотеть все равно пришлось.

Работы оставалось все меньше, а противник так и не появлялся. Я уже собирался выдохнуть с облегчением и списать все на грызунов. Но вдруг, когда Реквием в очередной раз опустился на доски, раздался тонкий и пронзительный визг.

Твари так не кричат. Так кричат люди. Голос принадлежал ребенку.

Или это какая-то хитроумная ловушка одной из местных тварей? Я на миг замер в нерешительности, но уже спустя секунду опустил меч, послал «светлячка» вниз и сам спрыгнул в подпол. Пригнулся и сразу же встретился взглядом с широко раскрытыми и полными страха детскими глазами — один темно-карий, другой свето-серый.

Черноволосая смуглая девчушка лет семи забилась в самый угол — еще удар, и Реквием точно задел бы ее. Осознав это, я испугался едва ли не больше, чем девчонка — секунда отделяла меня от самого страшного, что только получалось вообразить. Кровь ребенка на руках не простит себе ни один нормальный человек.

— Спокойно, тебе ничего не угрожает, — я отозвал оружие и броню и показал девочке пустые ладони.

Она лишь недоверчиво зыркнула на меня и вжалась в угол так, как это только было возможно. Я не спешил приближаться, чтобы не провоцировать ее. Наоборот, сделал шаг назад.

Из-под спутанных волос девочка больше смотрела на «светлячка», чем на меня. В ее взгляде все еще читался испуг. Оно и немудрено, учитывая то, что здесь случилось.

— Я тебя не обижу.

Несмотря на все мои старания, ребенок мелко дрожал и никак не мог успокоиться. У детей своя психология, в которой попробуй разберись. А у меня никакого опыта. Своих детей нет, родителей не знал, а в детском доме с нами особо никто не нянчился. И что делать?

Может, нужно просто дать ей время успокоиться?

Возможно, не лучшая идея, но других у меня на данный момент не имелось.

— Подожду наверху. Помни, тебе ничего не угрожает, — осторожно пятясь назад, я выбрался из подпола, и сразу же уперся взглядом в комок слизи с застывшими в ней людьми.

Наверное, «осьминог» таким образом питался. По крайней мере, я не увидел у него зубов, только присоски. Мог ли он ими что-то впитывать? Не знаю и не хочу знать.

Несчастные уже наполовину разложились и являли собой жуткое зрелище даже для взрослого. Страшно подумать, что станет с перепуганным ребенком, если он такое увидит. Скорее всего, в этом месиве сейчас ее родственники. С этим нужно что-то сделать. Но что? Прикасаться к слизи и застывшим в ней телам не хотелось. К тому же, если они внутри нее быстро разлагаются, значит, она токсична.

Убрать этот ужас не получится. Убедить девочку бояться меня где-то в другом месте — тоже. И что теперь? В поисках ответов я то и дело поглядывал на комок слизи, пока меня вдруг не осенило.

Эта субстанция разъедает тела и кости, но при этом лежит на полу, который до сих пор цел. Даже дерево не потемнело. Значит, слизь действует не на все. Может, ее как-то прикрыть?

Я подобрал с пола все циновки, поставил боком стол и кое-как задрапировал весь этот ужас. Вышло паршиво. Нужны еще материалы. Но нельзя оставлять ребенка одного, чтобы искать их. С психикой девочки еще можно что-то сделать, но только если она сама останется в живых.